午后三时，星盟飞船降落在皇陵前的停机坪。艾琳刚踏下舷梯，便在例行安检的士兵中瞥见了那个熟悉的身影——霍勇，昨夜将她困在行宫的守卫队长。
“他一定会重点“关照”我们。”艾琳低语。
“放心。”陆心兰自信地笑了笑，“昨天晚上我已经试探过，他的心灵防御薄弱。艾琳姐只需设法吸引他的注意力就行。”
当她们随人群前行时，霍勇单独拦下了二人，略显心虚地将她们带离主队伍，这才示意下属上前检查。
“大记者，”他压低声音，“昨天晚上你怎么脱身的我不追究，但今天别惹麻烦。稍后魔礼卫会将皇后移交给我，我护送她进入天极殿期间你可以拍摄。皇后出来时，你有十五分钟采访时间——结束后我将皇后交还魔礼卫。听明白了？别出岔子。”
“霍勇少尉，先坏规矩的人是你，有什么资格跟我提要求？”艾琳故意提高声量，迫使霍勇迅速张开了隔音力场。
“我在说今天！”霍勇红着脸咬牙道，“你要再胡搅蛮缠，信不信我取消你的入场资格？”
艾琳轻笑：“这里你是老大，现在你说了算。”
当霍勇撤去隔音时，陆心兰也已用弦术应付完人脸识别系统。“他们只带了直播设备，没有其他物件。”下属同时报告道。
霍勇正要准备放行，忽然目光落在陆心兰的脸上。“这位...你的脸有点熟悉...我们好像在哪里见过...”
陆心兰没有说话，只是悄悄用弦力影响霍勇的感官，让他无法认清自己是谁。艾琳适时说道，“队长你认识我的助理？”
“不认识。”
霍勇摇了摇头，最后还是放行了。
一小时后。
停机坪上空忽然泛起水波般的涟漪，一艘光学隐形飞船缓缓显形。舱门开启的瞬间，艾琳已然打开音脉，开始了现场播报：
“各位观众，此刻出现在我们眼前的是南天门星域的高维能量执法者——魔礼卫。这些佩戴面具的神修者，正负责调查震惊星域的皇后屠杀案。而现在被他们押解下船的，正是传奇的异族皇后……”
当押送队伍行至舷梯中段时，艾琳的声音突然中断。
透过晃动的警卫身影，她终于看清了那个曾让整个星域为之倾倒的存在——如今的摩虹皇后瘦得脱了形，曾经如月华流泻的银发如今枯槁地垂在肩头，仿佛两个失去星光的黑洞。艾琳轻轻关闭了音脉传输。
她没有再作任何解说，只是将镜头缓缓推近，让特写画面牢牢锁住皇后那张憔悴却依然精致的面孔。在这个寂静的时刻，影像本身已经诉说了比任何语言都更沉重的故事。
陆心兰怔怔地望着那道消瘦的身影，心头更是泛起难以名状的酸楚。
她想起上次在尸山星见到无成的母亲——那时虽已褪去了星域皇后的华服，一身简朴布衣却掩不住眼中的光彩。她会在培育幼苗时轻哼古老的鬼方族歌谣，会在夕阳下拉着儿子的手细说黑洞边缘的故事。那时的她，灵魂深处仍燃着不灭的火焰。
可眼前这个被镣铐锁住的身影，却像被抽走了所有生机。连站立都需要倚靠旁人搀扶，仿佛一阵微风就能将她吹散在这皇陵的暮色里。
“无成你到底在哪儿，你妈妈现在都来了，你为什么还不现身。”女孩心底竟不自觉地呼唤起来。
她本已计划好了每个环节，但发现自己仍在期待着某个不该存在的变数——多希望那个熟悉的身影能出现在视野尽头。
不需要他执剑破局，不需要他力挽狂澜。只要他站在那里，让母亲在转身时能看见自己的孩子，让自己能获得心安的依托。
但奇迹终究没有发生。
接下来的流程如同精密仪器般严丝合缝地运转。皇陵卫队肃穆列队，在傍晚五时的钟声敲响刹那，准时将皇后护送进天极殿沉重的大门。
直播镜头始终聚焦着那扇紧闭的青铜殿门。在庄严肃穆的等待间隙，艾琳开启音脉，向观众娓娓道来皇后年轻时的温馨轶事。
随着折跃信号在星域间传递，互动平台上的留言如潮水般涌入。星盟各星系的民众纷纷表达着复杂的心声——多数人难以将画面中憔悴的异族女子与屠杀凶徒联系起来，强烈呼吁尽快查明案件真相；同时也有不少声音担忧灵素制品失控的状况。
送别仪式很快过去，她们终于迎来星盟的特权，越过警戒线的十五分钟专访时间。
“摩虹皇后您好，我是星盟记者艾琳。”艾琳按照预定方案开启对话，“我们始终关注着跨文明融合的进程……”但她说完半句后就发现，皇后的状态比远处观察时更为堪忧。她双眼涣散无神，唇间不断溢出不成语句的音节，似乎连最简单的问话都无法理解。
艾琳立即切断音频，不动声色地向陆心兰递去一个眼神——我这里已经结束了，接下去看你的。
这时霍勇察觉异常，快步上前隔开她们：“你们是不是已经采访完了？结束就请退到隔离线外。”
陆心兰从容后退半步，指尖轻点霍勇身后。当这位守卫队长扭头看去，一个令他意想不到的身影出现在那儿，李吉泽正朝他漫步走来。
霍勇赶紧迎了上去。
“吉泽殿下我们正在执行任务，请劳烦您离开这里。”
“我就是为这件事来的，我要带走摩虹皇后。”
“什么。”霍勇一下子懵了，听清时下意识爬出腰间的弦剑，“殿下您的行为可是在劫狱，这是很严重的犯罪！”
“我并未违法。”李吉泽向前踏出一步，夜风拂动他额前的黑发，那双与冥海皇如出一辙的眼眸里燃烧着不容置疑的坚定。
“根据《星域皇室特权条例》第九章，在皇后未定罪前，我有权向任何执法者发起“荣耀挑战”。”少年的声音穿透夜色，字字清晰如玉石相击，“霍勇少尉你现在是押送皇后的负责人，我以冥海皇长孙之名，正式向你提出挑战。若我获胜，你须将皇后交给我——当然，你也可以直接选择放弃。”
空气仿佛凝固了片刻。守卫队长终于完全抽出腰间的弦剑。
“殿下既然执意如此，那就别怪我得罪了。”