齐霄闻言，了然。
钱悦这是要亲自回去推动钱家与他的正式结盟。此事关乎重大，确实需要她这位嫡女亲自出面陈述利害。
“原来如此。”齐霄点头，“此事至关重要，有劳小姐奔波。不知……此行可需齐某派人护送？如今世道不太平，路途遥远，恐有闪失。”
钱悦看了看亭外那支肃杀森严的重甲骑兵，轻轻摇头：“将军麾下皆是虎贲之士，用来护送小女子，未免大材小用。钱家自有护卫……”
“诶，”齐霄打断她，“小姐安危，关乎联盟大计，岂是小事？”他转身，指向亭外静立如林的二百铁骑：“这二百儿郎，皆是我军中精锐！
就让他们护送小姐一程，直抵杭州城外！也好让钱家长辈们看看，我齐霄的部下，是何等军容！ 让他们放心将……将如此重要的合作，托付于我。”
他话语中的暗示，钱悦岂能听不出？
这既是保护，更是秀肌肉！让钱家高层亲眼见到这支精锐之师，比任何言语都更有说服力。
钱悦冰雪聪明，自然明白齐霄的深意，不再推辞，望了齐霄一眼：“既然如此……悦，多谢将军美意。定不负所托。”
一阵寒风吹过，齐霄下意识地侧身半步，为她挡住风口。
“尔等护送钱小姐至杭州，一路之上，须确保小姐万无一失！见到钱家人，需礼数周全，但也要让他们看到我军的凛凛军威！明白吗？”
“末将遵命！必誓死护卫钱小姐周全！”校尉单膝跪地。
“天寒地冻，路途保重。”齐霄轻声道。
“将军亦是，江宁百废待兴，万事小心。”钱悦福了一礼。
钱悦在小梅的搀扶下，转身登上马车。车队在二百名重甲骑兵的护卫下，缓缓启动，沿着官道，向南迤逦而行。
齐霄独立于寒风凛冽的十里亭外，久久凝视着车队远去的方向，直到那支庞大的队伍消失在道路的尽头。
他收回目光，翻身上马，还有太多的事情，等待他去处理。
乱世之中的儿女情长，终究要让位于更宏大的棋局。
应天行宫，偏殿
宋高宗赵构眉头紧锁，反复看着手中那份由江宁府六百里加急送来的奏报。
消息来回不过七日，刨去信使路上奔波的时间，这意味着那个叫齐霄的义军指挥使，竟然在一天之内就击溃了张遇的数十万大军？！
“一日平叛……一千五百重骑……”赵构喃喃自语，“这齐霄，究竟是哪里冒出来的怪物？
如此战力，若任其整合建康府资源，坐拥江东富庶之地……”
他想到此处，背后不禁生出一丝寒意，若这样一支不受控的强大武力盘踞在此，简直是卧榻之侧酣睡着一头猛虎！
但他随即又想到奏报中提及的惨烈战况以及那实实在在的解围之功，不得不按下心中的忌惮，抬头看向殿内重臣：“众卿家，对此事……怎么看？”
尚书右仆射黄潜善率先出列，他深知皇帝心病所在，并未直接评论齐霄其人，而是从一个技术难题切入：“陛下，臣有一事不明，斗胆请教。奏报所言，齐指挥使麾下已有重甲铁骑一千五百余骑。
赵构瞪了他一眼。
“……当年太宗皇帝倾国之力，组建三千‘静塞铁骑’以抗契丹，虽战功赫赫，然其耗费之巨，亦几乎掏空府库。”
他观察了一下赵构的神色，继续道：“建康府虽富庶，终究只是一府之地，赋税有限。
供养如此规模的重甲铁骑，每日人吃马嚼，甲胄维护，兵刃损耗，赏赐抚恤…… 这绝非一府财力所能长期支撑。臣好奇的是，此子……是如何解决这泼天耗费的？”
赵构闻言，眉头皱得更紧：“黄相此言何意？莫非怀疑其虚报战功？”
“臣不敢！”黄潜善连忙躬身，“臣只是以为，此子既如此能战，又似乎暂无敌意，且正卡在建康这个直面金虏的要冲之地……陛下，何不……”
他压低声音：“何不让其为我大宋守北门！ 金人若南下，首当其冲便是他！
届时，无论胜负，皆可消耗其兵力财力。若其真能挡住金兵，朝廷坐享其安。
若其不能，被金人所灭，亦为朝廷除一隐患，眼下若强行削其兵权，恐逼其狗急跳墙，反生大乱。”
李纲随即出列，与黄潜善的权谋计算截然不同：“陛下！黄相所言，虽为权宜，却未点透关键！”
“此子能一日击溃数十万之众，其兵锋之锐，已显无疑！建康乃江防门户，正需此等虎狼之师驻守！
臣以为，非但不能抑制，更应善加笼络，助其稳固防务！假以时日，待其根基稍固，便可成为我军日后北伐中原、收复河山的一支奇兵！一个坚实的桥头堡！ 此时若因猜忌而自毁长城，岂非亲者痛仇者快？”
况且齐霄此次平叛，功在社稷，若立刻行鸟尽弓藏之事，恐寒了天下义士之心，亦让其他拥兵自保的豪强齿冷。不若先行褒奖，稳其心志，观其后效。”
赵构听着两位重臣截然不同的主张，心中权衡。
李纲的北伐蓝图固然激动人心，但风险太大，黄潜善的计策虽显阴暗，却更符合他但求偏安的心理。
沉吟良久，赵构终于开口：“二位爱卿所言，皆有道理。眼下局势，当以稳为主。”
他心中暗忖：“李纲之论虽壮，然北伐之事，言之过早……且让这头猛虎先去与金虏厮杀，若能两败俱伤，方是上策……”
“宣旨：”擢升齐霄为‘建康府路防御使’，总领建康一路军务民事，加‘轻车都尉’勋爵！赐金千两，银五千两，蜀锦百匹，犒赏将士！”
这份赏赐，名位给得极高，实赐却耐人寻味。
金千两、银五千两、蜀锦百匹，听起来丰厚，但对于一支一千五百重甲铁骑的日常维持、犒赏、抚恤而言，不过是杯水车薪，尚不足以支付其月余耗用。
“陛下圣明！”黄潜善与李纲齐声应道。
黄潜善满意于计策被采纳，李纲虽觉赏赐微薄，但至少稳住了前线，保留了未来北伐的一线希望，亦不再多言。
圣旨随即拟就发，盖上玉玺，由快马使者飞速送往江宁府。
江宁府衙内。
齐霄正翻阅着刚刚送达的朝廷封赏诏书以及那份“丰厚”的礼单——建康府路防御使的告身、轻车都尉的勋爵、以及金千两、银五千两、蜀锦百匹。
“呵，好大的手笔。当初陪金人可是黄金白银各五千万两！”齐霄轻笑一声，将礼单随手丢在案上。
他岂会看不出这看似荣耀的赏赐背后所隐藏的朝廷的忌惮、敷衍？那点金银，对于维持一支重甲骑兵而言，简直是杯水车薪。
“不过，这名分倒是正好。”他手指敲了敲那份“建康府路防御使”的告身。
有了这个正式身份，他整合整个建康府（江宁府）地区便名正言顺了。
他刚刚下达命令，让新归附的张遇率领整合好的部分降卒以及难以安置的老弱，先行返回根基所在的清泉、溧阳两县进行屯垦和整训，以减轻江宁城的压力。
经过七八日的强力整顿，凭借其解围的威望和绝对军事实力，齐霄已经基本掌控了江宁城的防务和行政体系。
乱世之中，兵权即是政权，这条铁律再次得到印证。
正当他打算稍作休息，思考下一步如何整合句容、上元等周边县城时，一名亲卫却急匆匆闯入堂内，急促禀报：
“大人！不好了！城外东西两个方向，突然出现大批官兵，打着句容县和上元县的旗号，吵嚷着要进城，被我们值守的兄弟拦在城外，现在双方正在对峙，眼看就要动手了！”
“哦？”齐霄闻言，不怒反笑，“句容、上元的‘援兵’？
呵，江宁被围数日，血战连天时，他们缩在龟壳里装聋作哑。
如今战事已毕，我倒成了这建康府的防御使，他们倒想起来‘增援’了？”