三月初五的午时，东宫书房的日头晒得人发懒。窗台上的茉莉开了两朵，淡香混着檀木书案的味道漫开，比之前查案时的火药味舒服多了。
萧砚刚把“大将军”的纯金冠子给它戴好——那是皇帝赏的，金闪闪的压得鸡头直往下低，就见李德全弓着腰从月洞门走进来：“世子爷，陛下在书房等您呢。”
“皇叔？”萧砚把斗鸡往小禄子怀里一塞，“他来干嘛？总不能又要考我河堤图吧？”
小禄子抱着鸡直乐：“说不定是给您赏烤羊腿呢！”
萧砚没心思猜，跟着李德全往书房走。还没进门，就听见里面传来皇帝的笑声，推门一瞧——书案上堆着小山似的奏折，比之前他折飞机那堆还高，皇帝正站在案边，用朱笔敲着最上面那本：“来得正好。”
“皇叔，您这是……”萧砚瞅着奏折就头大，下意识往后退了半步——刚把裴党收拾完，还没歇够呢。
“太子太保的差事，可不止抓奸臣。”皇帝往奏折上一坐，拍了拍案沿，“这些是江南河堤重修的奏折，工部递上来的，你给批批。”
萧砚凑过去一看，最上面那本写着“江南河堤石料采购清单”，密密麻麻列着青石、石灰的数量，看得他眼皮打架。“皇叔，我哪懂这个啊？”他挠挠头，“要不找工部尚书来？他比我熟。”
“你是太子太保，掌东宫事，河堤是民生大事，你不批谁批？”皇帝挑眉，故意板起脸，“难不成还得朕替你？”
萧砚没法子，磨磨蹭蹭地拿起朱笔，笔尖悬在奏折上半天没落下。他倒不是不想批，就是对着这些“青石百块”“工钱十两”的字眼，实在没辙——之前批裴党的奏折还能写“放屁”，这总不能瞎写。
正犯愁，眼角瞥见门口站着个人。谢云刚从水师营回来，玄色衣袍还沾着点海风的潮气，手里拿着个油纸包，见萧砚望过来，举了举手里的包——是苏记的桂花糕。
“谢云！”萧砚眼睛一亮，跟见了救星似的，冲他招手，“你来得正好！”
谢云走进来，把桂花糕放在案边，瞥见那堆奏折，就懂了七八分，忍不住低笑：“陛下又给你派差事了？”
“可不是！”萧砚拽着他的袖子往书案边拉，“你陪我批！不然我就往奏折上画‘大将军’了！”
皇帝在旁边看得直乐：“行啊，谢云你就陪他。别让他又把‘准’写成‘堆’，上次他批盐铁折，把‘准奏’写成‘堆奏’，李德全笑了三天。”
谢云笑着点头，拿起本奏折翻开：“我帮你看，你写——别再画圈了，上次你把周显的名字圈成个糖葫芦，陛下还问我是不是要串着斩。”
萧砚的耳朵红了红，赶紧拿起朱笔：“这次不画了！”
两人凑在案边，谢云念得慢：“这本是石料验收的，老河工说青石硬度够，就是运价贵了三成，问要不要换本地石。”
萧砚咬着笔杆琢磨：“本地石软，河堤得用硬的。运价贵就贵点，总比塌了强——批‘准用青石，运价从国库补’。”
谢云点头，递过下一本。阳光从窗棂漏进来，落在两人交叠的手背上，谢云的指尖沾着墨，萧砚的袖口蹭着朱笔，倒比之前斗鸡时安生多了。
萧砚批得兴起，瞥见案边的桂花糕，偷偷拿了块，趁谢云翻奏折的功夫，往他的砚台里一塞——桂花糕沾了墨，成了黑花花的一团。
“你干嘛？”谢云低头看见，无奈地挑眉。
“给你润砚台啊。”萧砚憋笑，“墨太干了，加点‘甜墨’。”
谢云没理他，伸手把桂花糕拿出来，擦了擦上面的墨，竟真咬了一口：“甜的，比你批的奏折靠谱。”
两人正闹着，门口传来皇帝的声音：“李德全你瞧，”他站在廊下，声音里带着笑，“这小子总算像个太子太保了——比他爹当年靠谱点。”
李德全跟着笑：“世子爷本就机灵，就是之前没正经干。”
萧砚听见了，抬头冲门口喊：“皇叔！我本来就靠谱！”喊完赶紧低头批奏折，耳朵却红了——他爹当年是个武将，批奏折总让文官代笔，他才不要像那样。
谢云碰了碰他的胳膊，递过份折页泛黄的奏折：“这个看看。”
萧砚接过来，是份请愿书，落款是“江南河堤老河工王三”，上面写着：“恳请朝廷在河堤旁建‘河工祠’，纪念李狗剩等殉职河工，他们去年修堤时被劣质砖砸伤，没等到开春就去了……”
“李狗剩……”萧砚的指尖顿了顿，想起那个总爱说“世子爷多吃桂花糕”的汉子，想起小石头抱着风筝问“爹什么时候回来”的样子。他拿起朱笔，在“请愿书”三个字旁边写了个大大的“准”，又在空白处画了个小小的桂花糕，圆滚滚的，像苏二娘做的那种。
“就按他说的建。”萧砚的声音低了些，“祠堂的木料用最好的，再给殉职的河工家里发些抚恤金——从河堤经费里出。”
“嗯。”谢云点头，把请愿书折好，“我让人去办。”
日头渐渐偏西，案上的奏折少了大半。萧砚伸了个懒腰，手腕酸得厉害，刚要放下笔，就见皇帝走进来，拿起他批的奏折翻了翻，指着“河工祠”那页笑：“画桂花糕？你倒会省事。”
“这是记号！”萧砚梗着脖子，“让他们建祠堂时别忘了在门口种棵桂花树，李狗剩爱闻。”
皇帝没再逗他，拍了拍案沿：“批得不错。以后啊，东宫的差事多着呢——不光是河堤，还有水师整顿、盐铁查禁，都得你学着管。”
“那谢云得一直陪我！”萧砚赶紧拽住谢云的袖子，生怕皇帝反悔。
谢云无奈地看他：“我不陪你，你又要往砚台里塞桂花糕。”
“谁塞了！”
皇帝看着两人拌嘴，笑得眼角起了细纹。李德全端来茶，低声道：“陛下，该回御书房了。”
“不急。”皇帝摆摆手，“看这小子批完最后一本——好久没这么清静了。”
书房里静了下来，只有朱笔划过纸页的“沙沙”声，和谢云偶尔低声念奏折的声音。“大将军”被小禄子抱进来，蹲在案边，红冠子蹭着萧砚的裤腿，脖子上的金冠子闪着光，倒没捣乱。
萧砚批完最后一本，把朱笔一扔：“完了！”
“这就嫌累了？”皇帝挑眉。
“才不累！”萧砚拿起那本批好的河堤奏折，“等河堤修好了，我要去江南看看——带着谢云，带着‘大将军’，去河工祠磕个头，再吃苏二娘的桂花糕。”
“准了。”皇帝笑着点头，“不过去之前，得把水师的奏折也批了——谢云刚递了水师整顿的条陈，你也得看看。”
萧砚刚松的肩又垮了：“还有啊？”
谢云拍了拍他的背，拿起水师条陈：“我帮你看，你画桂花糕就行。”
夕阳的光从窗棂斜切进来，把三人的影子投在墙上，连带着案边那只戴金冠的斗鸡，都显得暖融融的。东宫的差事还多，往后的路也长，但萧砚看着案边的谢云，手里的朱笔，还有那本批了“准”的请愿书，忽然觉得——批奏折也没那么难，只要身边有靠谱的搭档，有记挂的人，再堆成山的奏折，也能一本本批完。
至于桂花糕……他悄悄把案边剩下的半块往谢云手里塞了塞——下次往砚台里放，得选块没沾墨的。