火种岛“灶台”基地的惊天爆炸，如同在平静的湖面投下了一颗深水炸弹，在国际上引起了轩然大波。
联邦方面暴跳如雷，指责东煌实施了恐怖袭击，但苦于没有直接证据（基地自毁程序启动，加上能量爆炸抹去了一切痕迹），只能打落牙齿和血吞。
东煌方面则是一脸无辜加茫然，对外宣称对此事毫不知情，并对联邦重要科研设施的损失表示“遗憾”（内心暗爽）。
而真正的“罪魁祸首”苏婉，已经带着她的“海外观光团”安全返回，深藏功与名。
特研部的地位因此事水涨船高，经费和权限再次提升。张团长走路都带风，见人就吹嘘自己“慧眼识珠”。
但苏婉却高兴不起来。
火种岛之行，虽然搅黄了联邦的项目，自己也差点交代在那里，但最关键的核心碎片没能拿到。钥匙藤蔓虽然吸收了一些逸散的能量和信息，但距离彻底修复还差得远。
而且，她能清晰地感觉到，体内三相之力的增长似乎遇到了瓶颈。圣泉印记的力量已经充分吸收，战火源能也趋于稳定，钥匙藤蔓的成长则需要更高级的“碎片”或者更庞大的能量刺激。
更重要的是——时间！
距离死寂小镇的封印，已经过去了一年多。她能感觉到，那乳白色的光茧上的生蕴符文，正在被内部的死寂能量缓慢而坚定地侵蚀着。神龙预估的三年时限，绝非危言耸听。
三年，看似不短，但对于寻找回家之路、或者达到能永久解决死蕴核心的层次来说，简直转瞬即逝。
她必须加快速度！
接下来的日子，苏婉几乎成了工作狂。她利用特研部的庞大资源，同时推进多条线索的调查：
· 西北戈壁“魔鬼城”： 派出的侦察小队回报，确认存在强烈的空间扭曲和能量乱流，疑似一个不稳定的天然空间节点，但环境极其恶劣，危险性极高。
· 南部雨林“千年祭坛”： 发现那祭坛确实能汇聚生蕴，但其核心被一个古老的、与部落信仰相关的守护灵占据，无法强行收取。苏婉亲自去了一趟，与那守护灵（一头由生蕴构成的巨大山豹）进行了“友好”沟通（主要靠钥匙藤蔓散发同源气息和送上精心烹制的灵果大餐），最终获得了接近祭坛核心、短暂借用其力量的许可，但无法带走。
· 东部海域“沉船湾”： 调查发现那里确实存在一个古老的海底负能量漩涡，会干扰心智并吸引船只失事。钥匙藤蔓确认漩涡底部有一块蕴含精纯死蕴的“冥海石”，但对苏婉目前用处不大，且收取风险极大，暂时搁置。
这些线索各有收获，但都无法带来质的突破。苏婉感觉自己像是在玩一个庞大的拼图游戏，收集到的边缘碎片越来越多，但最核心的几块，却始终不见踪影。
就在她有些焦躁之时，一份来自考古部门转交的、关于前朝皇家秘档的译解报告，引起了她的注意。
报告中提及，前朝末代皇帝曾痴迷长生，网罗天下方士，在一处名为“归墟”的海外秘境进行秘密实验，据说触及了“生死之秘”，但最终实验失败，引发天灾，秘境也随之沉没。档案中附有一张模糊的海图，指向一片现代航海图上标注为“魔鬼三角”的危险海域。
“归墟”？“生死之秘”？
苏婉的心脏猛地一跳！这描述，与死寂小镇那位前辈的实验何其相似！难道这“归墟”秘境，是另一位“异客”的实验场？或者，与那位前辈有关联？
钥匙藤蔓在接触到海图复印件的瞬间，也传来了清晰的共鸣！比之前任何一次都要强烈和……急切？
“核心……同源……重要的……碎片……”藤蔓的意念带着渴望。
苏婉立刻调动所有资源，调查这个“归墟”秘境和“魔鬼三角”海域。
情报显示，那片海域确实邪门，磁场异常，天气多变，多次发生船只和飞机失踪事件，是现代航海禁区。但近代几乎无人深入探索过。
风险巨大，但回报可能也同样巨大！
苏婉看着海图，眼神闪烁。这是目前最有希望找到核心碎片的线索了！
她立刻开始筹备“魔鬼三角”探险行动。这一次，她动用了特研部最顶尖的装备和人员，包括一艘经过特殊改装、具备强大抗风浪和深海探测能力的科考船，以及一队经验丰富的海洋学家、潜水员和特战队员。
就在探险队即将出发的前夕，一个紧急消息传来——
死寂小镇的封印，出现了异常波动！监测站报告，小镇外围的辐射值有轻微回升，封印光茧的光芒也黯淡了一丝！
苏婉的心猛地沉了下去！
才过去不到两年！封印的衰减速度，比预想的还要快！
是因为她频繁使用三相之力，刺激了死蕴核心？还是核心本身就在加速演化？
无论如何，时间更加紧迫了！
她必须尽快从“归墟”找到突破，否则……
她看了一眼整装待发的探险队，又看了一眼关于死寂小镇的紧急报告，深吸一口气。
“出发！”
目标，魔鬼三角！归墟秘境！
三年之期，就像屁股后面着火的鞭炮，逼得她只能一路狂奔。这日子，真是一点都不禁过啊。