在核心官邸这座更大、监控更严密的牢笼中，时间依旧按照自己的步伐流逝。
而沈希的成长，似乎也在这看似平静、实则暗流涌动的环境中，悄然加速。
他不再仅仅满足于爬行和咿呀学语。
他开始尝试扶着墙壁、家具，颤巍巍地站立，甚至能摇摇晃晃地走上几步，然后摔进苏冉及时张开的怀抱里，发出咯咯的笑声。
他的眼神也更加灵动，对周围的一切充满了探究欲，尤其是对苏冉，那种依赖和眷恋几乎化为实质。
苏冉将大部分时间都用来陪伴他，在官邸允许的范围内，陪他探索这个“新家”的每一个角落，教他辨认那些经过基因改良、能在室内存活的绿植，指着窗外告诉他那是“天空”，那是“堡垒”。
她尽可能地为沈希营造一个相对正常、充满爱的成长环境，尽管这环境的底色依旧是冰冷的监控和无处不在的视线。
这天下午，阳光透过厚重的过滤玻璃，在室内花园的地板上投下斑驳的光影。
苏冉正坐在地毯上，陪着沈希玩积木。
小家伙很专注，试图将一块红色的积木搭在摇摇欲坠的“高塔”顶端。
他小手努力地伸着，小脸因为用力而微微鼓起，嘴里无意识地发出一些模糊的音节。
“……ma……ma……”
苏冉正小心地护着他，防止他摔倒，听到这含糊的音节时，整个人猛地一怔！
心脏像是被什么东西轻轻攥了一下。
她屏住呼吸，几乎不敢动弹，目光紧紧锁在沈希的小脸上。
沈希似乎没有察觉母亲的异样，他的全部注意力都在那块积木上。
他一次又一次地尝试，小嘴也跟着一次次努力：
“ma…… ma……”
终于，那块积木成功地放到了顶端，虽然“高塔”随之轰然倒塌，但沈希却因为成功而兴奋地拍起小手，猛地抬起头，看向苏冉，乌黑晶亮的眼睛里满是成就感，清晰地、无比准确地唤出了那个他练习了无数遍的音节：
“妈妈！”
清脆的、带着奶音的呼唤，如同世界上最纯净的甘霖，瞬间浇灌进苏冉干涸而戒备的心田。
她整个人都僵住了，眼眶不受控制地泛起一阵酸涩的热意。
所有的警惕、所有的谋划、所有的沉重与不安，在这一声清晰的“妈妈”面前，都显得微不足道。
她伸出手，将那个软乎乎、带着奶香的小身子紧紧地、紧紧地拥入怀中，仿佛要将他揉进自己的骨血里。
“哎，妈妈在，妈妈在……”
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，将脸埋在小家伙温暖的颈窝，贪婪地呼吸着这独属于她的、世间最珍贵的慰藉。
沈希似乎感受到了母亲激动的心情，乖巧地任由她抱着，还用小手拍了拍她的背，像是在安抚她。
这一刻，什么末世，什么权力，什么监控，什么牢笼，似乎都远去了。
只剩下怀中这个真实的小生命，和他那一声涤荡心灵的呼唤。
苏冉知道，沈希的成长加速和这过早的清晰吐字，很可能也与他特殊的本质有关。
这让她在欣喜之余，心底那根警惕的弦绷得更紧。
但无论如何，这一声“妈妈”，是她在这冰冷绝望的末世里，得到过的最好的礼物。
是她继续战斗下去，不惜一切代价也要为她的孩子争取一个未来的，最强大的动力。
她抱着沈希，望向窗外那被堡垒和高墙切割的天空，眼神温柔却无比坚定。
“希希，妈妈一定会保护好你。”