晨光熹微，原始丛林还笼罩在薄雾与未散的夜色中。一支精干的小队已悄然离开营地，向着安第斯山脉更深处、那片被部落称为“祖灵禁地”的区域进发。
队伍人数不多，却集中了当前能调动的精华力量。
叶辰走在队伍中间，步伐虽慢却稳。他换上了一身秦虎提供的特制丛林作战服，材质坚韧且带有微弱的能量导流特性，能辅助稳定他体内脆弱的五行循环。左手腕戴着玄灵改装的监测手环，右手手背上，那枚暗银色戒指已用特制的生物凝胶轻微固定，既不会脱落，也方便随时观察。他的脸色依旧苍白，但眼神清明，周身散发着一种内敛而沉静的气息。实力虽不足全盛时的一成，但仙帝的眼界与决断仍在。
静云道长紧随叶辰身侧，既是护卫，也时刻以乙木真元关注着他的身体状况。她换下了破损的道袍，穿着便于行动的简装，青丝束起，眉宇间带着一丝忧色，但更多的是坚定。
玄灵背着一个塞满了各种微型探测设备和数据记录仪的战术背包，手中还拿着一个不断扫描周围能量场和生命信号的平板电脑，眼镜后的双眼闪烁着专注与探索的光芒。他是队伍的“技术之眼”。
阿帕副祭走在最前方引路。她换上了部落传统的萨满服饰，上面绘有古老的图腾，手持一根顶端镶嵌着某种荧光矿石的木杖。她的伤势也未痊愈，步伐有些蹒跚，但神情却无比肃穆虔诚，口中低声念诵着祖灵祷词，木杖不时轻点地面，仿佛在感应着大地的脉动。库西大萨满被安置在一副特制的、带有简易悬浮减震符文的担架上，由两名最精壮的部落战士小心抬着。
秦虎亲自带了四名749局最精锐的特勤队员殿后。他们全副武装，不仅配备了常规武器，还携带着专门针对异常能量场和可能存在的灵体或变异生物的符文子弹、声波驱散器等特殊装备。
玉衡子真人因需坐镇营地，协调后续对“巨神之骸”能量场的长期监控和防御布置，未能前来。长春子掌门则在队伍出发前，将三张蕴含其精纯元气和天师道破邪雷法的金色符箓交给了叶辰，以备不时之需。
随着不断深入，周围的景象开始发生诡异的变化。
起初是植被。树木逐渐变得稀疏，取而代之的是一种颜色暗沉、形态扭曲的低矮灌木和藤蔓。它们的叶片大多呈紫黑色或暗红色，表面仿佛覆盖着一层蜡质，在逐渐明亮的晨光下反射着不祥的光泽。空气中弥漫着一股淡淡的、类似于铁锈和腐败植物混合的奇异气味。
玄灵手中的平板电脑开始发出轻微的嗡鸣，能量读数曲线剧烈波动。“这里的电磁场和灵能辐射非常混乱，存在多个异常波峰……而且，地磁场方向感正在减弱，指南针已经失效了。”
阿帕副祭停下脚步，用木杖指向左前方一片被浓郁灰白色雾气笼罩的山坳。“穿过那片‘迷途雾霭’，就真正进入禁地外围了。雾中有古怪，会迷惑感知，让人原地打转，甚至产生幻觉。必须跟紧，按照祖灵留下的‘脚步’走。”她所说的“脚步”，并非真正的脚印，而是地面上偶尔出现的、排列成特定图案的、颜色略浅于周围土壤的苔藓或碎石。
队伍放慢速度，几乎是排成一列，紧跟着阿帕。雾气浓得化不开，能见度不足五米。雾气本身似乎带有一种阴冷的湿气，渗透衣物，让人骨髓生寒。更诡异的是，雾气中似乎有细微的、难以辨识的窃窃私语声，时远时近，直往人耳朵里钻。
两名抬着担架的部落战士额头开始冒汗，眼神有些恍惚。一名749局队员突然低声惊呼，说他看见雾中有影子闪过。玄灵不断调试着设备，试图用超声波或红外探测穿透迷雾，但反馈回来的信号杂乱无章。
叶辰眉头微皱。这雾气不仅干扰五感，似乎还带有微弱的精神侵蚀效果。他深吸一口气，勉强提起一丝真元，在体内按照五行相生的微弱循环流转，尤其是壮大了一丝“火”行暖意，驱散寒意，并试图稳定心神。同时，他分出一缕微弱的神识，尝试感知雾气中的能量流动。
就在这时，他右手手背上的戒指，再次传来了微弱的温热感。这一次，并非信息流，而更像是一种……指向性的脉动。随着阿帕木杖的指引和他自身方向的微调，那脉动的频率和强度会发生相应变化，仿佛在确认或纠正路径。
“阿帕前辈，请稍停。”叶辰忽然开口，声音在浓雾中显得有些飘忽。
阿帕停下，疑惑回头。
叶辰抬起右手，凝视戒指片刻，然后指向雾气中一个看似与其他方向毫无区别的位置。“试试……这个方向。”
阿帕看向那个方向，又看了看手中的木杖和地面模糊的“脚步”痕迹，犹豫了一下。木杖的感应和祖传的“脚步”指引，似乎略有偏差。但想到叶辰“星辰之子”的身份和那枚神秘的戒指，她最终点了点头，调整了方向。
队伍跟着转向。在浓雾中又行进了约莫一刻钟，前方的雾气突然变得稀薄，脚下的土地也变得坚实干燥起来。一片与周围扭曲植被截然不同的、生长着低矮但形态正常的蕨类植物的林间空地出现在眼前。
他们穿过了“迷途雾霭”！
阿帕松了一口气，看向叶辰的目光多了几分敬畏。“多谢……星辰之子指引。祖灵的考验，第一关已过。”
然而，还没等众人缓口气，异变突生。
空地中央，那片看似普通的蕨类植物丛中，突然传出一阵“沙沙”的、密集的摩擦声。紧接着，数十条手指粗细、通体暗绿近乎黑色、头部呈三角状的藤蔓破土而出，如同毒蛇般昂起“头”，尖端裂开，露出内部密密麻麻的、闪烁着幽蓝寒光的细密尖刺，齐齐对准了闯入者！
这些藤蔓散发出的气息并非纯粹的木系生机，而是夹杂着一种贪婪、混乱的邪异能量。
“是‘噬灵荆棘’！禁地外围的守护植物，会主动攻击带有生命气息和能量波动的目标！”阿帕脸色一变，举起木杖，顶端矿石亮起蒙蒙黄光，试图以大地之力安抚或驱散。
但荆棘的数量太多，且似乎被众人（尤其是叶辰体内未完全收敛的五行循环和静云等人的真元波动）强烈刺激，不仅没有退却，反而猛地弹射而起，如同数十道暗绿色的闪电，从四面八方攒射而来！
“小心！”秦虎大喝，特勤队员们迅速举枪，符文子弹上膛。
静云道长素手一扬，数道青绿色的乙木剑气激射而出，斩向最近的几根荆棘。剑气与荆棘相撞，竟然发出金铁交鸣之声，荆棘只是被斩断几根，断口处喷出腥臭的墨绿色汁液，其余荆棘来势更疾！
玄灵手忙脚乱地操作设备，释放出高频声波，但对这些植物效果似乎有限。
就在数根荆棘即将刺中队伍前列的部落战士和担架时——
叶辰踏前一步，虽然脸色又白了一分，但他右手手背上的戒指，骤然爆发出比之前任何一次都要明亮的乳白色光晕！
光晕并不强烈，却带着一种难以言喻的“秩序”与“权威”感。光芒扫过之处，那些疾射而来的“噬灵荆棘”仿佛瞬间被冻结，僵在了半空！紧接着，它们像是遇到了天敌，剧烈地颤抖起来，尖端裂开的“嘴”迅速闭合，然后以比来时更快的速度缩回地面，转眼间消失得无影无踪，只留下地面上一些迅速枯萎的断藤和腥臭的汁液痕迹。
空地恢复了寂静，只有众人略显急促的呼吸声。
所有人都看向叶辰，尤其是他手背上那枚光芒正在缓缓收敛的戒指。
叶辰缓缓吐出一口浊气，压下因强行激发戒指力量而引发的体内气血翻腾。刚才那一瞬间，他并非主动催动戒指，而是戒指在感应到那种混乱邪异的攻击性能量时，似乎“本能”地释放出了某种克制性的力场。
“看来……它在这里，确实有些特权。”叶辰低声自语，目光投向禁地更深处那隐约可见的、更加扭曲诡异的山峦阴影。
穿过了迷雾，击退了荆棘，但谁都明白，这仅仅是开始。祖灵禁地的真面目，或许才刚刚揭开一角。而前方等待他们的，将是更严峻的考验，以及那传说中能起死回生的“生命之泉”的真正所在。