北冥。
永恒的灰白与死寂，依旧是这里的主旋律。铅灰色的天空低垂，仿佛触手可及，却又遥不可及。浩瀚无垠的冰原延伸至视线尽头，与同样颜色的冰海融为一体，难以分辨界限。刺骨的寒风永不停歇，卷着冰屑与某种冻结灵魂的寒意，呼啸着掠过这片被时光遗忘的土地。
空间一阵扭曲，杨戬与杨婵的身影自虚空中踏步而出。刺骨的寒意瞬间包裹而来，杨婵即便已是太乙金仙，又有杨戬的混沌龙皇气息庇护，依旧忍不住打了个寒颤，周身仙光自行流转抵御。
“哥，这里就是北冥？”杨婵看着眼前这片毫无生机的死寂世界，眼中难掩震撼。与西海的深邃、万妖谷的狂野截然不同，这里的“空”与“无”，给人一种发自灵魂深处的压抑。
“嗯。”杨戬微微颔首，目光扫过这片熟悉的冰原。相较于上次前来时的重伤狼狈与步步惊心，此刻的他，身负混沌龙皇位格，修为臻至大罗后期，气息圆融内敛，已然有了直面这片绝地更深层秘密的底气。但他依旧不敢有丝毫大意，北冥的“虚”，是比共工更加古老、更加不可测的存在。
他记得上次离开时，那祭坛崩塌，共工伏诛，“虚”的意志似乎也重新陷入了沉眠。不知此次前来，能否顺利唤醒祂，又或者……会面对何种状况。
没有犹豫，杨戬锁定记忆中那片核心区域的方向，带着杨婵，化作一道微不可察的流光，穿透重重寒风与空间褶皱，疾驰而去。
越靠近核心，那股冻结万物的寒意愈发深沉，甚至连光线和声音都被吞噬，四周陷入一种绝对的寂静与昏暗。杨婵紧紧跟在杨戬身后，感觉自己的思维都仿佛要在这极致的“静”与“寒”中凝固。
终于，那片曾经矗立着玄冰祭坛的广阔冰原出现在眼前。
然而，眼前的景象却让杨戬目光一凝。
祭坛早已不复存在，甚至连大片的冰原都消失了，取而代之的是一个巨大无比、深不见底的漆黑坑洞！坑洞边缘光滑如镜，仿佛被某种无法理解的力量瞬间抹去、吞噬！坑洞之中，并非纯粹的黑暗，而是流淌着如同浑浊河水般的、灰白色的混沌气流，散发出比外围更加浓郁百倍的“空无”与“死寂”气息！
这里，仿佛成为了北冥“死寂”概念的源头！
而在那坑洞的最中心，浑浊的灰白气流缓缓旋转，形成一个巨大的漩涡。漩涡的中心，不再是模糊的冰晶轮廓，而是凝聚成了一枚约莫拳头大小、不断在“存在”与“虚无”之间变幻、表面流淌着无数细微时空裂痕的……晶体！
这枚晶体散发出的气息，杨戬无比熟悉——正是“虚”的意志核心！但相比上次，这意志似乎更加凝聚，也更加……不稳定！仿佛随时可能彻底归于虚无，又或者爆发出难以想象的力量。
“祂的状态……似乎不太对。”杨婵也感受到了那股极不稳定的恐怖波动，低声说道。
杨戬示意她留在坑洞边缘，自己则一步步走向那巨大的坑洞，在边缘停下。他能感觉到，坑洞中流淌的灰白气流，蕴含着足以湮灭大罗金仙的恐怖力量。
他深吸一口气，将自身混沌龙皇的气息提升到极致，同时引动体内那枚东皇钟残片，散发出一丝独特的时序波动，对着坑洞中心那枚变幻不定的晶体，传递出一道清晰的神念：
“晚辈杨戬，有要事求见‘虚’前辈！”
神念如同石沉大海，坑洞中心那枚晶体依旧在缓慢旋转、变幻，没有任何回应。只有那灰白色的混沌气流，似乎因为外来气息的扰动，流淌得稍微湍急了一些。
杨戬眉头微蹙，正欲再次传讯。
突然！
那枚晶体猛地一颤！其表面流淌的时空裂痕骤然放大，仿佛睁开了无数只冰冷的“眼睛”！一股远比上次更加清晰、更加暴戾、充满了被惊扰怒意的古老意念，如同决堤的洪水般，轰然爆发，瞬间充斥了整个坑洞区域！
“……又是……你……”
“……混沌……龙皇……”
“……携带……‘宇’的碎片……与……时序的污秽……”
“……打扰……沉眠……罪……”
意念断断续续，却带着一种仿佛源自世界本源的愤怒与排斥！那灰白色的混沌气流随之沸腾，化作无数只狰狞的、由“空无”概念凝聚而成的巨手，铺天盖地地朝着杨戬抓来！它们所过之处，空间不是碎裂，而是直接“消失”，回归最原始的虚无！
这一次，“虚”的反应，远比上次更加激烈和……充满敌意！
杨戬眼神一凛，并未退缩。他早已不是吴下阿蒙！
“吼——！”
胸膛内混沌龙心轰然搏动，浩瀚的灰金色龙皇领域以他为中心悍然展开！领域之中，混沌演化地水火风，龙影咆哮统御万法，强行抵挡着那“空无”概念的侵蚀！那抓来的虚无巨手撞在领域光壁上，发出令人牙酸的湮灭之声，竟无法像上次那样轻易突破！
“前辈息怒！”杨戬声音如同龙吟，穿透那暴乱的意念，“晚辈此次前来，并非有意惊扰，而是三界突遭大难，有诡异‘时光诅咒’蔓延，万物凋零，时空紊乱！晚辈无奈，特来向前辈请教，此灾厄根源为何？可有遏制之法？”
他一边说着，一边抬手在身前虚空一划，以混沌之力与微弱时序，将他所见的石甲巨手、牛魔王身上的诅咒、西海沿岸化为枯骨的村落等景象，凝成一幅幅光影，展示出来。
“……时光……诅咒？”
那暴戾的意念似乎停滞了一瞬，无数只“眼睛”聚焦在那光影之上。当看到那石甲巨手，尤其是感受到其中那股冰冷死寂、加速万物归墟的时光之力时，那枚核心晶体剧烈地颤抖起来，传递出的意念中，愤怒竟渐渐被一种……难以言喻的惊悸与厌恶所取代！
“……是……祂……”
“……那个……窃贼……疯子……”
“……竟然……将手……伸到了……现在……”
窃贼？疯子？
杨戬心神一震，立刻追问：“前辈认得此物？祂究竟是谁？”
“……名字……已无意义……”
“……祂是……‘终结’的具象……是……徘徊在……时间尽头的……掠食者……”
“……以万物寂灭为食……以时空归墟为巢……”
“……东皇钟碎……时序壁垒……薄弱……祂……便有了……可乘之机……”
“终结的具象？时间尽头的掠食者？”杨戬心中骇然，这描述，比冥河老祖的猜测更加具体，也更加恐怖！“祂是以东皇钟破碎为契机，才能干涉现世？”
“……钟碎……是关键……但非……根源……”
那枚晶体波动得越发剧烈，表面的时空裂痕明灭不定，仿佛回忆这些信息，对“虚”本身也是一种巨大的负担和刺激。
“……祂的本质……是……一道……受损的……‘永寂’大道……”
“……欲要……吞噬……其他大道……重归……完整……”
“……汝身负混沌……执掌龙庭……更有时序碎片……于祂而言……乃是……无上美味……”
受损的“永寂”大道？！吞噬其他大道？！
杨戬倒吸一口冷气！这幕后黑手的跟脚，竟然可怕到如此地步！大道本身？！虽然受损，但那依旧是凌驾于众生之上的存在！
“可有应对之法？”这是杨戬最关心的问题。
“……聚齐……东皇钟……以完整时序……重构壁垒……或可……将祂……暂时……逼回……时间尽头……”
“……或……寻得……‘起源’之力……与之抗衡……”
“……然……‘起源’缥缈……难觅……”
“……汝……时间……不多……”
“……祂既已出手……便不会……停止……”
“……诅咒扩散……万物凋零……皆会……滋养……祂……”
“……最终……一切……重归……永寂……”
“虚”的意念变得越来越微弱，越来越混乱，那枚核心晶体也开始变得明暗不定，仿佛即将再次陷入沉眠，或者……崩溃。
“前辈！”杨戬急忙喊道，“那时光诅咒，可能解除？我有一同伴身中此咒……”
“……时光之毒……源自‘永寂’……难解……”
“……唯有时序本源……或……混沌母气……方可……逆转……”
“……汝之混沌……品质……尚可……但……不足……”
“……尽快……找到……钟……”
“……否则……”
意念到此，戛然而止。
那枚核心晶体猛地爆发出最后一道强烈的灰白光芒，随即所有时空裂痕彻底隐去，晶体变得黯淡无光，如同最普通的顽石，沉入了那浑浊的灰白气流漩涡深处，再无半点声息。
坑洞区域内，那暴戾的意念与沸腾的混沌气流也迅速平复下来，重归死寂。
“虚”再次沉睡了。或者说，为了传递这些信息，祂消耗了巨大的力量。
杨戬独立于坑洞边缘，面色凝重如水。
“永寂”大道……时间尽头的掠食者……以万物寂灭为食……
聚齐东皇钟，或寻找缥缈的“起源”之力……
时序本源或混沌母气方可逆转诅咒……
“虚”提供的信息，指向了更加绝望与宏大的层面，但也终于指明了方向——东皇钟！
他缓缓握紧了拳，眼中闪烁着坚定的光芒。
无论敌人是何等存在，他绝不会坐视三界归于永寂！
“哥……”杨婵走上前，担忧地看着他。
“我们回去。”杨戬转身，语气不容置疑，“是时候，主动去寻找剩下的东皇钟碎片了！”