二月十一的辰时，东宫后院的阳光斜斜切过斗鸡棚的竹架，把“大将军”的影子拉得老长。萧砚蹲在棚前，正用根细竹篾给斗鸡梳冠子，指尖沾着点小米，逗得“大将军”直往他手心蹭，脖子上的小铜铃“叮铃”响，脆生生的。
“世子爷，裴御史来了！”小禄子从月洞门跑进来，手里还攥着把没编完的草绳——本想给“大将军”编个新冠冕，这下全忘了，“说是来‘探望’您，脸拉得老长，看着就没好事！”
“来了正好。”萧砚没抬头，指尖在“大将军”的红冠上蹭了蹭，眼里闪过丝笑，“让他进来。”
话音刚落，裴御史的身影就出现在院门口。他穿了身簇新的藏青官袍，手里捏着把折扇，却没打开，眼神跟长了钩子似的，直往斗鸡棚底下瞟——显然是记挂着那密道入口。
“宁王世子，下官听闻您回了东宫，特来探望。”裴御史拱手，语气透着股假惺惺的热络，目光却在鸡棚的干草堆上打了个转，“看您这气色，倒是比在江南时还好。”
“那可不。”萧砚站起来，拍了拍手上的小米，故意往鸡棚边引他，“东宫的鸡比江南的船舒坦，不用遭风吹浪打。裴大人快瞧瞧，这是我养的‘大将军’，昨儿刚啄败了御膳房的白鸡，厉害着呢——您看它是不是比您弹劾我的奏折厉害？”
“大将军”像是听懂了，昂首往裴御史面前凑了凑，红冠子抖得张扬，小铜铃晃出串脆响。
裴御史的目光在鸡棚底下顿了顿，嘴上却干笑：“世子真爱说笑，一只鸡怎比得上朝廷奏折？”他说着往棚边挪了挪，脚不经意间踢到了鸡窝旁的木板——正是萧砚昨天特意没盖严的那块，底下就是密道入口。
萧砚看在眼里，假装没察觉，伸手把“大将军”抱起来：“它可比奏折机灵。您看这冠子，红得跟裴大人的印泥似的，多精神！”
这话戳得裴御史脸一僵，刚要开口，怀里突然“窸窣”响了声——像是有东西要掉出来。他慌忙伸手去捂，可还是慢了一步——“大将军”突然从萧砚怀里扑出去，尖喙往他袖口一叼，“唰”地拽出个纸团！
纸团落地，滚出枚黄铜钥匙，还沾着点干草屑。
“哎哟！”裴御史脸“唰”地白了，伸手就去抢，“这是下官的东西！”
“大将军”却比他快，一爪子踩住钥匙，红冠子对着他直抖，像是在耀武扬威。萧砚弯腰捡起纸团，慢悠悠地展开——里面除了钥匙，还有张巴掌大的字条，上面用炭笔写着：“三月初三，东宫动手，夺账册。”
萧砚心里冷笑——果然是想趁他去东海屿时，在东宫抢账册。
“裴大人，这是……”萧砚捏着钥匙晃了晃，故意拖长了音，“密道的钥匙吧？我正愁那洞锁着进不去，您倒是送上门了。”
“胡说！”裴御史急得脸通红，伸手就要夺钥匙，“这是下官捡的！不知是谁丢在路边的！”
“捡的？”萧砚往旁边一闪，躲开他的手，指尖弹了弹字条，“那这字条也是捡的？‘三月初三，东宫动手’——裴大人捡东西的本事，倒是比弹劾我的本事厉害。”
裴御史的脸彻底没了血色，眼神慌得像漏了底的船，却还强撑着：“世子休要血口喷人！不过是张废纸！”
“是不是废纸，去密道里看看就知道了。”萧砚把钥匙揣进袖袋，刚要说话，“大将军”突然扑棱着翅膀往裴御史脸上飞——这次没叼东西，直往他的山羊胡啄去！
“哎哟我的胡子！”裴御史吓得往后躲，官帽都歪了，伸手去赶鸡，“孽畜！滚开！”
“将军别闹！”萧砚假意拦了把，实则故意放“大将军”往前凑，“裴大人的胡子可贵重了，啄掉了怎生是好？”
“大将军”像是得了令，啄得更欢了，一下叼住裴御史的胡梢，使劲往后拽。裴御史疼得龇牙咧嘴，手忙脚乱地去护胡子，哪还顾得上抢钥匙。
“世子！你管不管这鸡！”裴御史急得跳脚。
“管，这就管。”萧砚把“大将军”抱回来，顺手从旁边石桌上拿起块啃剩的烤羊腿骨——是昨晚御书房带回来的，还带着点肉渣，“将军乖，咱不吃胡子，吃骨头。”
他举着羊腿骨往裴御史面前一递，正好怼在他胸口：“裴大人别急啊。等我今儿从密道进去瞧瞧，说不定能找着些‘好东西’——比如您和周侍郎的往来书信，或是东海卫送刀枪的账册，到时候给您送过去，也算您‘捡’对了钥匙，立了功。”
这话像根针，狠狠扎在裴御史心上。他盯着萧砚手里的羊腿骨，又看了看他袖袋里露出来的钥匙尖，嘴唇哆嗦着，竟说不出一句反驳的话。
“对了裴大人，”萧砚像是突然想起什么，抱着“大将军”往鸡棚走，“您要是没事，就先回吧。我得赶紧去密道看看——万一晚了，被‘大将军’先叼走了账册，可就对不住您的‘苦心’了。”
“你！”裴御史气得浑身发抖，指着萧砚说不出话。他哪敢让萧砚去密道？里面藏着裴党在东宫的暗线名单，还有往京城水师传信的密语本，要是被搜出来，他就是有十颗脑袋也不够砍的！
可他没理由拦着。萧砚拿着钥匙，名正言顺，他要是强拦，反倒显得心虚。
“世子好自为之！”裴御史咬着牙撂下句话，转身就往院外走，脚步踉跄得像踩在棉花上，山羊胡被啄掉了好几根，看着格外狼狈。
“送裴大人！”萧砚在他身后喊，声音里带着笑，“记得三月初三来拿‘好东西’啊！”
裴御史没回头，几乎是逃着出了东宫。
等他走远了，小禄子才凑过来，憋笑着问：“世子爷，真去密道？”
“去，怎么不去。”萧砚摸了摸“大将军”的头，把钥匙往它嘴边递了递，“将军立了大功，先给你记上，回头赏双份桂花糕。”
“咕咕！”“大将军”啄了啄钥匙，像是在谢恩。
萧砚捏着那张“三月初三，东宫动手”的字条，眼神沉了沉。裴御史想趁他去东海屿时抢账册，倒是打了个好算盘——可惜他算错了一步，没料到“大将军”会把钥匙叼出来，更没料到他根本没打算离开东宫。
“小禄子，”萧砚把字条折好塞进袖袋，“去把东宫侍卫叫来，就说本世子要‘视察’密道，让他们在棚外守着，看见有往这边凑的，不管是谁，先扣下来。”
“哎！”小禄子应声跑了。
萧砚蹲在鸡棚前，看着那块被“大将军”踩得发亮的密道砖，又摸了摸袖袋里的钥匙。阳光落在钥匙上，映出细小的齿痕，像是在无声地嘲笑着裴御史的蠢。
三月初三。
他倒是要看看，裴御史和他那些党羽，能在东宫翻出什么浪。
“走，大将军。”萧砚把斗鸡抱起来，往密道入口走，“咱去瞧瞧裴大人的‘宝贝’藏在哪儿——说不定能给谢云捎点‘惊喜’。”
“大将军”在他怀里咕咕叫着，脖子上的小铜铃晃出串响，像是在应和。鸡棚外的阳光正好，把两人的影子叠在一起，落在密道入口的砖上，竟有种说不出的踏实。
这场戏，才刚演到一半。而这只叫“大将军”的斗鸡，显然成了最意想不到的“功臣”。