那份简化到极致的“应急干粮”工艺流程，像一颗投入湖面的石子，在僵持的军粮研制工作中激起了新的涟漪。
将作监的工匠们拿到这份去除了所有花哨概念、只专注于实现的方案后，反而有了明确的方向。材料都是现成的，工具要求也不高，最大的难点在于捶打的力度、压制的重量和时间，以及最后烘烤的火候控制。
这些，恰恰是经验丰富的工匠们所擅长的。
在苏婉“遥控”指挥（主要是解答一些细节疑问和调整配比）下，研制所夜以继日地试验起来。失败了一次又一次，饼块不是太松散易碎，就是坚硬得像石头，要么就是油脂渗出容易腐败。
但每一次失败，都离成功更近一步。
终于，在半个月后，第一块符合“高能量、耐储存、基本可食用”标准的“应急干粮”试制成功了！
那东西黑乎乎的，巴掌大小，寸许厚，掂在手里沉甸甸的，确实像块砖头。咬一口，需要费些力气，口感粗糙，味道也只有咸味和浓郁的油脂味，夹杂着炒面的焦香和零星坚果碎。
谈不上好吃，甚至可以说难吃。
但苏婉看着那块其貌不扬的“干粮砖”，眼眶却有些发热。她知道，这东西或许能救命。
样品被立刻秘密送往北境前线，交由小股部队进行实战测试。
等待结果的日子，格外煎熬。
苏婉表面上依旧平静，每日看书、研究药膳，但只有她自己知道，内心的焦虑如同野草般疯长。她害怕失败，害怕听到不好的消息，那不仅意味着她的努力白费，更可能意味着许多生命的逝去。
就在这种焦灼的等待中，后宫却先一步掀起了波澜。
不知从何处走漏的风声，“婉妃研制出新型军粮，坚如磐石，可久存不坏”的消息，像长了翅膀一样在宫中流传开来。
这一次，引起的反响远比之前任何一次都要强烈。
林贵妃一党自然是极尽嘲讽之能事。
“坚如磐石？那是给人吃的还是给牲口吃的？”
“听说难看又难吃，这样的东西也敢呈送御前？真是笑话！”
“婉妃娘娘真是心系将士，连这等‘美味’都想到了！”
就连一些原本中立的后妃，看苏婉的眼神也带上了几分异样和疏离。毕竟，一个能插手军国大事、并且似乎真的做出点成绩的妃嫔，对后宫的平衡是巨大的威胁。
更让苏婉心惊的是，朝堂之上，也隐隐有了议论。一些文官开始上书，言辞恳切地劝谏皇帝，后宫不得干政乃是祖训，军粮研制关乎国本，岂可交由妃嫔主导？即便有所成，亦恐非国家之福云云。
苏婉瞬间被推到了风口浪尖，承受着来自四面八方的明枪暗箭。
她感觉自己像是被架在火上烤，那刚刚有所进展的“功劳”，此刻变得无比烫手。
她知道，这是有人坐不住了。无论是林贵妃背后的外戚势力，还是朝中那些保守派，都不愿意看到她凭借军粮之功站稳脚跟，甚至获得更大的影响力。
皇帝的态度依旧暧昧。他压下了那些劝谏的奏折，并未申饬苏婉，但也没有任何褒奖的表示，仿佛在静观事态发展。
这种沉默，比直接的斥责更让人不安。
就在苏婉以为这次恐怕在劫难逃，甚至开始暗中准备后路（虽然也不知道能准备什么）的时候，北境的军报终于到了！
不是八百里加急，而是通过特殊渠道送回的一份……前线将领的密奏副本和李德全的口头转述。
那支携带了“应急干粮”进行测试的小队，在一次长途奔袭、迂回包抄的战术行动中，与主力失去了联系，被困敌后五日。正是靠着身上携带的为数不多的“干粮砖”，他们撑过了最艰难的时刻，最终成功与主力汇合，并带回了关键情报，为后续一场战役的胜利奠定了基础！
密奏中，那位素以严苛着称的将领，用极其简练的语言描述了“干粮砖”在关键时刻发挥的作用，虽未直接为苏婉请功，但字里行间透露出的肯定，已然足够！
消息传入宫中，那些喧嚣的质疑和嘲讽，如同被掐住了脖子的鸭子，瞬间戛然而止。
林贵妃等人的脸色难看至极。
朝堂上那些上书的官员，也暂时偃旗息鼓。
功劳，伴随着风险，但终究还是落在了苏婉头上。
皇帝终于有了明确的表示。
一份厚重的赏赐送到了长春宫，金银玉器，绫罗绸缎，比以往任何一次都要丰厚。随赏赐而来的，还有一句口谕：
“婉妃研制军粮有功，着即扩大生产，优先装备北境精锐。一应事宜，婉妃可酌情参与。”
“酌情参与”四个字，给了苏婉更大的权限，也将她与军粮事务捆绑得更紧。
危机似乎暂时解除了，甚至还因祸得福。
然而，苏婉看着那满室的赏赐，脸上却并无喜色。
她屏退左右，独自一人坐在殿内。
赢了这一局吗？表面上看，是的。
但她知道，自己已经彻底暴露在聚光灯下，再无退路。皇帝用这份功劳，将她牢牢地钉在了“有用”的位置上，也让她成为了更多人的眼中钉、肉中刺。
这次的功劳是烫手的，下一次的危机，或许就在不远处。
她拿起一块赏赐中的和田玉玉佩，触手温润，却让她感到一丝寒意。
依靠“功劳”生存，如同行走在悬崖边缘。今日之功，可能成为明日之罪。
她必须找到一条更稳固的，不那么依赖“价值”的生存之道。
或者说……她需要一个，即使她不再“有用”，也能让她活下去的……护身符。
她的目光，再次落在那几本皇帝赏赐的、带有神秘批注的古籍上。
那里面，是否隐藏着别的秘密？关于这个世界，关于灵蕴，关于……前代“异客”的踪迹？
回家的路似乎已断，那么，在这个世界活下去的路，又在哪里？
苏婉轻轻摩挲着手中的玉佩，眼神幽深。
娘娘，这功劳太烫手，她得想办法，找个东西垫一垫才行。