“黑荆棘” 聚集地的边缘石屋，终究只是用碎石和泥土堆砌的临时庇护所，薄薄的墙壁挡不住寒风，更拦不住外界若有似无的窥探。
苏冉从第一天住进来，就清楚地知道这一点。
三个月前，她拖着虚弱的身体来到这里，身上只剩下一枚末世前母亲留给她的银质胸针、半盒未开封的抗生素，还有几块用旧时代丝巾包裹的巧克力。
她用那枚胸针换了这间位于聚集地最边缘的石屋 ——
这里靠近废弃的工厂区，平日里人迹罕至，相对安全，却也因为偏僻，成了各方势力眼线和闲散流民游荡的区域。
她知道，自己从未真正脱离视线。
聚集地里鱼龙混杂，有靠着捡拾废墟物资苟活的普通人，有提着刀在高危区猎杀变异兽的佣兵，还有穿着体面、却眼神阴鸷的情报贩子 —— 他们像嗅觉敏锐的乌鸦，盘旋在每一个可能藏着 “价值” 的角落。
沈墨尘能循着蛛丝马迹找到这里，意味着林薇的人，甚至其他觊觎沈墨尘 “唯一子嗣” 的势力，也迟早会找上门来。
尤其是在她那句 “怀着能救你命的唯一骨肉” 像瘟疫般在小圈子里传开之后。
她不止一次在集市上听到有人低声议论 “沈指挥官的前妻”“肚子里的孩子”，那些原本对她这个 “无能力者弃妇” 不屑一顾的目光，渐渐变得意味深长 —— 有审视，有好奇，更有藏在眼底的贪婪。
就像秃鹫盯着濒死的猎物，只等时机成熟，便会扑上来撕碎她。
清晨的雾气还未散尽，苏冉就裹紧了身上那件半旧的灰色斗篷。
斗篷的边角已经磨损，露出里面的棉絮，她却依旧仔细地将兜帽拉得极低，遮住了大半张脸，只留下一个线条冷硬的下巴和没什么血色的嘴唇。
她拎着一个空瘪的粗布袋子，袋子边缘缝补着好几块不同颜色的碎布，悄无声息地融入了集市的人流中。
集市早已热闹起来，临时搭建的摊位沿着泥泞的道路一字排开，摊主们扯着嗓子叫卖，声音里满是末世特有的急躁。
空气中混杂着各种气味：变异兽肉的腥臊、燃烧劣质煤炭的黑烟味、流民身上散发出的汗臭，还有远处工厂区飘来的腐木气息。
苏冉的嗅觉因为怀孕变得异常灵敏，这些气味混杂在一起，让她胃里一阵翻腾，但她强忍着不适，目光快速扫过周围的人群。
她能清晰地分辨出那些落在她身上的视线 ——
有佣兵打量猎物般的审视，有流民羡慕食物的渴望，还有一道来自斜后方、藏在帆布帐篷阴影里的目光，冰冷而黏腻，像毒蛇的信子，从她走进集市起，就一直跟随着她。
那不是沈墨尘部下那种带着明确目的性的搜寻目光，而是更隐晦、更有耐心的窥探，仿佛在评估她的弱点，等待下手的时机。
苏冉没有回头，只是不动声色地调整了方向，朝着一条堆满废弃金属零件的小巷走去。
巷子两侧是用破铁皮搭建的棚屋，阳光被遮挡在外，昏暗潮湿，地面上积着发黑的污水，散发着刺鼻的气味。
几个面黄肌瘦的流民蜷缩在墙角，他们穿着破烂不堪的衣服，眼神麻木得像失去灵魂的木偶，对路过的人毫无反应。
但苏冉的脊背却绷得更紧了 ——
那道来自帐篷阴影的视线，也跟着她拐进了巷口，停在巷口的拐角处，如同潜伏的野兽，等待着猎物放松警惕。
是林薇的人？
还是其他对 “沈墨尘子嗣” 感兴趣的势力？
苏冉的心跳略微加快，手心渗出细密的冷汗，但她的脚步却愈发沉稳。
在末世里，慌乱是最致命的弱点，她必须保持冷静，不能露出任何破绽。
她今天出来的目的很简单 —— 换取食物。
系统奖励的 10 点生存点虽然能兑换压缩饼干或干净水源，但数量太少，而且系统商城的兑换需要消耗精神力，频繁使用容易引起注意。
大多数时候，她还是需要依靠聚集地的 “以物易物” 规则。
之前用银质胸针换来的粗粮饼和风干肉已经吃完了，只剩下最后小半盒抗生素和一小卷纱布 ——
这是末世里的硬通货，能换取足够她支撑几天的食物。
她走到巷子深处的一个摊位前，摊主是个脸上带着刀疤的壮汉，穿着一件沾满油污的皮夹克，腰间别着一把锈迹斑斑的砍刀，眼神凶悍地盯着每一个路过的人。
摊位上摆着几块黑乎乎的风干肉，还有几个硬得像石头的粗粮饼，旁边放着一个豁口的陶罐，里面装着浑浊的水。
苏冉默默地从布袋里取出小半盒抗生素和一小卷纱布，轻轻放在摊位上。抗生素的包装完好，纱布也干净整洁，在满是污垢的摊位上显得格外显眼。
刀疤壮汉瞥了一眼，眼神亮了一下，却又迅速恢复了冷漠。
他上下打量着苏冉，目光在她被斗篷遮掩的腹部停留了一瞬，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：
“就这点？不够。最近外面尸潮多，变异兽难猎，肉价涨了。”
苏冉的心沉了一下。她知道对方是在趁机抬价，或许他也听到了关于 “孩子” 的流言，认为她有求于他，所以故意刁难。
她沉默着，没有争辩 ——
在绝对的力量面前，辩解毫无意义。
她深吸一口气，从怀里掏出最后一块用油纸包好的压缩饼干。
这是她之前用一块旧手表换来的，一直没舍得吃，原本想留着应急，现在看来，只能拿出来了。
刀疤壮汉看到压缩饼干，眼睛彻底亮了。
他一把抓过抗生素、纱布和压缩饼干，快速塞进自己的口袋，然后从摊位下拿出一块比巴掌大不了多少的风干肉和两个粗粮饼，扔给苏冉：
“拿走，下次再想换，得拿更好的东西来。”
苏冉接住食物，能清晰地感觉到肉上的油腻和饼的坚硬，还有一股若有似无的腥臭味。
但她没有嫌弃，迅速将食物塞进布袋，紧紧抱在怀里，转身朝着石屋的方向快步离开。
她能感觉到，巷口那道冰冷的视线变得更加灼热，仿佛要穿透她的斗篷，看清她怀里的食物，甚至…… 她腹中的孩子。
她没有直接回石屋，而是在迷宫般的棚户区和废弃巷道里绕了好几圈。
她知道如何利用地形摆脱跟踪 ——
穿过狭窄的夹缝，绕过堆满垃圾的死角，甚至故意走进流民聚集的区域，借助混乱的人群隐藏自己。
直到确认那道令人不适的视线消失了，她才从一个堆放废弃家具的角落钻出来，快步走向自己的石屋。
然而，就在她伸手即将触碰到兽皮门帘的瞬间，一种强烈的被注视感再次袭来！
这一次，目光不再隐晦，而是带着毫不掩饰的、如同饥饿野兽般的垂涎，从侧后方的矮墙缺口处传来！
苏冉猛地回头，对上了一双浑浊而贪婪的眼睛。
那是一个穿着破烂衣服的男人，头发凌乱地粘在脸上，身上散发着一股令人作呕的恶臭，像是很久没有洗过澡。
他的脸颊凹陷，嘴唇干裂，露出泛黄的牙齿，死死盯着苏冉怀里的布袋，喉咙里发出 “咕噜咕噜” 的吞咽声，一步步从矮墙后挪了出来。
他的脚步虚浮，却带着一种不顾一切的疯狂，显然是饿到了极点。
“食物…… 给我……”
他嘶哑地低吼着，声音像是被砂纸打磨过，伸出一只肮脏枯瘦的手，指甲缝里塞满了黑泥，直接抓向苏冉怀里的布袋！
苏冉瞳孔一缩，下意识地侧身躲避，同时另一只手迅速摸向腰间 ——
那里别着一把用变异兽骨头制成的短匕。
这是她来到 “黑荆棘” 后，用最后一块旧丝巾换来的，匕首的刃口被她反复打磨，锋利得能轻易划破皮肤。
她知道自己的力量远不如这个男人，硬拼只有死路一条，必须找到反击的机会。
“滚开！”
她厉声喝道，声音因为紧张而有些尖锐，但握着骨匕的手却异常稳定。
她将匕首的尖端对准男人，眼神里充满了警惕，试图用武器吓退对方。
那男人被她的反应和突然出现的武器惊得顿了一下，眼中闪过一丝畏惧，但很快，对食物的渴望就压过了一切。
他低吼一声，像一头发狂的野兽，再次扑了上来，目标依旧是苏冉怀里的布袋！
苏冉心脏狂跳，大脑飞速运转。
她知道自己不能被抓住，一旦被他扑倒，不仅食物会被抢走，她和腹中的孩子都可能有危险。
就在男人扑来的瞬间，她猛地将怀里的布袋朝着男人的脸狠狠砸去！
布袋里的风干肉和粗粮饼散落出来，掉在满是灰尘的地上。
男人下意识地停下动作，伸手去抓取地上的食物，动作出现了一瞬间的迟滞。
就是现在！
苏冉没有丝毫犹豫，转身用尽全身力气，撞开了兽皮门帘，冲进了石屋。
她反手抓住门后的粗木门栓，用尽全力插进门槽里 ——
那是一根手腕粗的木头，是她特意找来加固房门的。
“砰！砰！砰！”
男人反应过来，疯狂地撞击着木门，发出沉闷的响声，夹杂着含糊不清的咒骂和咀嚼食物的声音。
他显然是饿坏了，一边撞门，一边捡起地上的食物往嘴里塞，嘴角溢出油腻的汁水。
苏冉背靠着冰冷的石门，大口大口地喘息着，冷汗浸湿了她单薄的内衫，黏在皮肤上，带来一阵寒意。
门外撞击的每一下，都像是敲打在她的心脏上，让她浑身紧绷。
她紧紧握着手中的骨匕，指节因为用力而泛白，甚至有些颤抖 ——
这是她第一次直面如此疯狂的掠夺，第一次真切地感受到，在末世里，饥饿能让人变得如此可怕。
饥饿的滋味，她早已尝过。
末世初期，她被沈墨尘抛弃在混乱的市区，整整三天没有吃到东西，只能靠喝雨水和啃树皮充饥，那种胃部灼烧、眼前发黑的感觉，她至今记忆犹新。
在末世，饥饿是最普遍、也最致命的武器，它能让人丧失理智，变成只遵循本能的野兽，为了一口食物，不惜互相残杀。
而她，苏冉，一个怀有身孕、被视为 “弃妇” 的普通女人，在这些饥饿的流民眼中，或许和那块风干肉、那个粗粮饼并无区别，都是可以掠夺、可以吞噬的 “资源”。
甚至，因为她腹中可能存在的 “沈墨尘唯一子嗣”，她这块 “资源” 还更加诱人 ——
如果把她抓起来，卖给沈墨尘或者其他势力，说不定能换取更多的食物和生存机会。
门外的撞击声渐渐弱了下去，大概是那个男人抢到了食物，暂时满足了食欲，离开了。
但苏冉知道，危机并未解除。
那道来自巷口的、更危险的注视，那个潜藏在暗处的窥探者，还有这个男人所代表的、聚集地底层无处不在的恶意，都像是一张无形的网，正在慢慢收紧，将她困在这座看似自由的石屋里。
她滑坐在地上，感受着冰冷粗糙的地面传来的寒意，另一只手轻轻覆上小腹。
那里依旧平坦，但她能清晰地感受到那微弱的生命律动，像是一颗小小的心脏，在与她同频共振。
这是她的希望，也是她的软肋。
她失去了刚才换来的所有食物，接下来几天，她可能要靠系统兑换的压缩饼干度日；
她暴露了自己拥有防身武器，可能会引起更多人的注意；
更重要的是，这次袭击让她明白，躲在石屋里根本无法真正安全，她就像暴露在狼群中的羔羊，随时可能遭遇危险。
饥饿的感觉再次从胃部升起，带着熟悉的灼烧感，让她有些头晕。
但这一次，比饥饿更强烈的，是一种冰冷的决心。她不能倒下，不能因为一次袭击就退缩，她必须活下去，必须保护好腹中的孩子。
她需要获得更多的食物，需要更强的自保能力，需要更可靠的信息来源，甚至…… 需要寻找一个更安全的藏身之处。
系统在脑海中安静无声，没有发布新的任务，也没有提供任何帮助，但那 “任务失败将回归悲剧命运” 的阴影始终悬在头顶，提醒着她不能放弃。
沈墨尘的寻找，林薇的窥探，聚集地的恶意，饥饿的流民……
所有的压力，都汇聚在此刻，汇聚在这间简陋的石屋里，汇聚在她这个被贴上 “弃妇” 标签、却怀揣着惊人秘密的女人身上。
墙角的注视从未停止，饥饿的滋味也时刻提醒着她末世的残酷。
苏冉缓缓抬起头，望向那扇勉强抵挡住外界恶意的木门，眼神渐渐变得坚定而锐利，如同淬了冰的刀刃。
她知道，想要活下去，仅仅躲避是远远不够的。
她必须主动出击，利用自己手中的筹码 ——
腹中的孩子、系统的帮助，甚至是沈墨尘和林薇之间的矛盾，为自己和孩子争取更多的生存空间。
下一次，她不会再只是被动防御。