通向皇陵的天极殿中，高达百米的穹顶由土黄色合金构筑成流畅的弧形，在阳光下泛着厚重沉稳的光泽。官员们肃立在巍然高耸的水晶棺前，冥海皇的遗体静卧其中，面容安详得仿佛只是沉入了一场悠长的睡眠。
这位帝王暂时还不能进入皇陵安葬。依照神道传统，逝者需待弦力内收循环方能入殓，这一过程通常需要十至三十日。而如冥海皇这般的神道大师，可能需要更长的时间。
身披铠甲，手持长戈，整齐列队的兵俑，正用肃穆的神情迎接着前任君王入葬。时间仿佛在此凝固。每一尊兵俑的面容虽静默无言，却仿佛承载着坚毅不屈的意志。人们肃立在兵俑对面，目光中流露出敬仰与怀念，思绪穿越时空，回到那个金戈铁马、气吞山河的年代。先驱们的英灵似乎在这整齐的队列中得到了永恒的安放。
“全体肃立！行注目礼！”当礼官的声音传遍整个大殿，所有人都挺直了肩膀。
下一刻，《守护者》的庄严乐声响起。那些重音带着星辰碰撞的轰鸣，心脏的跳动不由自主地同步，仿佛是生命的重量一般。即便是重音部分的衔接，依然是紧凑沉哀，好像带走了所有的轻愉。
十二分钟后，乐声终止。
“礼毕。请大家有秩序退场。”
离开天极殿后，官员们来到休息区，在清茶与咖啡作用下，大家很快抹去了心头的沉重。他们开始聊起最关心的话题：星域皇位的继承人。
目前的五位继承人中，希望最大的就是三皇子与四皇子，两人分别是星域两大党天门党与新党的领袖，安排继承者提早进入政坛是星域的传统。大公主祝晨霄也不能排除在外，星域历史上有过祭司继任皇位的事例。
天门党与新党之间的议题过于敏感，青龙崖又无事可谈。他们很快开始调侃起另一位继承人：青鸾舰队的舰长李无成。在他们的眼中，这类似于被“发配边疆”的职务，是绝不可能成为皇位继任者的。
而在最近几天又传出负面传闻，听说李无成的母亲，那位异族皇后因涉嫌一场屠杀案正在被秘密调查。李无成的忽然消失与他妹妹祝灵枫迟迟未归，似乎都佐证了这一传闻。
忽然有人注意到独自杵在角落的房名，一副焦头烂额的模样。
“你们看那不是青鸾舰队的参谋长吗，听说他的徒弟刚刚惹了一个大麻烦。”
“呵呵他和李无成很早就回到了天虞星，可能还在做继任皇位的美梦。”
...
正当众人议论之际，几名自恃精通心灵弦术的天门党政客相视一笑，觉得这是个绝佳的机会。他们假意上前寒暄，实则暗中催动弦力，企图窥探房名脑中的思绪——既想挖出些不为人知的秘密，也存着几分折辱这位昔日的念头。
交谈间，他们的意识触角悄然延伸，如藤蔓般探入那片看似毫无防备的思维领域。就在自以为得计之际，一道精纯凝练的弦力忽如罗网骤收，将他们的感知紧紧缠绕，随即反向贯入他们的意识深处。
几人浑身剧震，面色瞬间惨白如纸，额角渗出细密冷汗。仓促挣脱之际，其中一人脚步踉跄，险些跌倒在地。
房名笑了笑：“诸位看起来不太舒服的样子……是不是觉得皇陵这里太燥热了？”
“你……”
房名目送那几人狼狈离去，脸上的笑意渐渐敛去。
此刻他心中毫无轻松之感——自从陆心兰被困星域图书馆的消息传来，终端就不停闪烁着周馆长的通讯请求。但无论对方如何催促，房名始终未予回应，只是沉默地等待着转机。
直到一条加密讯息传达：“晨霄公主已带他们离开。”
看到这行字，房名立即接通了周馆长的通讯：“周馆长，抱歉方才不便接听。晚些时候舰队将发布正式通告……”
结束通话后，房名稍稍松了口气，他还来得及喝一口咖啡，一台宫廷制式的礼仪机器人——宫娥，悄然来到他面前，传达了安颐皇子妃的召见。
安颐皇子妃是已故大皇子的遗孀，李吉泽的母亲。房名自然明白这次召见所为何事。
房名随着宫娥来到不远处的偏殿。
殿内，一位身着素服的妇人正在守灵。白衣恰到好处地勾勒出她丰韵的身形，裙摆上绣着的暗银色星纹，正是皇室嫡系的标志。她的面容依旧精致，可那双曾经明亮的眼眸如今却蒙着一层薄雾，仿佛永远笼罩着挥之不去的哀戚。
“安颐皇子妃您好，我们舰长因公务未能来到皇陵，请您见谅，我代表舰队向皇室致以歉意。”
房名恭恭敬敬地作礼。然而对方只是轻蔑地笑了笑。
“房名大师没人关心你们舰长，我找你来是为我的儿子。”
“根据多闻院决定，您儿子目前跟在我这里学习...”房名话还没说完，便被冷声打断道，
“请恕我直言，我不希望我儿子在你们这儿学坏了，昨天多闻院的比赛已经让背后直冒冷汗，你为了赢下一场见习神修者的比试，竟让我儿子以身冒险。这件事过去不说，刚刚又有人告诉我，你们竟然冒用身份在档案馆查阅资料，而吉泽就在那里。只是馆长不想将事情闹大没当场揭穿他。”
房名并未在乎对方的说辞，只是平静地回复：“对不起夫人，我在天极殿的时候才收到消息实在没办法脱身。不知道档案馆那边情况怎么样了？”
“晨霄替你解决了，但我想说的是这件事的风险。”妇人的眉头拧得很深，“房名，我很早就听说你了，你不是没有身处政坛的经验，我真不明白你怎么会变成这样。是不是李无成跟舰队已经把你变成另一个人了？我想再提醒你一下，这里是天虞星，南天门星域的主星，你们不能肆无忌惮地做事。”
见皇子妃对他们舰队的误解已经很深了，一时半会儿不可能消除。这会儿房名只好简明概要的解释一下。
“夫人，我们舰队是为穷奇星系的安全成立的，执行任务时难免得罪人，这些年关于舰队的谣言也从来没有停歇过。再说到令子，老师将他交到我这里，我一定会用心教他...”
“别拿梅恩宗师来压我！”安颐厉声打断道，“我只有这一个孩子，我不允许他跟着你！”
十分钟后，陆心兰与李吉泽被宫娥引至殿内。不待二人开口，皇子妃一把将儿子护到身后，对陆心兰冷然拂袖：“陆心兰跟你师父离开吧。”
她转身欲离，又侧首掷下一句话：“别忘了转告李无成——别把他那套带到天虞星来。即便他有朝一日登临皇位，终究也只会是个……孤家寡人。”
夕阳沉落，将师徒二人的身影在宫道上拉得细长。舰队徽章在暮色中泛着黯淡的微光，一如他们此刻的心情。
“这又不是我们的错……”陆心兰忍不住低声抱怨，“吉泽也是，在他妈妈面前连一句都不敢讲，真是个没长大的孩子。”
房名却恍若未闻，只是若有所思地望向天际最后一抹余晖，暗自沉吟：“即便登临皇位……她竟认为无成能继承星域？但这……根本不可能啊……