冰冷的泥浆透过单薄的衣物渗入皮肤，李皖紧贴着残垣断壁粗糙的表面，屏住呼吸。
几个镇民的身影在浓雾中如同扭曲的鬼魅，越来越近。他们手中的棍棒在灰蒙蒙的光线下泛着不祥的微光，眼神空洞麻木深处却翻涌着被惊扰的凶戾。
“分头找！那外乡崽子肯定躲在这里！”
一个领头模样的壮汉低吼道，声音嘶哑，带着浓重的本地口音。
脚步声分散开来，踩在瓦砾和泥泞中发出令人心焦的声响。一个身材矮小、眼珠浑浊的镇民，正朝着李皖藏身的断墙走来！
李皖全身肌肉绷紧，【噬光】匕首的冰冷触感从袖中传来，【异感】天赋在脑中疯狂预警，指尖灼痛感指向那个逼近的镇民。
硬拼？对方人多势众，一旦陷入缠斗，后果不堪设想！
就在那矮小镇民距离断墙只有几步之遥，几乎要发现墙后阴影时——
“咳咳咳……”
一阵剧烈的、仿佛要将肺咳出来的苍老咳嗽声，突兀地从废墟另一侧的浓雾中响起！
这咳嗽声如同投入平静水面的石子，瞬间吸引了所有搜寻镇民的注意！连那个逼近李皖的矮子也猛地停下脚步，警惕地望向声音来源。
“谁？！”
领头壮汉厉声喝道，握紧了手中的棍子。
浓雾翻涌，一个佝偻得如同虾米的身影缓缓挪了出来。正是李皖初入潭镇时，在巷口遇到的那个挎着破篮子的老妪！
她似乎比之前更加虚弱，扶着旁边一根焦黑的断木，咳得浑身颤抖，花白的头发散乱地贴在枯瘦的脸颊上。
“是……是王婆子啊……”
领头壮汉看清来人，紧绷的神情略微放松，但语气依旧不善，“大雾天的，你跑这鬼地方来做什么？找死吗？”
“咳咳……人老了……不中用了……”
王婆子喘息着，声音嘶哑得像破风箱，“家里的……药吃完了……听说后山……咳……崖边阴湿的地方……长着几味草药……就……就过来碰碰运气……”
她说着，又剧烈地咳嗽起来，挎着的破篮子随着她的咳嗽簌簌发抖。
“晦气！”领头壮汉不耐烦地挥挥手，“赶紧滚！这地方不干净！看见个生面孔的外乡人没有？”
王婆子浑浊的眼睛茫然地扫视了一圈浓雾笼罩的废墟，摇了摇头：“没……没看见……就我一个老婆子……咳咳咳……”
领头壮汉狐疑地盯着她看了几秒，又扫视了一眼死寂的废墟，最终对其他人挥了挥手：
“妈的，可能跑别处去了！走，去别的地方搜！
王婆子，你也赶紧滚回家去！
再让老子在这鬼地方看见你，打断你的腿！”他恶狠狠地威胁了一句，带着人骂骂咧咧地转身，身影很快消失在浓雾中。
直到脚步声彻底远去，王婆子才停止了咳嗽。
她并未立刻离开，反而缓缓转过身，那双浑浊得几乎看不到眼白的眼睛，如同两潭深不见底的死水，直直地“望”向李皖藏身的断墙。
“后生……出来吧……他们走远了……”
她的声音依旧嘶哑，却带着一种洞悉一切的平静。
李皖心中惊疑不定。这老妪是故意支开那些人？她为什么要帮自己？他缓缓从断墙后走出，手中依旧紧握着匕首和林永年的破鞋，警惕地看着她。
王婆子似乎并不在意他的戒备。她佝偻着背，慢慢走到一处相对干净的、半塌的门槛石旁，费力地坐了下来，从破篮子里摸出一个油纸包，里面是几块粗糙发黑的饼子。
她掰了一小块，慢慢地嚼着，目光却始终落在李皖身上，或者说，落在他手中那只破鞋上。
“林家……永年哥的鞋……”
她干瘪的嘴唇嚅嗫着，声音低得几乎被浓雾吞噬，浑浊的眼中竟泛起一丝极其微弱、难以捕捉的水光。
李皖心头一震：“婆婆，您认识林永年？”
王婆子没有直接回答，只是望着那废墟，眼神空洞而悠远，仿佛穿透了时光，看到了往昔。
“认识……咋能不认识呢……这潭镇……谁不认识林家啊……”
她的声音飘忽，带着无尽的苍凉，
“那时候……林家是这潭镇的头一份……永年哥……是顶顶好的人……识文断字……心善……谁家有个难处……他都肯帮……”
她的叙述断断续续，如同呓语，却清晰地勾勒出一个与【残响】中截然不同的林家。
“可……好人没好报啊……”
王婆子的声音陡然变得凄厉，充满了刻骨的恨意，“是姓吴的！是吴德昌那个畜生！是他！是他害了林家满门！”
吴德昌！正是现任镇长的名字！
“神仙土……什么狗屁神仙土！”
王婆子枯瘦的手指死死攥着粗糙的饼子，指节泛白，“那就是毒！是害人断子绝孙的穿肠烂药！是吴德昌和他那死了的爹，从山外头弄来的方子！在镇子后头……那被雾气封了的山谷里……偷偷摸摸熬出来的黑膏子！”
李皖屏住呼吸，印证了！香火钱就是毒品！
“吴家……靠着这黑膏子……控制了整个镇子！”
王婆子的声音带着颤抖，“最开始……是免费给那些穷苦人……说是能治百病……能解乏……等他们上了瘾……离不开了……就成了吴家砧板上的肉！要钱……要粮……要命！谁敢不听话？
谁敢说出去？断了‘香火’，比杀了他们还难受！永年哥……就是撞破了他们在后山熬膏子的秘密……吴德昌怕事情败露……就……就设了毒计！”
王婆子浑浊的眼泪终于滑落枯瘦的脸颊。
“他指使人……偷偷把熬废了的毒渣……混进刘三他们几个瘾头最大的人吃的‘香火’里……
那几个倒霉鬼……当场就发了疯……力大无穷……见人就咬……最后七窍流血死了……吴德昌就把这脏水……全泼到了永年哥头上！
说他贩卖‘神仙土’害死了人！还……还伪造了文书……按着永年哥的手……逼他画了押！”
一切都对上了！构陷！栽赃！
“然后……他就借着‘水神娘娘’的名头……煽动那些被‘香火’迷了心窍的蠢货……”
王婆子泣不成声，声音里充满了无尽的悲愤，“那天……那天杀的……他们放火烧了林家！把永年哥……永年嫂……水生那孩子……还有那么多林家人……全都……全都绑上石头……沉进了寒潭底啊！呜呜呜……”
老人压抑的、如同夜枭悲鸣般的哭声在死寂的废墟中回荡，令人心碎。
李皖握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。滔天的罪恶！整个镇子都成了帮凶！麻木的根源是毒品，是镇长吴德昌一手编织的毒网！
“婆婆……那水神娘娘……”李皖沉声问。
“水神娘娘？”
王婆子止住哭泣，脸上露出一种极其讽刺、极其怨毒的笑容，“哪有什么水神娘娘！那祠堂里的鬼东西……谁知道是什么！
吴德昌他爹活着的时候，就不知道从哪个邪坟里刨出来一尊邪像，硬说是水神娘娘！用那邪像……还有那害人的‘香火’……镇住了那些瘾君子的魂！让他们心甘情愿当吴家的狗！”
她喘息着，指向祠堂的方向，声音带着无尽的恨意：
“那祠堂里供的……根本就是个吃人的魔鬼！吴德昌每天用‘香火’喂它！用镇子里那些被毒傻了的蠢货的魂喂它！那东西……越来越邪门了！昨天晚上……他们把自己关在里面……肯定又是在搞什么邪门的勾当！”
李皖的心沉到了谷底。
祠堂的邪像，是污染源的核心！而“香火”（毒品），是维系这核心、控制镇民的关键！镇长吴德昌，就是这罪恶链条的总枢纽！
“婆婆，您为什么告诉我这些？”
李皖看着眼前风烛残年的老人。
王婆子浑浊的眼中闪过一丝奇异的光芒，她枯瘦的手颤抖着指向李皖手中那只破鞋：
“后生……你……你拿到了永年哥的鞋……就是林家……选中了你……他们……他们的冤魂……还没散啊……他们在寒潭底……冷……恨啊……”
她挣扎着站起身，挎起破篮子，身形佝偻得仿佛下一秒就会折断。
“后生……你要真想帮林家……帮这潭镇解脱……光知道这些……不够……”
她凑近李皖，声音压得极低，带着一种秘传般的意味，“去……去他们沉下去的地方……寒潭边……那棵歪脖子老柳树下……永年哥最后被推下去前……
好像……好像把什么东西……塞进了柳树根的洞里……那东西……或许……能对付祠堂里的邪神……还有吴德昌那个畜生！”
说完，她不再停留，佝偻着背，一步一颤地走进了浓雾深处，很快消失不见，只留下那句如同诅咒又似希望的低语在废墟中飘荡。
寒潭！老柳树！林家最后的遗物！
李皖低头看着手中这只沾满泥泞和血泪的破鞋，感受着其中蕴含的无尽悲愤与执念。
他望向东南方——那里是寒潭的方向，也是他逃离这罪恶之镇唯一的希望所在！浓雾翻滚，仿佛无数冤魂在无声地呐喊。