他知道，顺利运回黄金只是第一步。如何向肃王禀报，如何解释秦颜的受伤和刘烨的警告，如何利用这批黄金和抓获的俘虏在接下来的朝堂博弈中占据主动，才是更严峻的考验。
尤其是那尊丹炉和幻境核心破碎时感受到的古老邪恶气息，让他隐隐感到不安，这背后牵扯的，恐怕远不止权力争斗那么简单。
小路蜿蜒，林深苔滑。队伍沉默地前行，每个人都深知肩上重任。黄金沉重，压得骡马不时打着响鼻，但这份沉重，远不及他们心中对前路未知的那份凝重。
夕阳西下，将树林的影子拉得老长。徐清勒住马，看了看天色，又取出简陋的地图对照方位。
“统领，再往前三十里，有个废弃的山神庙，可以歇脚。”一名熟悉路径的向导低声道。
徐清点了点头：“传令下去，加快速度，务必在天黑前赶到山神庙。夜间山林不太平，需小心戒备。”
“是！”
队伍再次提速，在暮色四合中，向着临时落脚点疾行。京城的轮廓似乎还远在天边，但每一步，都离那风暴的中心更近了一步。
夜色如墨，山林间雾气渐起。徐清一行人押着沉重的黄金，终于在天色彻底黑透前，赶到了向导所说的那座废弃山神庙。
庙宇不大，早已荒废多年，残垣断壁间蛛网密布，仅剩的主殿也屋顶漏风，神像蒙尘。但在此刻，这已是难得的栖身之所。
“快，把马匹牵到后院隐蔽处，卸下货囊，小心轻放！”徐清低声下令，自己则率先踏入主殿，锐利的目光迅速扫过每一个角落，确认并无埋伏或异常。
队员们训练有素地行动起来，卸货的卸货，警戒的警戒，还有人迅速清理出一块相对干净的区域，点燃了一小堆篝火。
火光被刻意控制在最小，且用破败的门板遮挡，以免光亮引来不必要的麻烦。
跳跃的微弱火光照映着众人疲惫而警惕的脸庞。黄金被堆放在神殿角落，用一些破烂的幔布和干草粗略掩盖，但那份沉甸甸的存在感，却弥漫在空气中，压在每个人的心头。
徐清接过亲卫递过来的干粮和水囊，却没有立刻食用。他走到殿门口，望着外面浓稠的黑暗和弥漫的雾气，眉头微蹙。
山间的夜，静得有些反常，连虫鸣鸟叫都似乎消失了。
“统领，您去歇会儿吧，前半夜我来守。”副手走到他身边，低声道。
徐清摇了摇头，他的精神依旧紧绷。“让大家轮流休息，保持警惕。我总觉得……这一路，似乎太顺了些。”
凤崖山闹出那么大动静，他不信某些势力会毫无察觉。这寂静的夜，反而更像暴风雨前的宁静。
时间在寂静中缓缓流逝。约莫子时刚过，负责在外围警戒的一名暗哨如同狸猫般悄无声息地潜回殿内。
脸色凝重地对徐清低语：“统领，有情况！西边林子里有动静，人数不多，但动作很轻，像是……冲我们来的。”
来了！徐清眼中寒光一闪，并未感到意外，反而有种“果然如此”的冷静。
他立刻做出手势，所有休息的队员瞬间惊醒，无声地抓起兵刃，占据有利位置，熄灭了那点微弱的篝火，整个庙宇彻底融入黑暗。
徐清屏息凝神，仔细聆听着外面的动静。
细微的踩断枯枝声、衣袂摩擦声，正从西侧缓缓靠近，对方显然也是潜行的高手，若非他提前安排了精于侦查的暗哨，恐怕很难发现。
他默默估算着对方的距离和人数，同时心中飞快盘算。是劫财？还是灭口？或者是想确认黄金的下落？
就在对方接近到庙宇外墙不足二十步时，徐清猛地发出一声短促的夜枭啼叫——动手的信号！
“咻！咻！咻！”
数支弩箭从破败的窗户和墙洞中精准射出，直扑黑暗中那些模糊的身影！
同时，数名队员如同猎豹般从庙门和侧窗扑出，刀光在夜色中划出冷冽的弧线。
“有埋伏！”黑暗中传来一声压抑的惊呼，紧接着便是兵刃交击的脆响和闷哼声！
袭击者显然没料到目标如此警觉且反击如此迅猛，仓促迎战。但这些人也绝非庸手，短暂的慌乱后，立刻稳住阵脚，与徐清的人马缠斗在一起。
徐清没有贸然冲出，他稳坐中军，透过缝隙冷静地观察着战局。来袭者大约有七八人，皆身着夜行衣，黑巾蒙面，出手狠辣刁钻，招式路数不似军中手段，倒更像是江湖上的杀手或是某些权贵圈养的死士。
他们的目标非常明确——几次试图冲破拦截，直扑殿内存放黄金的位置！
“一个不留！”徐清冷声下令。无论对方是谁派来的，既然敢来，就必须把命留下，绝不能放走活口泄露黄金的踪迹和他们的行踪。
战斗结束得很快。在徐清这边有心算无心，以及人数和配合的优势下，那七八名袭击者尽管身手不凡，最终还是被全部格杀当场，己方仅两人受了些轻伤。
这一夜，轮班值守，徐清也不敢睡实，心里总觉不踏实。
直到天色微明，林间弥漫着破晓的寒意与未散的血腥气。徐清不敢耽搁，立刻下令队伍拔营。
“此地已暴露，不可久留。所有人检查装备货囊，即刻出发！”他目光扫过经过一夜鏖战略显疲惫但依旧眼神锐利的部下，
“昨夜只是开端，往后的路，需更加小心。改变原定路线，我们绕行莫夫关。”
副手闻言微微一怔：“统领，莫夫关地势险要，传闻有瘴气……”
“正因险要，才更可能避开眼线。”徐清打断他，语气不容置疑，“寻常商队绝不会走那里。尽快穿过，比在平坦处被人当成靶子强。”
他深知，对方既然能精准找到山神庙，必然掌握了他们大致的行进路线，不变则危。
队伍再次启程，舍弃了相对好走的小径，一头扎进了更加茂密原始的山林。