帝都，鱼龙混杂的南城，一处早已被玄衣卫秘密盘下的酿酒厂。
酒厂地下的巨大酒窖内，空气中弥漫着发酵的酸味和泥土的潮气。
李战安然地坐在主位上，轻轻晃动着手中的酒杯，杯中猩红的液体，是法比安公爵珍藏的顶级佳酿。
【最危险的地方，就是最安全的地方。】
【查理曼三世和马斯克元帅现在斗得你死我活，整个帝都的目光都聚焦在皇宫和元帅府，谁能想到，我这个“乡下小角色”，此刻就在他们眼皮子底下，准备撬动整个大陆的格局？】
【这就叫灯下黑！】
李战的脸上，古井无波，内心却早已乐开了花。
“轰隆隆……”
酒窖沉重的石门被推开。
浑身散发着铁锈味和烈酒气息的矮人王巴林，大步流星地走了进来。
他那钢刷般的胡子编成了十几条小辫，每一条都挂着一枚精致的符文金属环，随着他的步伐叮当作响。
“人类小子！你胆子可真不小！”
巴林的声音从喉咙深处滚出来，又闷又硬，像是一块巨石砸在铺满铁屑的地上，震得酒窖里的空气都跟着嗡嗡作响。
他大步走到李战对面，毫不客气地拉开一张椅子坐下，沉重的身体让木椅发出一声痛苦的呻吟。
“我以为你至少会等我们出了城，再鬼鬼祟祟地派人来找我。”
巴林一双深陷的眼睛盯着李战，毫不掩饰其中的探究。
“把帝都搅成现在这锅烂粥，你还有闲心在这儿喝酒？”
李战不急不缓地将杯中酒一饮而尽，这才放下酒杯，发出“嗒”的一声轻响。
他抬起头，脸上挂着人畜无害的笑容。
“巴林王，我只是一个远道而来的客人，帝都的风云，与我何干？”
“少来这套！”
巴林重重地哼了一声，他那钢刷般的胡子都跟着抖了抖。
“别以为我不知道！马斯克那头倔驴为什么突然发疯？法比安那头肥猪为什么一夜之间成了丧家之犬？”
他死死盯着李战，粗壮的手指在桌面上敲得“咚咚”作响。
“我特有的情报贩子，都快把你的名字传烂了！你还跟我装蒜？”
【嘿，这老矮人，消息还挺灵通。】
李战脸上的笑意收敛了些许，不再绕圈子。
“既然你什么都知道，那我们的谈话，就可以更直接一点了。”
站在他身后的墨子，默默地走了出来。
他没有说话，只是从一个特制的防水皮筒里，小心翼翼地取出了一卷羊皮图纸，缓缓在巴林面前的石桌上展开。
图纸上，是用一种特殊的碳笔绘制的，无数复杂而精准的线条，构成了一个他从未见过的庞大熔炉结构。
那上面，标注着密密麻麻的符号和数据，每一个细节都精确到了毫米。
【符文高炉一代设计草图】
巴林原本不屑的眼神，在看到图纸的第一眼，就凝固了。
他只是扫了一眼，呼吸猛地一滞！
“这……这是什么鬼东西？！”
他下意识地凑了过去，那双因为常年观察炉火而显得有些浑浊的眼睛，此刻却瞪得比铜铃还大！
他看到了全新的风箱结构设计！
他看到了匪夷所思的多重热能循环通道！
他还看到了一个他完全无法理解，却又感觉绝妙无比的“符文能量增压核心”！
“不可能……这绝对不可能！”
巴林的声音开始颤抖，他伸出那只布满老茧和烫伤疤痕的粗糙大手，想要去触摸图纸，却又在半空中停住，生怕自己粗重的呼吸会玷污了这件神圣的作品。
“三层过滤……二次升温……这种结构，矿石的提纯率……至少……至少能提高三成！”
他猛地抬起头，死死地盯着李战，眼神里全是疯狂和不可置信！
“不！不止三成！如果材料跟得上，甚至可能更高！”
“这是谁画的？！”
“是哪位锻造之神降临了吗？！”
对于一个将一生都奉献给锻造的矮人来说，这张图纸，比任何绝世美女和金山银山，都有着致命一万倍的吸引力！
这是神迹！
是足以让他们矮人一族锻造技艺，产生飞跃性突破的圣物！
李战的嘴角，勾起一抹淡淡的弧度。
他指了指身边面无表情的墨子。
“我的臣子，墨子，画的。”
巴林的目光瞬间转移到了墨子身上，那眼神，像是在看一个活生生的神明！
他“噌”的一下站了起来，三步并作两步冲到墨子面前，一把抓住了墨子的手，翻来覆去地看，嘴里喃喃自语。
“就是这双手……就是这双手画出了神迹……”
墨子被他这突如其来的举动搞得有些不自在，皱了皱眉，把手抽了回来。
巴林却丝毫不在意，他转过身，对着李战，第一次弯下了他那高傲的腰。
“华夏王！您需要我们做什么？！”
“只要您把这张完整的图纸给我，我矮人族最精锐的一千名战锤卫队，现在就可以为您效劳！”
他彻底疯狂了！
什么尊严，什么种族隔阂，在绝对的技术碾压面前，统统都是狗屁！
李战缓缓摇了摇头。
“巴林陛下，我不要你的士兵。”
他平静地看着对方。
“我要的，是盟友。”
……
半个时辰后。
酒窖的另一扇小门被推开。
兽人族长格罗姆，像一座移动的小山，低着头走了进来。
“人类，你最好快点说出你的目的。”
格罗姆的声音沉闷如战鼓，每说一个字，都让空气跟着震动。
他那双充满了野性的瞳孔，死死地锁定在李战身上，紧接着，问出了一个毫不相干的问题。
“吕布如何了？”
【来了，第二个。】
【不问结盟的条件，开口就问奉先。】
【看来英雄大会上，奉先那一戟，是把这些崇尚武力的兽人，彻底打服了。】
李战心中念头飞转，脸上却不动声色。
格罗姆向前踏出一步，整个酒窖的地面都仿佛随之颤抖了一下。
“我的耐心有限，帝都的味道，让我想吐。”
李战只是轻轻地拍了拍手。
几名华夏士兵，吃力地抬着几个沉甸甸的大麻袋，和几口木箱，走上前来。
“撕拉——”
一口麻袋被划开。
雪白、晶莹、圆润饱满的米粒，如同瀑布一般，倾泻而出，在昏黄的阳光下，散发着诱人的光泽。
格罗姆的瞳孔，猛地一缩！
这是什么？
白色的沙子？
不对！
一股他从未闻到过的，带着清甜的谷物香气，钻进了他的鼻子！
紧接着，士兵们又撬开了一口木箱。
箱子里，是堆积如山的，细腻如雪的白色粉末。
精盐！
格罗姆喉结滚动了一下，下意识地咽了口唾沫。
他身为族长，也只是在极少数情况下，才能从那些黑心的人类商人手中，换到一点点带着杂质的粗劣灰盐。
像这样纯白细腻的精盐，他只在传说中听过！
李战对着身边的士兵点了点头。
士兵们立刻架起一口行军锅，舀水，生火，将雪白的大米淘洗干净，放入锅中。
很快，一股更加浓郁、更加霸道的米饭香气，混合着柴火的焦香，在干燥的空气中，疯狂地弥漫开来！
格罗姆身后的那些兽人战士，一个个眼睛都看直了！
他们的肚子，不争气地发出了“咕噜咕噜”的声响。
他们每天吃的，都是半生不熟、带着血腥味的烤肉，或者是又苦又涩的植物根茎。
何曾闻过如此诱人的香味？
当第一锅热气腾腾的白米饭出锅时，一个华夏士兵盛了一大碗，自己先大口大口地吃了起来，证明无毒。
格罗姆再也忍不住了。
他大步上前，也顾不上烫，直接用手抓了一大把，塞进了嘴里。
米饭入口的瞬间，格罗姆那张狰狞的脸，僵住了。
软糯、香甜。
那是一种纯粹的，源自食物本身的，让人灵魂都为之颤抖的美味！
他又伸出粗大的手指，蘸了一点点精盐，放进嘴里。
一股纯正的咸鲜味，瞬间在他的味蕾上炸开！
格罗姆感觉自己过去几十年，吃的都是猪食！
他三下五除二，将一整碗饭扒拉得干干净净，连碗底的最后一粒米都舔得干干净净。
然后，他抬起那双泛着红光的眼睛，死死地盯着李战。
“这些……白色的食物，你有很多？”
李战淡然点头。
“只要我愿意，可以堆成山。”
格罗姆的呼吸，变得无比粗重。
他看了一眼身后那些一个个眼冒绿光的族人，又看了一眼地上那雪白的米和盐。
种族的尊严，和族人的存续，在他的脑海中剧烈地天人交战。
最终，生存的本能，压倒了一切。
“说出你的条件！”
格罗姆的声音，沙哑得厉害。
李战的脸上，终于露出了一抹笑容。
“我要的，是盟友。”