就在“希望之星”殖民地忙于消化惊天信息、制定“潜龙”战略的同时，远在太阳系地球，“深井17号”站点的幸存者们，也在赵启明的带领下，艰难地拓展着他们的生存空间和认知边界。
对“净化菌”的应用取得了显着成效。他们成功地在站点内建立了一个小型的、可持续的封闭农业循环系统，利用地热能源和菌株净化的土壤，种植出了足够站点内几十人食用的蘑菇、藻类和少数耐辐射蔬菜。虽然食物依旧单调，但至少摆脱了完全依赖储备罐头的窘境。生存的基础，变得更加稳固了一些。
然而，那个深埋地层深处的、疑似“园丁t-11”留下的失落信标，如同一个萦绕在赵启明心头的幽灵。那短暂的、关于“叛乱”和“协议分歧”的信息，指向了一个可能颠覆他们对宇宙认知的真相。
他组织站点内仅有的几位还能进行理论研究的科学家（一位语言学家、一位物理学家和一位计算机专家），成立了一个秘密研究小组，利用站点内有限的计算资源，试图对那段残缺信息进行更深入的挖掘。
过程极其困难。信息编码方式古老而复杂，大部分内容如同天书。他们只能依靠信标材质与“记录者”核心的相似性，以及信息中反复出现的几个关键词（“园丁”、“协议”、“分歧”、“逃亡”），结合已知的关于“园丁”和“收割者”的零星信息，进行大胆的推测和拼图。
数周不眠不休的工作后，一个模糊得令人难以置信的图景，逐渐被勾勒出来：
所谓的“园丁”，似乎并非一个统一的组织。在极其久远的过去，它们内部对于如何“管理”宇宙中诞生的智慧文明，存在着根本性的分歧。
· “守望派”（或“观察派”）：倾向于“巡天者”的路径，主张最小限度干涉，只进行观察和记录，相信文明自身的选择和宇宙的自然筛选。他们认为过度干涉本身就是一种破坏平衡的行为。
· “修剪派”（或“干涉派”）：则认为文明如同花园中的植物，若不加以引导和“修剪”，很容易长歪，不仅会自我毁灭，更可能对“花园”（宇宙）造成不可逆的损害（如打开危险维度、引发规则崩溃等）。他们主张进行有限的、预防性的引导和……清理。而“收割者”，很可能就是这一派理念走向极端后，创造的或者说“合作”的某种执行工具！
· “守护派”（可能性）：信标信息中隐约提到了第三个派系，似乎主张更积极地保护新生文明，甚至帮助它们对抗某些宇宙中的天然威胁或……来自“修剪派”的过度干涉。但这派似乎势单力薄，或者早已被边缘化。
“园丁t-11”，根据信息碎片推测，很可能属于“守护派”或对“修剪派”做法产生严重质疑的成员。它因“协议分歧”而选择了“叛乱”和“逃亡”，并在离开前，在地球这个它曾照看的“摇篮”深处，留下了这个记录着真相碎片和……或许还有别的什么东西的信标。
“难道‘收割者’……并非宇宙自然的‘免疫系统’，而是‘园丁’内部某个派系创造出来的‘园丁工具’？”这个推论让研究小组的成员感到毛骨悚然。如果真是这样，那宇宙间文明的兴衰，背后隐藏的就不是冰冷的自然法则，而是一场持续了亿万年、理念不同的“园丁”之间的无形战争！
而人类文明，以及其他被“收割”的文明，不过是这场宏大战争中微不足道的……棋子或者试验场？
这个推测太过惊人，也太过绝望。赵启明下令严格封锁这个消息，仅限于研究小组内部知晓。他担心这个真相一旦扩散，会彻底摧毁站点内幸存者本就脆弱的心理防线。
但与此同时，一个念头也在他心中萌生：这个信标，除了记录，是否还隐藏着t-11留下的其他东西？比如……联系的方式？或者对抗“修剪派”和“收割者”的线索？
他们开始尝试用各种微弱的能量信号去刺激那早已失效的信标，希望能得到更多的回应，哪怕只是一丝一毫。这项工作如同大海捞针，希望渺茫，但这是身处绝境的他们，唯一能做的、超越单纯生存的、带有反抗意味的探索。
在地球冰冷的地壳深处，一小群幸存者，在毫不知情的情况下，触碰到了一个关乎宇宙格局的、失落已久的秘密协议边缘。