霜狼堡的剧烈震动持续了约莫十息，才缓缓平复，但那沉闷的地底低吼声却未停歇，反而如同某种庞然巨兽压抑的呼吸，时断时续，每一次传来，都让整座堡垒的冰层与岩石微微颤抖。
灰尘与碎冰尚未落定，侧殿内的五人已迅速从魂印剥离的短暂松懈中进入高度戒备状态。
“地脉暴动……远古之影……” 雷恩强撑着虚弱的身躯站起，脸色铁青。作为北境之主，他对这片土地的传说与禁忌比任何人都了解。“传说北境冻土之下，沉睡着上古时期被冰封的恐怖存在，它们与这片土地同源，一旦苏醒，必将带来浩劫！墨衍这疯子，竟敢打它们的主意！”
“现在不是追究传说的时候，”凌霄冷声打断，金眸锐利地扫视着震动传来的方向——那是霜狼堡地下最深处的古老区域，历来被视为禁地。“这震动源头就在堡内地下！必须立刻查明情况，阻止它彻底苏醒，否则霜狼堡首当其冲！”
烈早已按捺不住，周身赤金烈焰再次升腾，暴躁道：“那还等什么？直接杀下去！管它什么远古不远古，敢冒头，老子就把它烧回地底！”
“烈，不可莽撞！”苍连忙劝阻，他刚刚为雷恩稳定了伤势，气息有些紊乱，“地脉之力非同小可，与北境本源相连，蛮力对抗恐引发更大灾难。而且苏星和雷恩王此刻状态……”
他的目光担忧地看向苏星和雷恩。苏星灵魂受创，脸色苍白；雷恩刚刚剥离魂印，气息虚浮，两人显然都不适合立刻投入高强度的战斗。
苏星强忍着灵魂深处因那“远古之影”苏醒而产生的、越来越强烈的诡异共鸣与悸动，深吸一口气，强迫自己冷静分析：“墨衍激活这‘远古之影’，绝不会只是为了毁掉霜狼堡。他必然有更大的图谋。这‘影’与‘混沌之种’、与他口中的‘容器’和‘降临’必有联系。我们兵分两路。”
她看向雷恩：“雷恩，你是北境之王，对堡内结构和地脉传说最熟悉。你需要立刻调动所有力量，稳定堡内秩序，疏散非战斗人员到安全区域，并设法布下结界，尽量延缓或削弱地脉异动对堡体的直接冲击。这是你的责任，也只有你能做到。”
雷恩金褐色的眼眸中闪过一丝挣扎。他想亲自去地下面对威胁，守护苏星，但他更清楚苏星说的是事实。他重重点头，眼神恢复王者的沉稳与决断：“我明白。沃夫加！”
一直守在殿外的沃夫加立刻应声而入。
“传我命令……” 雷恩迅速下达一连串指令，条理清晰，展现出危急时刻领袖应有的素质。安排完毕，他深深看了苏星一眼，那目光中充满了托付与担忧：“地下禁地结构复杂，机关重重，更有上古遗留的冰封之力，千万小心。我会进快稳定堡垒，随后便来支援！”
说完，他在沃夫加的搀扶下，大步流星地离去，背影依旧挺拔。
苏星又将目光转向凌霄、烈和苍。
“凌霄，我需要你的冰岚之力。地下极寒，且可能有上古冰封的陷阱或领域，你的力量能为我们提供最好的防护和探查。” 她的声音带着不容置疑的信任。
凌霄点头，没有多余言语，只是周身冰蓝光华流转更盛，表明他已准备就绪。
“烈，”苏星看向躁动不安的雄狮，“地下空间可能受限，你的火焰需收放自如，关键时刻的爆发力至关重要。但切记，不可一味蛮干，首要任务是探查和破坏墨衍可能留下的仪式节点，而非与那尚未完全露面的‘远古之影’硬拼。”
烈龇了龇牙，虽然不爽被约束，但也知道轻重，瓮声瓮气道：“知道了！老子听你的！”
“苍，”苏星最后看向气息尚未完全平复的鹿族医者，“你的治愈之力不仅救人，对自然能量和生命波动的感知也最敏锐。我们需要你指引方向，避开地脉狂暴的能量乱流，并尽可能维持我们三人的状态。”
苍温润的脸上满是凝重，他点了点头，从药囊中取出几枚散发着清香的丹药分给众人：“含在口中，可暂稳心神，抵抗地底阴寒邪气入侵。”
简单的部署与准备后，四人不再耽搁。
由苍引路，凭借着对自然能量流动的感知，他们避开因震动而变得不稳定的主通道，沿着一条鲜为人知的、通向堡内最深处禁地的古老冰道下行。
越往下，空气越是寒冷刺骨，冰壁散发着万古不化的幽蓝光泽。四周寂静得可怕，只有他们轻微的脚步声和远处那持续不断的、令人心悸的低吼。冰道两侧，偶尔能看到一些早已冻结在冰层中的、形态怪异的远古生物遗骸或残破的兵器，无声诉说着此地曾经的凶险。
苍的眉头越皱越紧：“地脉能量的混乱在加剧……而且，有某种极其庞大、冰冷的意志正在从沉睡中缓慢复苏……它很愤怒，也很……饥饿。”
苏星灵魂深处的共鸣感越来越强，那并非吸引，而是一种冰冷的、带着毁灭欲念的“注视”。她能感觉到，自己体内那与“混沌之种”纠缠过的规则之力，仿佛成了黑暗中格外醒目的灯塔，正吸引着那苏醒之“影”的注意。
“前面有岔路，能量波动从左侧传来更加强烈且……扭曲。”苍在一处三岔冰洞口停下脚步，指向左侧那条更为幽深、寒气几乎凝成实质白雾的通道。
“走！”凌霄毫不犹豫，冰岚之力在前方铺开，形成一道弧形的冰蓝护盾，率先踏入左侧通道。烈紧随其后，赤金烈焰在体表内敛，如同蓄势待发的熔岩。苏星居中，苍断后。
这条通道似乎直接通往霜狼堡的地脉核心区域。冰壁逐渐被一种深蓝色的、仿佛活物般微微蠕动的晶石所取代，那是高度凝结的地脉寒晶。低吼声在这里变得更加清晰，仿佛就在耳边轰鸣，震得人气血翻腾。空气中开始弥漫起一股古老、蛮荒、带着冰雪与死亡气息的威压。
突然，走在最前方的凌霄猛地停下脚步，抬手示意警戒。
只见前方通道豁然开朗，一个巨大得超乎想象的地下冰穹出现在眼前。冰穹中央，并非预想中的“远古之影”本体，而是一个令人触目惊心的景象——
八根巨大的、雕刻着与之前冰窟中相似古老符文的幽蓝冰柱，按照一个更加复杂玄奥的阵法排列，深深插入冰穹地面。每根冰柱顶端，都延伸出无数道闪烁着黑蓝光芒的能量锁链，这些锁链如同血管般，深深扎入冰穹中央一团缓缓蠕动、庞大无比的深蓝色阴影之中！
那阴影并无固定形态，时而如同翻滚的云雾，时而显露出巨兽的爪牙轮廓，时而又是无数痛苦扭曲面孔的聚合体。它散发着令人绝望的冰冷、死寂与混乱气息，正是那“远古之影”的本源！而此刻，这“影”正在被那些冰柱和能量锁链强行抽取着力量，通过冰柱底部的阵法，传递向未知的远方！同时，也有丝丝缕缕被“混沌之种”污染过的黑暗能量，反向注入“影”中，刺激着它，加速它的苏醒与……狂躁！
冰柱周围，散落着一些黑袍碎片和尚未完全消散的黑暗气息，显然是墨衍或其爪牙不久前在此活动的痕迹。但此刻，这里空无一人。
“他在利用地脉和这‘远古之影’的力量，进行远程输送或……强化某物！” 苏星瞬间明白了墨衍的意图。北境的地脉之力和这上古存在的本源，成为了他新的、更庞大的能量源！
“破坏那些冰柱！” 烈低吼一声，就要冲上前。
“等等！” 苏星和苍同时出声。
苏星指着那被锁链缠绕、正发出痛苦愤怒低吼的“远古之影”：“强行破坏冰柱，可能导致能量反噬，彻底激怒它，让它提前完全失控！必须先切断或干扰它与冰柱之间的能量传输，减轻它的痛苦，或许能延缓其彻底苏醒，甚至……争取到一丝沟通或引导的可能。”
她看向凌霄：“凌霄，用你的冰岚之力，尝试‘冻结’那些能量锁链的关键节点，减缓能量流速。但不要完全切断，以免引发爆炸。”
她又看向烈：“烈，你用火焰，灼烧冰柱表面那些黑暗符文，破坏其稳定性。同样，注意力度和范围。”
最后看向苍：“苍，用自然之力安抚地脉，尽量平复此地的能量乱流，为我们争取时间。”
三人点头，立刻分头行动。
凌霄身形闪动，冰岚之力化作无数细小的冰晶飞刃，精准地射向那些能量锁链与冰柱、与“影”连接的关节处。极寒之力渗入，锁链的光芒果然开始变得晦暗、迟缓。
烈则化作一道火光，游走于八根冰柱之间，赤金烈焰如同最灵活的火焰刻刀，所过之处，冰柱表面那些散发着不祥气息的黑暗符文被灼烧得扭曲、模糊，发出“滋滋”的声响，整个抽取阵法的运转明显滞涩起来。
苍盘膝而坐，双手按在布满寒晶的地面，翠绿的自然之力如同根须般向下延伸，努力平复着狂暴的地脉能量，冰穹内的震动和低吼声似乎稍微减弱了一丝。
苏星也没有闲着。她强忍着灵魂的不适，将规则感知扩展到极致，仔细扫描着整个冰穹，寻找着阵法可能存在的核心控制点，或者墨衍可能留下的其他后手。
就在他们的行动初见成效，冰柱抽取能量的效率明显下降，“远古之影”的低吼声中的痛苦似乎减轻了一丝，狂躁略有平复之时——
异变陡生！
冰穹最深处，那团庞大的深蓝阴影之中，猛然睁开了一双巨大无比、完全由冰冷幽蓝火焰构成的眼眸！那眼眸中没有瞳孔，只有无尽的寒冷、混乱与……一种被漫长封印后苏醒的、对一切生灵的憎恶与吞噬欲望！
它“看”向了正在干扰阵法的凌霄、烈和苍，最终，那冰冷的目光，牢牢锁定在了苏星身上！更准确地说，是锁定在了她灵魂深处，那与“混沌之种”纠缠过的规则之力上！
“吼——！！！”
一声远比之前更加狂暴、充满了实质性能量冲击的怒吼，从阴影深处爆发！整个冰穹剧烈摇晃，无数巨大的冰锥从穹顶断裂砸落！那八根冰柱剧烈震颤，表面的黑暗符文反而在“影”的暴怒冲击下骤然亮起，抽取能量的速度竟反向暴增！同时，无数道由纯粹寒冰与混乱意志构成的深蓝触手，从阴影中猛地探出，无视了凌霄的冰封和烈的火焰，带着冻结灵魂、撕裂一切的威势，朝着四人铺天盖地地席卷而来！
墨衍的阵法，似乎不仅仅是为了抽取力量，更是一个刺激和引导“远古之影”攻击特定目标（尤其是苏星）的陷阱！
“退！”凌霄厉喝，冰岚之力瞬间凝聚成一面巨大的冰墙，挡在众人身前，同时羽翼一振，就想带着苏星后撤。
然而，那些深蓝触手的力量远超预计，冰墙仅仅支撑了半息便轰然碎裂！触手的速度快得惊人，瞬息间已到面前！
烈咆哮着挥出烈焰拳罡，却只能堪堪焚毁最前面的几根，更多的触手悍不畏死地涌来！
苍的自然屏障如同纸糊般被撕裂！
生死一线间，苏星银白色的眼眸中骤然爆发出决绝的光芒！她知道，常规手段已经来不及了！那“远古之影”的目标明确就是她体内特殊的力量！
她猛地推开想要护住她的凌霄，向前一步，不再压制灵魂深处那异样的悸动，反而主动将其与自身的规则之力混合，一股蕴含着秩序、却又带着一丝冰冷虚无特质的银灰光芒，骤然从她身上爆发开来！
“以我为引，规则为界——”
她双手急速结出一个个玄奥复杂、连她自己都未曾完全理解的手印，那是灵魂深处在危机时刻自然浮现的碎片。
“禁断·时空！”
银灰色的光芒如同水银泻地，瞬间扩散，笼罩了她前方扇形的大片区域。时间与空间的规则在这一刻被强行扭曲、迟滞！
那些狂暴袭来的深蓝触手，如同冲入了无形的泥沼，速度骤然减缓了十倍不止，表面的幽蓝火焰也仿佛凝固！就连那“远古之影”巨大的冰冷眼眸中，也首次出现了一丝类似于“困惑”的波动。
然而，施展出这一招的苏星，脸色瞬间变得惨白如纸，七窍同时渗出细微的血丝，灵魂传来仿佛被彻底撕裂的剧痛！这远超她目前负荷的禁忌规则运用，正在疯狂透支她的生命与灵魂本源！
“苏星！！！” 凌霄目眦欲裂，不顾一切地冲上前，将她摇摇欲坠的身体揽入怀中。
烈和苍也趁机脱离了触手的攻击范围，震惊地看着苏星和那片被诡异力场笼罩的区域。
“走……快走……”苏星靠在凌霄怀里，气若游丝，每一个字都带着血沫，“这……坚持不了多久……去找……墨衍……真正的……仪式……不在……”
她的话未说完，便彻底失去了意识。
银灰色的力场开始剧烈波动，显然即将崩溃。而那些被迟滞的深蓝触手，也开始重新挣扎、加速。
凌霄死死抱住苏星，金眸赤红，看了一眼那即将挣脱束缚的“远古之影”和混乱的冰穹，又看了一眼怀中昏迷不醒、气息急速衰弱的苏星，胸膛剧烈起伏，最终从牙缝里挤出两个字：
“撤！”
他抱起苏星，羽翼狂振，朝着来时的通道疾退！烈和苍也毫不犹豫，紧随其后，断后阻挡零星突破力场追击的触手。
四人以最快的速度，逃离了这危机四伏的地下冰穹。身后，传来“远古之影”彻底摆脱束缚后，发出的、震彻整个地底空间的、充满了暴怒与毁灭欲望的恐怖咆哮！
霜狼堡的地基，在这咆哮中，再次剧烈颤抖起来。
而在地表，刚刚稳定了部分堡内秩序的雷恩，感受着脚下愈发剧烈的震动和那令人灵魂战栗的咆哮，脸色难看至极。他知道，苏星他们遇到了大麻烦，而真正的危机，恐怕才刚刚开始。
墨衍的棋局，一环扣着一环。剥离了魂印，却引来了更恐怖的“远古之影”。而苏星为了救众人，再次动用了禁忌之力，付出了难以想象的代价。前路，似乎愈发黑暗无光。