楼兰王宫，议政大殿。
气氛压抑得仿佛凝固的沼泽，连空气的流动都变得粘稠而沉重。
两份几乎同时送达的密报，如同两记重锤，狠狠砸在了年迈的楼兰国王心头。
一份，来自城防军统领，上面用触目惊心的文字写着：全军缺饷三月，军心浮动，怨气冲天，恐有哗变之危。
另一份，来自国王最信任的一位老臣，附上的，是财政大臣巴克利勾结外人、贪腐挪用军饷的铁证。
整个王国的财政，已经破产。
赖以维生的军队，即将失控。
楼兰，这个在沙漠中屹立了数百年的古老王国，正前所未有地，滑向内乱与崩溃的边缘。
楼兰国王枯瘦的手指捏着那份证据，指节因为过度用力而发白。他抬起头，环视着大殿下面如土色、束手无策的群臣，一股深深的无力感涌上心头。
角落里，光辉帝国的将领雷诺，双手抱胸，脸上带着一丝毫不掩饰的幸灾乐祸。
楼兰越乱，对他，对帝国，就越有利。他甚至巴不得那些泥腿子士兵现在就冲进王宫，这样，他就有“名正言顺”的理由，带领他麾下那支帝国精锐，以“帮助盟友平叛”的名义，彻底“接管”这座富饶绿洲城市的全部防务。
就在这愁云惨淡，一筹莫展的死寂之中，一名宫廷侍卫快步从殿外跑入，单膝跪地，高声通报：
“启禀陛下！华夏使团正使，张骞大人，于殿外请求觐见！”
张骞？
这个名字，让大殿内所有人的神情都为之一变。
楼兰国王浑浊的眼中闪过一丝复杂，他挥了挥手，声音沙哑：“宣。”
片刻之后，伴随着沉稳而有节奏的脚步声，张骞的身影，出现在了大殿门口。
他身着一袭飘逸的墨色汉服，宽大的袖袍上用银线绣着古朴的云纹。左手，持着那根象征着华夏威仪与使命的旌节，节杖顶端的牦牛尾，在从殿外透进来的光线中，显得庄重而肃穆。
他的步伐不疾不徐，神态沉稳从容。那张温和儒雅的脸上，带着一丝淡淡的微笑，仿佛不是走进一个即将崩溃的王国的权力中心，而是在自家的庭院中闲庭信步。
他身上那股源自强大文明的自信与气度，与周围愁云惨淡、六神无主的楼兰君臣，形成了无比鲜明、甚至有些刺眼的对比。
雷诺的眉头，不自觉地皱了起来。
张骞走到大殿中央，没有像雷诺那样居高临下地开口指责，更没有像商人那样急于趁火打劫，提出任何交换条件。
他只是对着王座上的楼兰王，标准地躬身一揖。
“华夏使臣张骞，参见楼anh陛下。”
行完礼，他直起身，微微侧头，对着殿外拍了拍手。
“将我主陛下的心意，呈上来。”
殿外，响起一阵沉重的脚步声。数十名健硕的华夏卫士，两人一组，抬着一个个沉重的麻袋和木箱，鱼贯而入。
他们将麻袋和箱子整齐地码放在大殿中央，然后解开袋口，打开箱盖。
哗啦——
刹那间，整个大殿所有人的呼吸，都停滞了。
那一个个麻袋里，装的不是沙土，不是杂粮，而是堆积如山、雪白饱满、泛着诱人光泽的——大米！
那浓郁的米香，瞬间驱散了殿内沉闷的空气，让这些养尊处优的贵族大臣，都忍不住咽了口唾沫。
而那五口大箱子里，装满的，是在王宫烛火照耀下，闪烁着迷人光芒的、黄澄澄的——金币！
整整十车大米，五箱金币！
张骞站在那如小山般的米堆和金灿灿的钱堆前，再次对着一脸错愕、嘴唇微微颤抖的楼兰王，躬身一揖。
他的声音平和，却带着一种足以穿透人心的真诚与力量。
“陛下，我等在贵国叨扰多日，听闻贵国偶遇困厄，府库暂缺，军粮稍紧。我主华夏陛下远在万里之外，得知此事，忧心忡忡，特命微臣转达他最诚挚的问候。”
他顿了顿，抬起头，目光清澈，直视着王座上的君主。
“陛下有言：‘邻有难，当互助，此为友邦之义。’此些许薄礼，不成敬意，只是我主的一片心意，望能助陛下一解燃眉之急。至于通商之事，待陛下处理完国中要务，我等再议不迟。”
楼兰王呆呆地看着那雪白的大米，看着那闪亮的金币，耳边回响着张骞那句“邻有难，当互助”。
他再想想自己那已经能跑老鼠的空虚国库，想想那些因为缺饷而随时可能哗变的士兵，再想想一旁光辉帝国将领雷诺那副落井下石、等着看好戏的嘴脸……
雪中送炭，与趁火打劫。
朋友，与恶邻。
两种截然不同的态度，形成了最强烈的对比。
这位在位几十年、经历过无数风浪的国王，心中百感交集，五味杂陈。一股巨大的暖流与感动冲上心头，他的眼眶，竟然控制不住地湿润了。
“好……好一个‘邻有难，当互助’！”
楼兰王猛地一拍王座的扶手，从座位上站了起来。积压的怒火与刚刚获得的底气，在这一刻轰然爆发。
他指着殿下脸色煞白的群臣，用前所未有的严厉声音，当庭下令：
“来人！将罪臣巴克利打入死牢！彻查其所有罪行，抄没其全部家产！凡与其勾结者，一并严查，绝不姑息！”
命令下达，殿内一片肃然。
随后，在所有人震惊到无以复加的目光中，年迈的楼兰王，亲自走下了高高的王座台阶。
他一步步走到张骞面前，不顾国王的体面与威严，伸出双手，紧紧地握住了张骞的手。
他看着张骞的眼睛，用一种带着颤音的、无比动情的语气说道：
“使者！你，还有你身后的华夏，才是我们楼兰……真正的朋友！”
他松开手，转身面向全体大臣，用尽全身的力气，做出了一个将彻底改变西域格局的庄严宣告：
“传我谕令！从今日起，华夏使团便是我楼兰最尊贵的国宾！所有产自华夏之商品，在楼兰全境之内，永久免除一切税赋！”
华夏使团，兵不血刃。
仅仅用了一场精彩绝伦的经济阳谋，和一份恰到好处的雪中送炭，便彻底瓦解了敌人的经济封锁与政治孤立，赢得了楼兰王国最彻底的友谊和毫无保留敞开的市场。
丝绸之路的第一个关键节点，被成功打通！
华夏之名，第一次在这片陌生的西域土地上，绽放出了璀璨而又温暖的文明之光。