自那一日起，这座位于交州与益州边界的无名大山，便化作了一个戒备森严，又热火朝天的庞大工坊。
神秘少年带来的图纸与财富，仿佛一剂注入衰朽躯体的烈性猛药，让刘备这支穷途末路的残部，迸发出了撼动山河的生机。
山寨最深处的隐秘谷地，十几座形制古怪的新式炼铁高炉拔地而起。
浓郁的黑烟从炉顶的烟囱中滚滚喷出，不分昼夜，如巨龙般搅动着苍穹。
无数从山体中挖出的矿石，被一车车地推入炉膛，在足以熔化万物的灼热中，化作一炉炉赤红的铁水，其色泽远比当世任何钢铁都要澄澈明亮。
这些神异的铁水，随即被浇筑成标准大小的钢锭，送往另一侧的兵器坊。
在诸葛亮与那位神秘少年的亲身调度下，一种名为“流水线”的作业方式，在此地初现雏形。
数百名从俘虏和新募工匠中精挑细选出的巧手铁匠，被分作数十个小组。
有的组，专司将钢锭锻打成制式统一的刀胚。
有的组，专司开刃、研磨。
有的组，专司淬火，只听那“嗤嗤”之声不绝于耳。
每一道工序都衔接得天衣无缝，工匠们只需重复自己最擅长的动作。
如此一来，生产的效率，较之传统的师徒作坊，何止高了十倍！
一把把闪动着摄人寒光的环首刀，一杆杆能轻易贯穿铁甲的破甲长枪，还有那一架架机括精巧，可十矢齐发的强弩，其产出速度，如同春日原野上的野草，疯狂滋生。
与此同时，一场浩大的招募行动，正于暗中铺开。
刘备动用了那笔足以买下数座城池的资财，派遣出大量探子，化作行商的模样，深入交州、益州乃至荆南的穷乡僻壤。
他们的任务只有一个。
招揽人手！
不问你的来处，不问你的过往。
无论是食不果腹的流民，是亡命天涯的逃犯，还是那些不堪官府豪强欺压，遁入山林的壮丁。
只要你身强体健，有一股狠劲。
来了，便发放一笔足以安家的银钱！
每日三餐，皆有肉食！
每月更有高额饷银，准时发放！
在这人命贱如草芥的乱世，这等条件，对于那些挣扎在生死边缘的底层人而言，是无法抗拒的诱惑。
一时间，无数青壮男子，拖家带口，从四面八方，汇成一股股人流，涌向这座传说中的宝山。
不过短短一月，刘备麾下的兵卒数量，便如滚雪球般，由不足五千，暴涨至万余之众！
而面对这些成分混杂，野性难驯的新兵。
刘备与诸葛亮所用的，是最为直接，也最为管用的练兵之法。
那便是用最严苛的军法与最直接的杀戮，磨去他们的所有棱角，将他们锻造成一部部只知服从的杀人机器！
山寨的校场，每日都在上演着让老兵都胆寒的场面。
凡是在操练中懈怠偷懒之人，轻则一顿军棍，打得血肉模糊。
重则，便被当场拖出，在万众瞩目之下，人头落地！
第一日，十名新兵因操练迟到，被斩。
第二日，二十名新兵因队列散乱，被斩。
第三日，三十名新兵因冲撞教官，血溅校场。
在这样高强度的压迫与血腥的威慑下。
所有新兵的悍勇之气，都被彻底击碎，又重新塑造成了对军令的绝对服从。
他们再不敢有半分违逆，一个个都如同疯魔般，去完成那些近乎榨干体能的训练。
而与这残酷军法相对应的，是让人无法拒绝的厚待。
每日，他们都能分到热气腾腾的米饭和炖煮得软烂的肉食。
每月，他们都能领到沉甸甸的，足以让家人衣食无忧的铜钱。
一手是屠刀，一手是肉汤。
刘备将这帝王之术，运用到了极致。
他要让这些士兵，畏他如神明，亦赖他如父母。
他要将他们，彻彻底底地，变成只听命于他一人的私军！
这一个月里，变化最剧烈的，不是旁人，正是刘备自己。
他再也不是那个常常以泪示人，将“仁德”二字时时挂在唇边的刘皇叔。
他变得寡言，神情肃杀，一双眼睛里总是盘踞着令人背脊发凉的戾气。
他每日都会亲临校场，面无表情地看着那些新兵被操练，被鞭笞，乃至被处决。
他的脸上，寻不到半点怜悯与不忍。
仿佛那些在他面前消逝的生命，并非活生生的人，只是一串无意义的数目字。
关羽与张飞看着兄长的转变，心中五味杂陈，满是说不出的忧虑。
他们觉得，眼前的兄长，与记忆中的那个人，已经相去甚远。
可他们却又说不出任何劝阻的话。
因为他们明白，唯有如此，他们才有机会，去向那个给予他们无尽屈辱的男人，讨回一切。
一月之后。
当一万名披着崭新铁甲，手持精良兵刃的新军，鸦雀无声地肃立于校场之上时。
一股凝实厚重的杀伐之气，让整座山林都为之寂静。
刘备立于高台之上，俯瞰着下方那片由钢铁与血肉组成的黑色森林，看着那一张张混杂着敬畏与狂热的面孔。
他那因消瘦而显得轮廓分明的脸上，终于，牵动出一个令人不适的笑意。
他明白，他复仇的本钱，已经备下了。
他转过头，望向身侧那位神秘的少年，以及神情凝重的诸葛亮。
“军师，国师。”
“我们的刀，磨利了。”
“是时候，下山收复我大汉了。”