随着林璇和赵司令前往全球联盟的临时总指挥部参加会议，李琦与夏连便成为了枫城-鸢城联合小队在驻地的临时负责人。
命令下达得简单直接：就地休整，熟悉环境，检查装备，保持警戒，等待进一步作战指令。
在这片被划定为龙国战区的平原边缘，众人迅速行动起来。
虽然疲惫，但身处这前所未有的、汇聚了全球残存精锐的宏大营地，一种混杂着新奇、震撼与微妙亢奋的情绪，多少冲淡了连日苦战积累的阴霾与对未知终战的恐惧。
李琦指挥着枫城小队的工兵和部分觉醒者，高效地搭建起几顶行军帐篷，构筑简易的环形防御工事，架设通讯天线。
夏连则带着鸢城战士负责周边警戒。
王啸领着他那帮同样精力过剩的家伙，开始兴致勃勃地“巡视”起周边友军的阵地。当然，是在不违反纪律和不妨碍他人的前提下。
洛迦、玛利亚和陈医生暂时没有具体任务，便也跟在后面，好奇地观察着这片突然变得“拥挤”而“热闹”的异国平原。
眼前的一切，如同将不同时代、不同文明的战争史切片，强行拼接在了一起。
不远处，北美区的阵地上，数台造型流线、覆盖着暗色复合装甲、炮塔上搭载着多管能量武器和先进探测设备的“主战坦克”，正静静地停泊着。与其说是坦克，不如说是陆行堡垒，充满了近未来的科幻感。技术兵们正在用便携设备进行最后的系统自检，屏幕上的数据流飞速滚动。
“我滴个乖乖……”王啸看得眼睛发直，忍不住咂嘴，“老美这他娘的真是来打吸血鬼的？老子以为走错片场，进了科幻大片了！这玩意一炮下去，不得把城堡连地基都扬了？”
陈医生推了推眼镜，冷静地分析：“科技武器对黑暗生物的效果需要验证，尤其是面对可能存在的规则性防御。不过，这种级别的火力投射能力，至少能极大削弱外围防御和常规怪物集群。”
更远处，非洲觉醒者团队的营地则完全是另一种画风。
他们没有多少重型装备，甚至帐篷都显得简陋。但营地中央燃烧着熊熊篝火，火上架着不知名的大型兽类肉块，油脂滴落火中滋滋作响，香气四溢。
许多觉醒者赤着上身，露出布满伤疤和奇异纹身的精壮身躯，围着篝火用洛迦听不懂的语言低沉地吟唱着，节奏古朴而充满力量感。
他们手中的武器千奇百怪：巨大的骨棒、镶嵌着兽牙的砍刀、用怪物甲壳打磨的盾牌，甚至有人腰间挂着风干的兽首。一股原始、野性、却又无比团结坚韧的气息扑面而来。
欧罗巴联合军团的阵地则整齐划一得多，中世纪风格的板甲与现代防弹衣巧妙结合，冷兵器与热武器搭配使用。
一些穿着黑袍的随军神父正在为士兵们的武器进行简短的祝福仪式，圣水洒在剑刃和枪管上，泛起微光。
守夜人的营地最为安静。他们沉默地搭建帐篷，三五一堆，擦拭武器，调整钩锁，或者闭目养神。
那股冰冷、专业的气息，让他们所在的区域温度仿佛都低了几度。
教廷的营地则笼罩在一层淡淡的、柔和的圣光结界中，隐约能听到唱诗班的吟诵。瑞国雇佣兵盔甲鲜明，纪律严明，与守夜人的阴郁形成了鲜明对比。
“真是……开了眼了。”洛迦感叹道。即便是在信息爆炸的时代，亲眼目睹这样一支由截然不同的文明、技术、信仰武装起来的联军，为了同一个渺茫的目标汇聚于此，其震撼力依旧无与伦比。
这不仅仅是军事集结，更像是一次文明在末日黄昏下的奇特交汇与垂死共舞。
就在这时，一阵与周围严肃备战氛围格格不入的、充满节奏感与粗犷力量的歌声和欢呼声，从紧邻龙国战区右侧的营地传来。
那里是北欧诸国联合负责的区域。
与其他区域或高科技、或严整、或肃杀的气氛不同，北欧营地此刻似乎……格外热闹？
只见营地中央，一堆格外巨大的篝火正熊熊燃烧，火焰窜起数米高。
篝火周围，围坐着上百名身材高大魁梧、大多留着金色或红色须发、身穿现代作战服或简易链甲的战士们。
他们正用洪亮的嗓音，齐声高唱着某种古老而激昂的战歌！
歌词听不懂，但那旋律充满了北欧神话般的苍凉、豪迈与一往无前的勇毅。歌声抑扬顿挫，伴随着有节奏的跺脚声和武器敲击盾牌或防弹插板的铿锵声，在平原上传出很远。
更引人注目的是，在篝火旁相对靠近中心的位置，坐着一名少女。
她看起来年纪不大，约莫十七八岁，拥有一头如同燃烧火焰般的鲜艳红发，在火光映照下格外醒目。她的眼睛是清澈的冰蓝色，如同北欧的冰川湖泊。
与周围那些彪悍的战士截然不同，她身上穿着一套普通的深色休闲服和运动鞋，外面随意套了件带有北欧芬国标志的防风外套，看起来更像是个误入军营的学生，而非战士。
然而，所有正在高歌的战士，目光都会时不时地、带着毫不掩饰的崇敬与狂热，瞥向这名安静坐着的红发少女。她仿佛是这个充满野性能量圈子的绝对核心与平静的风眼。
“那边在搞什么？战前派对？” 王啸好奇心大起，“走，过去瞅瞅！反正闲着也是闲着，指挥官还没回来。”
李琦皱了皱眉，本想阻止，但看到那边确实是友军区域，而且气氛虽然热烈却并无混乱，便默认了。他也对这支风格独特的邻居有些好奇。
洛迦、玛利亚、陈医生也觉得新奇，便一同跟着王啸，朝着北欧营地的方向走去。
靠近些，战歌的声音更加震撼人心。那歌声仿佛能驱散阴霾，点燃热血，连带着多日鏖战的疲惫似乎都减轻了些许。
一些北欧战士注意到了他们的靠近，投来审视的目光，但看到是龙国友军，且人数不多，便大多友善地点了点头，继续沉浸在自己的歌声中。
这时，一名看起来相对年轻、脸上带着爽朗笑容的北欧战士，主动脱离了歌唱圈子，朝着洛迦他们走了过来。
出乎意料的是，他开口竟然是一口虽然生硬、却勉强能听懂的龙国语：
“你们好！龙国的朋友！我是埃里克，来自挪国！” 他用力拍了拍结实的胸膛，声音洪亮，“欢迎来到我们的……嗯……小小聚会！战前，需要一点火焰和歌声，让勇气燃烧，让恐惧退散！这是古老的传统！”
他的热情很有感染力。
王啸立刻咧嘴笑了，伸出机械左手和他碰了碰拳：“兄弟，你们这气氛可以啊！比我们那边绷得跟什么似的强多了！我叫王啸！”
简单介绍后，埃里克显得更高兴了。他指了指篝火，又指了指那个红发少女的方向，脸上露出骄傲的神色，用他那不太流利的龙国语，带着一种近乎炫耀的语气说道：
“看到那个红头发的女孩了吗？那是艾拉！我们的瓦尔基里！”
瓦尔基里？
洛迦心中一动。在北欧神话中，瓦尔基里是女武神，引导英灵前往瓦尔哈拉，同时也是强大而神圣的战士。
陈医生显然也了解这个神话概念，他推了推眼镜，目光锐利地看向那个看似柔弱的少女：“瓦尔基里？艾拉……她就是赫城的S级觉醒者？”
洛迦等人齐齐回头看向埃里克。
世界首个爆出的S级觉醒者，艾拉那近乎无解的天赋宿命轮回，在论坛上可是传的沸沸扬扬。
她几乎没有战斗力，但每一次死亡都会与附近的生命强制互换生命而复活！
“觉醒者？是，但我们更愿意称她为瓦尔基里。” 埃里克摇了摇头，眼神中充满了崇敬，“艾拉……她不一样。她是我们突然拥有的礼物，是奥丁和弗丽嘉在末日赐予我们的希望！是我们不死的证明！”
他的描述带着浓厚的神话色彩和信徒般的虔诚。
似乎是为了印证他的话，篝火旁，那名被称作艾拉的红发少女似乎感应到了什么，忽然转过头，冰蓝色的眼眸穿越跳跃的火焰和喧闹的人群，准确无误地……落在了正在与埃里克交谈的洛迦身上。
她的目光清澈而深邃，在洛迦脸上停留了数秒，然后，对着他，微微弯起眼睛，露出了一个纯净而神秘的浅浅微笑。
那笑容转瞬即逝，她很快又转回头，继续安静地听着周围的战歌，仿佛刚才那一眼只是错觉。
洛迦终于见到了那个在背叛之刃中以死亡十数次的代价完成支线的少女。
比起他这个作者，拥有作弊式的透视，她这样的觉醒者才是世界真正的英雄。
陈医生则想起了洛迦的病历，家属一栏名字证是艾拉……这之间有什么联系么？
埃里克热情地引荐下，洛迦、王啸、陈医生、玛利亚和辛雅走近了那堆熊熊燃烧的篝火。
震耳欲聋的战歌暂时停歇，许多北欧战士的目光带着好奇和友善投向他们。
走近了，洛迦才更清晰地感受到这位名为艾拉的少女身上的奇特气场。
她安静地坐在一个充当座椅的弹药箱上，双手捧着一个冒着热气的金属杯，冰蓝色的眼眸在火光照耀下仿佛透明的琉璃。
她的面容精致，带着北欧人特有的白皙，但神情却有一种超脱年龄的平静，甚至……一丝不易察觉的疏离与空茫。
那种感觉，不像是因为害羞或胆怯，更像是……她的灵魂有一部分，始终漂浮在别处，或经历过太多寻常人无法想象的事情，以至于对眼前的喧嚣都隔着一层薄雾。
“艾拉，这些是龙国来的朋友，很厉害的战士！” 埃里克用北欧语大声介绍，随即又切换回生硬的龙国语，指着洛迦等人一一介绍，“王啸！陈医生！玛利亚女士！还有洛迦！”
听到“洛迦”这个名字时，艾拉捧着杯子的手指几不可察地微微动了一下。
她再次抬起那双冰蓝色的眼眸，看向洛迦，目光在他脸上停留的时间比看其他人稍长一些。然后，她对着所有人，露出了一个浅浅的、礼貌而温和的微笑。
“你们好，我是艾拉。” 她的龙国语发音竟然比埃里克标准不少，声音柔和，带着一点点清冷的质感，“欢迎来到……我们的营地。”
她的态度很友好，但那种温和中透着的距离感依然存在。不像一些热情外向的北欧人，也不像饱经风霜的战士，更像是一位……看透了世事、心境平和的观察者。
“你好你好！久仰大名啊妹子！S级大佬！” 王啸自来熟地竖起大拇指，“你们这儿气氛整得真好！比我们那边干巴巴等着强多了！”
艾拉闻言，嘴角的弧度微微加深了一点，看了一眼周围重新开始低声谈笑、准备下一轮歌唱的战士们，轻声道：“他们……需要这样。歌声和火焰，能让他们暂时忘记恐惧，记住自己为何而战。”
她的语气平淡，却仿佛洞悉了这些粗豪战士内心最深处的不安。
陈医生推了推眼镜，镜片后的目光带着专业的审视与一丝不易察觉的探究，他缓缓开口：“艾拉女士，冒昧问一句，关于你的能力……网络上有很多传闻。多次经历死亡与重生……对你的精神和认知，是否造成了某些……可观测的影响？”
这个问题有些直接，甚至触及隐私。埃里克和其他几名听到的北欧战士眉头皱起，脸上露出不悦，显然将艾拉视为需要保护的瑰宝，不容这般近乎“研究”的询问。
然而，艾拉本人却似乎并不介意。她轻轻啜饮了一口杯中热气腾腾的饮料，冰蓝色的眼眸望向跳跃的火焰，仿佛在回忆什么。
“影响……是的。” 她承认得很坦然，声音依旧平缓，“每一次死亡……都像擦掉一部分旧的自己。痛苦、恐惧、遗憾……这些强烈的情绪，会在重生时变得模糊，像隔着一层玻璃去看。与之相关的记忆和性格碎片……也会随之淡去。”
她转过头，看向陈医生，眼神清澈：“所以，也许现在的我，和最早的那个艾拉，已经不太一样了。更平静？更……空？我不知道。但至少，我不再那么害怕结束了。因为我知道，那往往只是……另一段模糊记忆的开始。”
她的话语轻描淡写，却透着一股令人心悸的沧桑与虚无。多次死亡的代价，并非仅仅是肉体的痛苦，更是对“自我”连续性的消磨。
王啸张了张嘴，想说什么安慰或打气的话，却发现此刻任何言语都显得苍白。玛利亚眼中流露出深切的悲悯，她能感受到艾拉平静话语下那份沉重的孤独。
洛迦沉默着，手背上的血石方才那细微的共鸣感已经消失，但他能感觉到，眼前这个少女身上，确实萦绕着某种与常规觉醒者截然不同的、与“死亡”和“轮回”紧密相关的规则气息。
“但你还在这里，” 洛迦忽然开口，声音平静，“和他们一起，准备战斗。”
艾拉看向他，冰蓝色的眼眸中似乎闪过一丝微光。
她点了点头，目光扫过周围那些充满信赖望着她的战士们，声音轻却坚定：“是的。因为有些东西，即使记忆模糊了，感觉还在。比如……不想看到家园彻底毁灭。比如，不想让这些信赖我、将我视为瓦尔基里的人们失望。而且……”
她顿了顿，嘴角又浮现那抹浅浅的、神秘的弧度：“命运……似乎总喜欢把该遇见的人，带到该出现的地方。”
这句话意有所指，让洛迦心中微微一动。
就在这时，埃里克和其他北欧战士似乎觉得气氛有点沉重，大笑着打破了沉默：“好了好了！深奥的话题留给哲学家和医生！现在，是火焰、蜜酒和歌声的时间！”
他变戏法似的从身后拿出几个金属酒杯，不由分说地塞给洛迦等人，里面盛着同样冒着热气、散发着蜂蜜和香料甜香、酒精度显然不低的饮料。
“喝！朋友！在前往瓦尔哈拉之前，让我们先在地上痛快一回！” 一名满脸红胡子的壮汉高举酒杯，用北欧语吼道，周围顿时响起一片应和与大笑。
“他说什么？” 王啸捅了捅埃里克。
“他说，” 埃里克豪迈地大笑，“为了瓦尔哈拉！”
“为了瓦尔哈拉！” 数十个粗犷的嗓音齐声高喊，酒杯碰撞声响起。
入乡随俗，洛迦等人也举起杯，微微抿了一口。温热的液体带着甜香和一股强烈的暖流滑入喉咙，驱散了平原夜晚的寒意。
气氛再次热烈起来。
战歌重新响起，这一次，更多北欧战士加入了进来，歌声更加雄壮浑厚。他们拍打着膝盖、枪身、盾牌，跺着脚，篝火映照着他们因激动和酒意而发红的脸庞，眼中燃烧着狂热与无畏。
艾拉安静地坐在原地，小口喝着饮料，冰蓝色的眼眸映着火光，看着她的同胞们纵情高歌，脸上带着一种近乎慈祥的平静微笑。偶尔有战士过来，恭敬地向她举杯，她会轻轻颔首回应。
王啸很快就被这气氛感染，跟着节奏用他那破锣嗓子吼了起来，尽管听不懂歌词，但那股豪迈劲头丝毫不输。
陈医生端着酒杯，静静观察着，仿佛在记录一种独特的战场文化现象。
玛利亚抱着辛雅，感受着这不同于圣殿祈祷的、原始而炽热的生命力量，眼中既有新奇，也有柔和的理解。
洛迦坐在艾拉不远处，火光在他脸上跳跃。他看着眼前这末日决战前奇特的“狂欢”，感受着手中酒杯的温度，听着那仿佛能震颤大地的古老战歌，心中那片冰冷的战场阴霾，似乎也被这熊熊的火焰和豪迈的人声，暂时驱散到了角落。
他知道，明天，或许就是最终的血战。
但今夜，在这片异界的平原上，在共同的敌人与渺茫的希望面前，来自遥远东方的他们，与这些信奉古老神话的北欧战士们，因缘际会，共享着火焰、歌声与短暂的安宁。
为了瓦尔哈拉。
也为了脚下这片尚存呼吸的土地，和那些仍在等待黎明的目光。