归真谷的晨雾裹着松脂的清苦，在谷口漫成半透明的纱帐。千年古松的虬枝探入雾中，松针上凝着的露珠子本还缀得稳稳的，忽有锐风破空而来——那是剑痴长老的金属系修士到了。百柄青锋悬在身后剑匣里，每柄剑都裹着层淡金的剑气，剑匣碰撞时发出清越的金石声，震得古松簌簌抖落松露，在雾里串成细碎的雨帘。
紧随其后的玄龟道君最是醒目。他座下玄龟足有丈许方圆，龟甲上凝着层幽碧的雾，那雾沾了晨露便往下淌，竟将原本乳白的晨雾染成半透明的青，像浸了毒的玉髓。毒修一脉的弟子或骑在龟甲边缘，或踏着青雾随行，腰间悬的毒囊在雾中泛着幽光，偶尔有红蜈从囊口探出头，又被主人轻拍囊身缩了回去。
最是玄奇的要数云无迹的云雾修士。他们来时连脚步声都不闻，只见雾色突然翻涌，数十道身影便从雾里浮了出来——说是浮，倒更像雾凝成了人形，待行至谷心石殿时，那雾色才“嗤”地散作点点星芒，落在众人衣袍上，竟成了细碎的水痕。
石殿的石门早被推开，门楣上“归真”二字是用玄铁铸的，被晨雾浸得发暗。殿内穹顶悬着面青铜星图盘，足有三人合抱粗细，盘身刻满星轨纹路，七十二处灵络节点正似赤豆般闪烁，红光映得众人衣袍上的纹路都泛起暖光。古剑宗断剑未愈的弟子腰间缠着带血的布条，万妖谷的妖修爪尖凝着暗红的血珠，散修盟的矿工攥着铁镐，镐头还沾着冰棱镇的霜——那霜在殿内暖光里正缓缓化着，在青石板上洇出个小水洼。
烛九溟立在星图盘下，脊后“归真”金纹随着呼吸隐现，像是活物在皮肤下游走。他手中攥着截圣骨，温凉的触感透过掌心直渗进骨髓——这是凌千机残枢自爆前，硬塞进他掌心里的最后信物。圣骨表面还留着焦痕，隐约能辨出半截龙纹，那是天工城枢器独有的刻纹。他目光扫过殿中众人，喉间忽有热意上涌：李伯的铁镐沾着霜，那是他前夜在冰棱镇替百姓凿冰时蹭上的；古剑宗小弟子的断剑浸着血，剑刃上还凝着未干的冰晶，想来是与枢器激战时留下的；最让他心口发紧的是玄龟道君的龟甲，裂痕里凝着妖丹金液——那是前日替迷路的散修挡下枢器攻击时，被毒雾反噬所致。
“今日聚此，不为立盟，为活命。”烛九溟抬手按在星图盘上，青铜表面立刻泛起水纹般的涟漪，七十二红点骤然明灭，像被风吹乱的烛火，“天工城的灵络网，以脊骨碎片为枢，吞灵脉、噬生念。血焰峰虽毁七枢，然总枢未动，这网便还在抽我玄黄界的骨血！”他话音未落，星图盘突然发出嗡鸣，那声音像极了濒死之人的喘息，震得众人耳鼓发疼。
剑痴长老抚过腰间断剑，断口处的剑鸣骤然拔高，如泣如诉：“老夫的金属修士善破甲，金锋枢那等硬壳，纵是铸了三重玄铁，也能给它剜出个窟窿来。”他说罢，身后百柄青锋同时震颤，剑气凝成金芒，在地面投下斑驳剑影。玄龟道君龟甲轻震，青雾“呼”地凝成一面毒旗，旗面绣着九头蛇，蛇信子正滴着幽绿的毒液：“毒修能引枢毒反噬，迷踪枢的雾障困不住我等——那雾障里的毒，原就是我等玩剩下的。”云无迹指尖凝雾成图，云雾在石案上翻涌，竟勾勒出座迷阵，阵眼处有团幽光闪烁：“云雾系可隐踪探路，专克那等靠灵识锁定的枢机——他们灵识扫来，见着的不过是团雾，待雾散时，咱们早摸到枢机跟前去了。”
星图盘突然轻颤，七十二红点按五行方位重新排布，金行的红点最亮，毒煞次之，雾隐的红点则若明若暗。烛九溟袖中圣骨发烫，烫得掌心发红，那是凌千机的残魂在共鸣——他能听见残魂的声音，沙哑得像刮过岩缝的风：“此乃‘节点分类作战体系’。”他清了清嗓子，声音里多了几分沉哑，“剑痴长老领金行，专破金锋枢这类硬壳；玄龟道君掌毒煞，迷踪枢的雾障交给你们；云无迹统雾隐，探路破阵的活计便劳烦了。”他指向盘上最亮的几点，“这七十二枢，每破一处，噬灵计数器便落一滴血珠。”
众人这才注意到石案角落的玉盘。玉盘是羊脂白玉雕的，盘身刻着七十二道血槽，此刻空得刺眼，像七十二道未愈的伤口。铁战从袖中取出玄铁片，铁片上的刻纹泛着幽蓝的光，那是用天工城枢器碎片磨成的刻刀所刻：“老夫夜观血焰峰残枢，灵络网以脊骨为母，枢为子，破子枢可弱母势。”他将铁片按在玉盘上，玉盘霎时泛起血光，七十二道血槽都像活了似的，在血光里微微蠕动，“但切记，若母枢未毁，子枢碎尽亦不过是断网一爪——那网还能再长出新的爪牙来。”
苏婉儿立在烛九溟身侧，药囊里的灵脉感知丹微微发烫，烫得她指尖发麻。那是灵脉在体内游走的征兆——每次大战前，她总能感知到天地灵脉的躁动。她攥紧药囊，目光扫过殿中带伤的修士：李伯的铁镐上，霜花正顺着镐柄往下淌，在他手背冻出个青紫色的冻疮；古剑宗小弟子的断剑浸着暗褐的血，血渍里还沾着枢器碎片的金粉；玄龟道君的龟甲裂痕里，妖丹金液正缓缓渗着，在龟甲上凝出颗颗金珠，像撒了把碎金箔。
“三日后，各脉按图索枢。”烛九溟抬手指向星图盘最北的红点，那红点亮得刺目，“首战金锋枢，剑痴长老先行。”他顿了顿，圣骨在袖中灼得掌心发红，连指节都泛了红，“此战非为斩枢，为证——活人，比枢器硬！”
殿外忽有山风卷着松涛灌入，松针被风卷得噼里啪啦打在石墙上。星图盘上的红点剧烈震颤，像是被风吹得摇晃的灯笼，又似众人翻涌的气血在盘上投下的影子。噬灵计数器的玉盘轻响，“叮”的一声，第一滴血槽泛起淡红——那是血焰峰七枢碎裂时，未及落下的血珠，此刻终于落进了槽里，像滴迟来的泪。
“破灵络，护万灵！”不知是谁先喊了一嗓子，声音里带着哭腔。接着剑鸣、雾啸、毒雾翻涌，震得石殿的铜铃嗡嗡作响。剑痴长老的百柄青锋同时出鞘，剑气凝成金虹，在殿内划出道道光痕；玄龟道君的毒旗“刷”地展开，九头蛇的蛇信子吐着毒雾，竟将殿内的红光染成了幽绿；云无迹的云雾修士踏雾而起，雾里传来清越的笑声：“走罢！待破了枢机，再回来喝这归真谷的晨露！”
苏婉儿望着烛九溟泛红的眼尾，指尖捏着半颗新炼的感知丹——这丹是用冰棱镇最后一株灵参炼的，能护住心脉，缓解圣骨灼痛。她悄悄伸手，将丹粒塞进烛九溟袖中。他袖中圣骨的热度透过布料传来，烫得她指尖发颤。她望着星图盘上的红点，轻声道：“待这七十二血珠落尽时，咱们要找的，不只是总枢的位置……”
烛九溟转头看她，眼尾的红痕像道未干的血，“更是这玄黄界，活人该走的路。”他接完这句话，袖中圣骨突然大放光明，将两人的影子投在星图盘上，与七十二红点重叠在一起——像是活人，与枢器，在争这天地的光。