昏迷中的罗宁感知到四周弦力剧烈震荡，无数噪音如潮水般涌来，仿佛正置身于惨烈的战场。
之后体内的剧痛将他反复拽出昏迷。恍惚间，他感觉四肢百骸正在被无形之力拆解，冰冷能量在经脉间游走，所过之处皆燃起烈焰。骨髓深处传来被千万细钩撕扯的剧痛，仿佛有什么正被强行剥离。
“他们在剥离我的身体么...”少年在心中自问，试图挣扎却连抬起眼皮的力气都没有。
最终，意识沉入无边死寂。
不知过了多久，当他再度恢复感知时，透过朦胧的玻璃竟看见了苏燕的脸。
“苏燕...我们是不是都死了...”
“当然没有。”少女忍俊不禁，“我们在霖谷院呢。”
苏燕关切的脸庞渐渐清晰起来，罗宁这才发觉自己正躺在医疗舱内，四周尽是导管与数据读数。
“你真的还活着...我看见那块带血的灵石，以为你被杀了。”
“桖姬为防你本想拿我当人质的。她没想到厉沧长老会执法部的弟子赶来，是厉沧长老救了我们......我一下子说不清楚...还是让长老亲自说明吧。”
苏燕激动地打开了舱盖，罗宁慢慢坐了起来，看见了坐在一旁的厉沧长老正拧着眉头看自己。
“谢谢...谢谢长老。”
“你们这点小伎俩也想逃过我的眼睛。”长老轻哼了一声，“发现如此重要的线索竟然不报告，幸亏我带足了人手，否则真要陪你们两个送命了...”说着，他忽然话锋一转，“不过最后结果还算好，误打误撞，倒是为霖谷院揪出了害虫。”
罗宁看见苏燕眼含泪光，心中已经了然。
“厉沧长老，苏燕，你们都知道了？”
长老看了苏燕一眼：“是的，你们的对话这小家伙都听见了。现在我们正在逐一核实这些事。桖姬竟然在大家眼皮子底下藏了这么久，院长竟然还参与其中，这可以说是霖谷院有史以来最大的丑闻。”
“你们抓到桖姬了没有！”
长老摇了摇头：“她往森林深处跑了，我们无法跟踪。”
“原来这样...”
罗宁正要追问一些细节，苏燕这时又笑嘻嘻凑了过来。
“罗宁师兄你还得谢谢厉沧长老，长老在你昏迷的时候，帮你把体内的银髓都取了出来。”
“真的...”罗宁立马从医疗舱内坐了起来，发现弦力几乎已经不受限制了，欣喜地又连谢了几声，“但是长老我的惩戒期限还没满，这样会不会违规。”
“还轮不到你操心这些。”长老斩钉截铁地截断话头。
罗宁身体逐渐恢复，霖谷院内也是接二连三的传来好消息。
被抓获的霖谷院弟子很快招供了。执法部也在夏紫凝的住处搜出大量罪证，黯元素残留的痕迹，伪造的灵素采购文件，以及检测出蛇魉族基因的皮肤组织。这些铁证终于揭开去年“意外”的真相——死者实为夏紫凝，苏燕心中那位那个温婉善良的师姐，早已成了隐藏秘密的牺牲品。
没过多久，罗宁的特赦令也抵达了霖谷院。鉴于他在此次事件中的关键作用，孚玉星神道会免除他剩余的惩戒期。
然而收到赦令的罗宁却高兴不起来，最重要的信息依然缺失：桖姬无迹可寻，没人知道神禹墟在哪。“蠕虫号”处于失联状态，舰队中没人知道这艘侦察舰的去向，奇怪的是，远在天虞星的舰长和房名大师同样联系不上。
少年在院中郁郁独坐半日，直到一个意想不到的身影出现——和光学院的谢姝老师。
当谢姝提及让他去看看灵枫公主时，罗宁整个人愣住了。
“什么？你说公主和你在一起？”
谢姝谨慎地点了点头：“你不记得了吗？当时是你嘱托我务必对公主的事保密……后来听闻你受了锢灵刑，我担心你被监视，一直不敢跟你联系。直到看见神道会发布对你的特赦令。”
“等等谢姝老师……我可能主动抹去了这段记忆，能否请你从头告知我原委？”
“当然可以。”谢姝看了他一眼，缓缓道出经过。
原来，当初罗宁感知到公主遭遇“黑风”袭击时，同时也通知了谢姝。他本意是请谢姝前往石林，判断那“黑风”是否与去年那场意外的“风暴”属同源。然而，当谢姝赶到时，她只看见了昏迷的公主与几近疯狂的罗宁，罗宁恳求她带走公主并暂守秘密。
谢姝当时惊惧交加，除了依言带走公主外，未敢多问一句。她将公主藏匿于自己住处后听闻风波不断，也觉事有蹊跷，便一直保守秘密直至今日。
“神道会说你立了功，你们是不是已经查明了真相？”谢姝急切地问道。而当罗宁将桖姬之事悉数相告后，她整个人怔在原地，木然地在椅上呆坐了好几分钟。
“桖姬...桖姬她为什么会变成这样呢...她以前是跟我说过，她说研究队发现一些令她着迷的力量，但也不至于作出这样的事情...”
“我想她为了那种“着迷的力量”已经完全放弃了自己的过去，包括所有的情感...”罗宁顿了顿，转而问道，“对了谢姝老师，你刚才说公主她怎么了？”
“哦公主没事，她身体已经完全康复了。”谢姝答道，“只是这些天一直将自己关在房里，也不肯跟我多说话，所以我想你去看看她。”
“我们现在就去。”
罗宁随着谢姝来到她在霖谷城的家中，看见祝灵枫正蜷在软榻上。往日神采飞扬的公主此刻像被抽去筋骨，连发间的饰品都都失去光泽。
倒是趴在她手边的小白狼突然竖起耳朵，欢快地扑到罗宁脚边，用脑袋蹭着他的靴子发出呜呜叫声。榻上的人影微微一动，却没有转身。
“灵枫公主告诉你一个好消息，杀害夔岳大师的真凶找到了，是...”
“是桖姬，我知道桖姬没死。”祝灵枫不冷不热地打断道。
谢姝还想要说什么的，罗宁朝她做了一个噤声的手势。这位女神修者会意地抱起小白狼退出房间，轻轻合上门扉。
当室内彻底安静，罗宁的弦力悄然探入公主的意识。刹那间，他看见无数漆黑花朵在她精神领域疯长，扭曲花瓣如活物般蠕动，正不断吞噬着淡蓝色弦力流光。每朵花凋零时都迸发黯元素波动，新的花苞又从腐朽处再生。
“罗宁你干什么！”祝灵枫厉喊了一声，连接随即断开。
“原来你为了败给桖姬的事耿耿于怀呢。”见公主怒目而视，罗宁立即放低声线，“她不是你的对手，只是借了冥使的力量才能赢你。”
“她继续修炼下去，很快就会跟那个冥使一样了。”祝灵枫喃喃道，“我释放的所有弦力都被她吞了，我不知道该怎么办了。”
“总会有办法的，万物相生相克，再强大的力量也必有制衡之道。”罗宁忽然想到这句话，于是脱口而出。
之后房间里又恢复了寂静，许久，祝灵枫才回首望来：“你来这里干吗？就是来跟我说这些的？”
“没什么我来看看你...你没事的话就好，你在这会儿多待在几天也行，我已经跟谢姝老师说过了...”罗宁正要转身，却被突然叫住。
“等等....南潇大师是不是被关在一个叫神禹墟的地方，桖姬他们干的？”
“是啊你怎么知道。”
“废话你能看见我的记忆，难道我看不见你的吗？”祝灵枫轻哼了一声。