七月初九的午时，皇宫御书房的檀香飘得满室都是，龙案上堆着半人高的奏折，皇帝正握着朱笔批阅，笔尖划过纸页的“沙沙”声，在安静的书房里格外清晰。李德全轻手轻脚地走进来，躬身道：“陛下，东宫萧世子来了，手里捧着南洋请命折。”
“让他进来。”皇帝头也没抬，却把手里的朱笔放了下来，显然是特意等着看这份折。
萧砚捧着明黄封套的请命折走进来，刚躬身行礼，就被皇帝笑着摆手打断：“免礼免礼，快把折拿来，朕倒要看看，你这南洋之行，准备得有多周全。”
萧砚把折递过去，皇帝拆开封套，展开奏本，目光快速扫过——从“查矿砂、找兵符、抓余孽”的目的，到“带大白、备腌料、携渔网炮”的准备，每一条都写得清清楚楚，连水师三百人的分工都标得明明白白。
看到“大白随行，辨敌认味”时，皇帝忍不住笑出声：“你连这鹅都带上了？朕倒要看看，它到了南洋，能不能啄到倭寇的船帆。”
“陛下放心，大白只啄坏人。”萧砚笑着回应，“上次抓王御史、李杂役，都是它先识破的，带它去南洋，能提前察觉裴党和倭寇的踪迹，多份保障。”
皇帝点点头，继续往下看，等看到“需寻南洋向导，避暗礁登岛”时，他拿起朱笔，在折尾重重写下一个“准”字，墨色饱满，力透纸背。“朕准了！”皇帝把折扔回给萧砚，语气爽快，“旗舰‘靖海号’归你调遣，水师上下，全力配合你——另外，朕让御膳房给你准备了两罐秘制烤翅腌料，用蜂蜜、孜然、胡椒磨成的粉，装在锡罐里，防潮还方便，在船上烤翅不用愁。”
话音刚落，李德全就捧着个描金锡罐走进来，罐身上印着龙纹，打开盖子，一股浓郁的香料味飘出来，混着蜂蜜的甜香，格外诱人。“世子爷，这是御膳房今早刚磨的，刘总管特意加了南洋的胡椒，说烤出来的翅子，能驱海上的湿气。”
萧砚接过锡罐，心里一暖——皇帝连烤翅腌料都想到了，可见对南洋之行的重视。他刚要道谢，就见沈巍拄着拐杖走进来，手里拿着个蓝布包，笑着说：“陛下，萧世子，老夫也有东西要给。”
沈巍把蓝布包递给萧砚，打开一看，里面是厚厚的一叠纸，最上面写着“裴党南洋罪证副本”。“这里面记着裴党在南洋的窝点、勾结的倭寇首领姓名，还有被他们抓去当苦力的南洋村民名单。”沈巍压低声音，“老夫已联系上‘海晏号’的旧部，他们在南洋的望风港有据点，能帮你找向导、探消息——你到了望风港，报‘沈’字暗号，他们就会接应你。”
萧砚心里一喜，海晏号旧部熟悉南洋，有他们帮忙，找向导、避暗礁就容易多了。他紧紧攥着蓝布包，躬身道：“多谢沈大人！有了这份罪证和旧部的帮忙，南洋之行更有把握了。”
皇帝这时补充道：“萧砚，你去南洋，不光是查矿、找兵符，被裴党抓的南洋村民，能救就救——都是百姓，不能让他们被裴党折腾死。”
“臣遵旨！”萧砚郑重应下，把罪证副本和请命折一起收好，心里清楚，这次南洋之行，不仅要完成任务，更要护佑百姓，才算真正的“办实事”。
沈巍像是突然想起什么，凑到萧砚身边，声音压得更低：“对了，海晏号旧部还提了件事——金鸟岛有苏老夫人的旧人，他们不认别的，只认‘凤纹玉佩’。”他指了指萧砚腰间，“就是你一直带的那块，到了金鸟岛，要是遇到举着‘苏’字木牌的人，亮玉佩就行，他们会帮你。”
萧砚下意识摸了摸腰间的凤纹玉佩——玉佩是苏老夫人临走前给他的，上面刻着精致的凤纹，他一直贴身带着，没想到还能在南洋派上用场。这伏笔埋得正好，为后面的认亲埋下了线索，他赶紧点头：“臣记下了，多谢沈大人提醒。”
皇帝看着两人说完，对李德全道：“传朕旨意，水师提督立刻调三百精兵归萧砚统领，‘靖海号’即日起检修，七月十五前务必准备妥当，不得有误！”
“老奴遵旨！”李德全躬身退下，临走前偷偷拽了拽萧砚的袖子，塞给他一个油纸包，压低声音说：“世子爷，这是老奴给大白留的‘御赐糖块’，芝麻味的，船上给它当零食，别让陛下知道。”
萧砚捏了捏油纸包，里面的糖块硬邦邦的，还带着芝麻香，他忍不住笑了：“多谢李总管，大白肯定喜欢。”
从御书房出来，阳光正好，萧砚怀里揣着请命折和罪证副本，手里拎着烤翅腌料，腰间挂着凤纹玉佩，心里踏实得很——皇帝准了，沈巍给了助力，连李德全都想着大白，南洋之行的准备，越来越周全了。
回到东宫时，谢云和吴勇已经在书房等着了。萧砚刚进门就笑着喊：“陛下准了！七月十五启航，‘靖海号’归咱们调遣！”他把请命折递给两人看，又分了工，“谢云，你继续去码头找南洋向导，重点联系‘福顺号’‘海晏号’的船长，报沈大人的‘沈’字暗号；吴勇，你去船坞盯着检修，把渔网炮、拆弹工具都清点好，再让士兵们多练几遍‘渔网抓敌’，别到了海上手生。”
“得嘞！”谢云和吴勇齐声应下，接过萧砚递的分工清单，转身就去忙活了。
萧砚看着两人的背影，又摸了摸腰间的凤纹玉佩——阳光透过窗棂，照在玉佩上，凤纹反射出细碎的光。他想起沈巍的话，想起金鸟岛的苏老夫人旧人，想起即将到来的南洋之行，嘴角忍不住上扬。
七月十五启航，还有六天时间，得抓紧把物资、人员、向导都准备妥当。他拎起桌上的烤翅腌料，对门口喊：“小桃，把腌料收进食材箱，再装两袋金砂糖，船上烤翅、煮奶茶都能用！”
远处传来小桃的应答声，还有大白“嘎嘎”的叫声，东宫的庭院里，满是即将出发的热闹与期待——南洋的矿砂、兵符碎片、苏老夫人的旧人，还有海上的风浪与倭寇，都在等着他们，而他们，已经准备好了。