掌柜连忙上前拦住，脸上堆着笑。
“我这海月楼分男女区域，公子若是要饮酒听曲，还请往东侧走，西侧是女眷包厢，不便入内。”
云北渊挑眉，目光若有似无地扫过三楼宋九月所在的方向，语气带着几分挑衅。
“哦？本皇子偏要去西侧瞧瞧，又如何”
掌柜笑得谦卑，却寸步不让。
“公子息怒，这是小店的规矩，也是为了女眷们的名节，还请公子体谅。”
双方僵持之际，一阵急促的脚步声传来。
王公公带着一队侍卫匆匆赶来，脸上堆着谄媚的笑。
“三皇子殿下，陛下已在宫中设下夏日宴，特意让奴才前来迎接殿下，可别让陛下久等了。”
云北渊看了眼拦路的掌柜，又望了眼三楼，终究没再坚持，冷哼一声，转身跟着王公公离去。
宋九月身边暗卫趁机上前，给王公公塞了一锭沉甸甸的银子。
王公公不动声色收下，抬眼朝三楼方向遥遥看了一眼，与宋九月的目光对上，默契地笑了笑。
随后他又悄悄让身边小太监递上一封书信，才跟着云北渊入宫而去。
暗卫将书信呈上，宋九月拆开一看，果然是江澄安的字迹，上面只有寥寥数语，邀她今晚入宫赴夏日宴。
云影一看便气不打一处来。
“这算盘打得真响！我都听说了。”
“今日京中各大世家的贵女都被邀请了。”
“陛下还悄悄放话，说此次宫宴有选秀之意，不少官员家的女儿都盼着能被选中呢！”
她则是越说越气，不免握拳怒骂。
“陛下身边已有阿霜姑娘，慕容雪更是被他藏得严严实实，还有宋贵妃时刻候着。”
“后宫妃嫔也不在少数，这才不到三个月，居然又要选秀，真是荒淫！”
宋九月看完书信，将其揉成一团，扔进旁边的香炉里，火苗瞬间将信纸吞噬。
她冷冷一笑：“他哪里是想选秀，恐怕是想联姻。”
云影愣了一下，满脸不解，“什么联姻？”
宋九月没再多说，转身朝楼下走去：“回去再说。”
回到郡主府，夏日的燥热愈发明显。
宋九月想起府中后院有一处温泉浴池，自她入住以来还未曾去过，便打算先洗个澡，再入宫赴宴。
浴池周遭种满了翠竹，水汽氤氲，隔绝了外界的喧嚣。
宋九月让丫鬟们在外等候，独自走进内室。
她刚绕过屏风，正准备解开衣衫，却突然听到身后传来一丝极细微的响动。
宋九月心中一凛，反手抽出藏在袖中的匕首，缓缓转过身，一步步朝着声音来源处靠近。
“谁在那！！”
那声音来自浴帘之后，伴随着轻微的水声。
宋九月猛地掀开浴帘，却愣住了。
浴池中水汽袅袅，沈清寒正站在水中，身上只着一件湿透的里衣。
黑发凌乱地散落在肩头，水珠顺着发丝滴落，滑过他轮廓分明的脸颊，落在锁骨处，晕开一片水渍。
他平日里冷冽霸道的气场全然不见。
此刻，他一双眼眸湿漉漉的，带着几分委屈与慌乱，像只被雨水淋湿的幼兽，格外惹人怜爱。
见宋九月突然出现，沈清寒明显慌了一下，下意识地往后退了半步，脚下不知被什么绊了一下，竟直直摔坐在浴池边。
“你……怎么在这？”宋九月握着匕首的手一翻，收了回去。
而沈清寒骨节修长的手撑在地上，另一只手轻轻揉着膝盖，眉头微蹙，声音带着几分沙哑。
“我……我只是来这里沐浴，没想到你会来。”
他抬眸看向宋九月，眼底满是无辜。
“我刚想离开，就不小心摔了一跤。”
宋九月顺着他的目光看去，只见他膝盖处已经红了一片，隐隐透着青紫。
湿透的里衣紧贴着肌肤，勾勒出挺拔的身形，却也显得格外狼狈。
她轻叹一声，走上前扶起他出了浴池，等他披上外袍，这才问道。
“怎么这么不小心？”
等沈清寒在石凳坐下后，宋九月转身找来一瓶药酒，蹲下身，轻轻卷起他的裤腿。
纤细指尖触碰到他微凉的肌肤，惹得沈清寒身体微微一僵。
他目光落在宋九月低垂的发顶，喉结滚动了一下，低声提醒。
“今晚，别入宫。”
宋九月涂抹药酒的动作一顿，抬眸看他。
“为何？”
沈清寒的声音带着几分急切。
“他邀请这么多贵女，又让云北渊一同赴宴，分明是想从中挑选一位联姻，巩固两国关系。”
他握住宋九月的手腕，眼神带着几分恳求。
“你若是去了，以云北渊定然会盯上你。”
“北疆那等苦寒之地，你若是去了，如何能受得住？”
闻言，宋九月动作猛地停住，脑海中瞬间闪过上一世的画面。
呼啸的寒风像刀子一样刮过脸颊，灌进单薄的衣衫里，冻得人瑟瑟发抖。
空气中更是弥漫着难闻的牛羊粪味，挥之不去。
她每日只能吃着干硬难咽的青稞饼，喝着浑浊的羊奶……
那些记忆太过清晰，甚至让她指尖都在微微颤抖。
她定了定神，扯出一个浅笑，继续给他涂抹药酒。
“他已经邀请我了，若是不去，他定会找别的理由发难，倒不如主动迎上去。”
“兵来将挡，水来土掩，总能想到办法。”
沈清寒立刻说道：“我有办法，让半夏出面扮演圣女。”
“云北渊此次前来，本就与圣女之事有关，他若要联姻，定会优先选择圣女，这样你就能避开了。”
宋九月摇了摇头，拒绝道。
“不行，半夏本就不是圣女，她的身份一旦被识破，只会惹来更大的麻烦。”
“更何况，事情还没到那一步，我们怎么能确定，云北渊一定会选我联姻？”
沈清寒眉头紧锁，目光落在宋九月那张绝美的脸上。
她穿着粉色轻纱衣裙，水汽氤氲中，肌肤莹润得几乎要发光。
沈清寒一想到她极有可能会被许配给云北渊，甚至远嫁北疆。
那一刻，他心中醋意便翻涌不止，再也按捺不住。
他猛地俯身，扣住宋九月的后脑，低头吻了上去。