七月二十三的辰时，皇宫御书房的晨光斜斜落在紫檀木案上，案上堆着刚送来的奏折，墨香混着龙涎香，是宫里独有的肃穆味道。
萧砚攥着怀里的矿砂样本，快步走进来，躬身行礼：“陛下，裴忠七月二十五要去金鸟岛西矿见倭寇，臣请命离京，去拦截他，顺便查鬼面的底细。”
他心里偷偷窃喜——这借口多完美，既显得公事公办，又能名正言顺跑出京城，等截住裴忠，再找机会躲去南洋，皇帝总不能千里迢迢抓他。
皇帝放下朱笔，抬眼看向他，嘴角勾着抹似笑非笑：“准了。不过你一人去不安全，让谢云跟你一起，他熟悉南洋路线，还能帮你盯着倭寇。”
萧砚心里“咯噔”一下，刚扬起的窃喜瞬间凉了半截——谢云跟着，还怎么跑？可他不敢反驳，只能硬着头皮点头：“谢云去正好，臣跟他配合惯了，办事更顺利。”
谢云就站在御书房门口，听到自己的名字，上前一步躬身：“臣遵旨，定护世子安全，顺利拦截裴忠。”萧砚偷偷瞪了他一眼，谢云却像没看见，依旧面无表情。
“行了，你们下去准备吧，七月二十四启航，别误了时辰。”皇帝挥挥手，重新拿起奏折，仿佛没察觉萧砚的小心思。萧砚如蒙大赦，连忙躬身告退，拉着谢云快步走出御书房。
刚到东宫门口，萧砚就拉着小桃躲进廊下，压低声音兴奋地说：“这次肯定能跑成！陛下让我去金鸟岛，谢云跟着也没事，到了南洋我找机会溜，他抓不到我！”
小桃一边帮他收拾行李，一边笑着说：“世子，您还是别想跑了，上次躲菜筐、藏书车都被陛下抓了，这次说不定又有后手。”萧砚却摆手：“这次不一样，在南洋呢，陛下管不着！”
他没注意，御书房里，皇帝看着他的背影，对李德全笑着说：“你看他那高兴样，以为朕不知道他想跑？他跑多少次，朕都能把他抓回来。”李德全也笑：“陛下就是太纵容世子了。”
皇帝没接话，从抽屉里拿出一张折叠的密令，招手让谢云进来。谢云走进御书房，皇帝把密令递给他，声音压得极低：“你跟去南洋，除了护萧砚安全，还要找苏婉儿的关押点——她知道最后一块兵符碎片的线索，别让萧砚知道，免得他又分心。”
谢云接过密令，小心揣进怀里，躬身应道：“臣明白，定不辱命。”他转身走出御书房，快步往船坞去——得赶紧检查“靖海号”，确保船况没问题，还要安排士兵提前备好物资。
东宫庭院里，萧砚还在跟小桃交代：“腌料多带两罐，南洋的椰子粉不够香，还有大白的鹅粮，得装成小袋，方便喂。”小桃无奈点头，心里却想着——等陛下的后手到了，世子怕是又跑不成了。
辰时的阳光越来越暖，洒在东宫的琉璃瓦上，泛着金光。萧砚拎着收拾好的行李，兴冲冲地往船坞去，嘴里还哼着小调，完全没察觉，自己的“逃跑计划”，早就被皇帝看得明明白白，连谢云的任务里，都藏着让他不得不回来的理由。
谢云在船坞检查“靖海号”的船帆，手里攥着皇帝的密令，心里清楚——这次南洋之行，不仅要拦裴忠、找苏婉儿，还得“看住”萧砚，不让他真跑了。