引擎低沉而平稳的嗡鸣，是这片死寂冰原上唯一的外来声响。三辆经过“聚变核心”彻底改造的“猛犸”越野车，如同三头披挂着暗色合金甲胄的钢铁巨兽，碾过永冻土层上厚厚的积雪，在身后留下深深的车辙，又迅速被呼啸的寒风卷起的雪沫填平。
车内与车外，是两个截然不同的世界。
车外，是零下五十度的极寒，是能见度不足百米的狂风暴雪，是足以在十分钟内冻毙任何暴露生物的死亡绝域。惨白的天光透过厚重的辐射云层和雪幕，吝啬地洒下，让这片无边无际的冰原更添几分苍凉与诡异。
车内，恒温系统稳定运行，将寒意彻底隔绝。新型能量转换系统高效运转，提供着源源不断的动力和 warmth。然而，物理上的温暖并未能完全驱散队员们心头的凝重。
离开相对熟悉的南方废土，深入这片被称为“永冻禁区”的北方绝地，每一步都踏在未知与危险之上。地图变得不可靠，旧时代的标识大多已被冰雪和地质变动掩埋。他们只能依靠伊森根据古老数据库和星象推算出的大致方向，以及韩立对“北极星”那庞大有序能量场的模糊感应，艰难地向北跋涉。
林薇驾驶着头车，目光透过加强型前挡风玻璃上高速刮动的雪铲，紧盯着前方白茫茫的一片。她的手指在方向盘上无意识地敲击着，这是她思考时的习惯动作。铁砧峡谷的遭遇，“基石”印记，“守望者”系统，沉睡的“观察员”……这些信息如同乱码般在她脑海中盘旋，与北方“公司”的威胁交织在一起，构成一幅庞大而令人不安的图景。
“能量读数稳定，环境辐射水平……奇怪。”坐在副驾的老陈（苏醒者）看着车载监测仪，眉头微蹙。他额头的印记依旧处于“休眠”状态，没有任何反应，但他本身的感知能力在伊森的指导下有所提升。
“怎么奇怪？”林薇问道。
“辐射水平……在缓慢下降。”老陈（苏醒者）指着屏幕上一条逐渐向下的曲线，“已经低于我们离开避难所时的基准线了。而且，背景辐射中的‘混沌污染’（指大战残留的混合辐射）比例在减少，另一种……更‘干净’但也更‘硬’的辐射在增加。”
后车厢，正在闭目感知的韩立也开口道：“我也有类似感觉。好像越往北，环境就越……‘有序’？不是说安全，而是那种混乱的、充满毁灭气息的能量场在减弱，取而代之的是一种……带着明确目的性的、冰冷的能量背景。”
伊森的远程通讯接了进来，信号因距离和恶劣环境有些失真，但依旧清晰：“符合……对‘永冻禁区’的部分推测……这片区域……可能受到‘北极星’……或其底层地质结构的长期影响……形成了独特的……能量生态……注意……这种‘有序’可能意味着……更高效的危险……”
他的警告很快得到了印证。
行驶至一片相对平坦的冰原时，头车的雷达突然发出急促的警报！前方雪地下方，有多个高速移动的大型生命信号正在接近！
“准备战斗！”林薇立刻示警，三辆“猛犸”瞬间呈三角防御阵型停下，厚重的装甲板滑出，覆盖住车轮和部分车体，武器站升起，枪口对准警报方向。
砰！砰！砰！
前方的雪地猛然炸开！数条水桶粗细、覆盖着幽蓝色鳞片、如同巨型蠕虫般的生物破雪而出！它们没有明显的眼睛，前端是布满螺旋状利齿的吸盘口器，散发着令人作呕的腥臭和强烈的寒冰能量波动！
“冰蚀蠕虫！小心它们的酸液和冰冻吐息！”通讯器里传来伊森急促的提醒，这是他数据库中关于北方禁区的一种危险变异生物记载。
话音刚落，几条蠕虫猛地昂起头，吸盘口器张开，不是喷射酸液，而是喷吐出肉眼可见的、带着冰蓝色光芒的极寒气流！
气流所过之处，空气都被冻结，形成一片片锋利的冰晶风暴，向着“猛犸”车队席卷而来！
“开火！”
哒哒哒哒——！
重机枪的怒吼打破了冰原的死寂！灼热的子弹如同金属风暴般泼洒向那些巨大的蠕虫！然而，令人心悸的是，子弹打在它们幽蓝色的鳞片上，大多被弹开或被一层突然亮起的微弱蓝光偏转，只有少数几发命中鳞片缝隙，才让它们发出痛苦的嘶鸣！
它们的鳞片和能量场，对动能武器有极强的抗性！
“切换高爆弹！瞄准口器和关节！”林薇冷静下令。
同时，她猛地一推操控杆，“猛犸”庞大的车身做出一个与其体型不符的灵巧侧滑，险之又险地避开了两道交叉袭来的极寒气流。气流擦着车体掠过，在特种装甲上留下了厚厚的冰层，发出“咔咔”的冻结声。
另外两辆车也凭借强大的动力和出色的操控性，艰难地规避着攻击，车顶的自动武器站不断倾泻着高爆弹药，在蠕虫群中炸开一团团冰屑和蓝色的血液。
战斗激烈而短暂。这些冰蚀蠕虫虽然防御惊人，攻击诡异，但似乎智力低下，行动模式单一。在损失了三条同伴后，剩余的蠕虫发出不甘的嘶鸣，迅速钻回雪地下方，消失不见。
冰原上再次恢复了平静，只留下战斗的痕迹和几条蠕虫庞大的尸体，血液很快被冻结成蓝色的冰晶。
“检查损伤！”林薇下令。
“一号车左侧装甲板冻结，活动受限！三号车外部传感器部分失灵，需要除冰和维护！”很快，损伤报告传来。
所幸没有人员伤亡，车辆主体结构也无大碍。但这次遭遇，给所有人敲响了警钟。北方的威胁，不仅仅是严寒和辐射，还有这些适应了极端环境、拥有奇特能力的变异生物。它们的防御方式，明显区别于南方废土那些依靠厚重甲壳或再生能力的怪物。
“能量抗性……类似弱化版的……‘守护者’屏障……”伊森在分析传回的数据后，提出了一个令人不安的推测，“这些生物……可能长期暴露在‘北极星’散逸的特定能量场下……发生了定向进化……”
“北极星”的能量，已经在潜移默化地改造这片土地和其上的生物？
队员们一边抓紧时间清理维护车辆，一边心情沉重。前路，似乎比预想的还要艰难。
休整完毕后，车队再次启程。随着不断深入，周围的景象也开始发生变化。不再是单调的冰原，开始出现巨大的、如同水晶簇般林立的蓝色冰柱，有的高达数十米，内部仿佛有能量在流动。地面上也开始出现一些散发着微弱荧光的、形态诡异的苔藓和地衣。
韩立的感知中，那个属于“北极星”的庞大能量场越来越清晰，但同时也捕捉到了一些分散的、微弱的、带着“公司”技术特征的能量信号碎片。
“我们可能……已经进入‘公司’的外围警戒范围了……”韩立提醒道。
林薇看着导航屏幕上那个不断接近的、代表“北极星”备份枢纽的红色光标，眼神冰冷。
“降低速度，启动光学迷彩和信号屏蔽。我们放个‘眼睛’出去看看。”
一辆小型无人侦察车从“猛犸”底部的弹射舱悄无声息地滑出，利用雪地和冰柱的掩护，向着前方能量信号异常的区域潜行而去。
传回的画面，让指挥车内的所有人都倒吸了一口冷气。
就在一片巨大的、仿佛被人工休整过的冰原边缘，矗立着数座银灰色、风格极具“公司”特色的预制模块化建筑。建筑周围，是来回巡逻的、造型精悍的人形战斗机器人以及一些穿着白色重型防护服、携带未知装备的守卫。更远处，可以看到一些大型工程机械正在冰雪中作业，似乎在铺设管道或电缆。
而在这些设施的中心，一个深不见底的、直径超过百米的巨大垂直井洞赫然在目！井洞边缘架设着复杂的金属结构，强大的能量波动正从井洞深处源源不断地散发出来！井口上方，隐约可见一个由能量构成的、不断旋转的复杂几何符号虚影！
那并非“北极星”枢纽本身，更像是一个……巨大的能源提取井，或者通往地下的入口！
“他们在抽取地热？还是在挖掘什么？”老陈（苏醒者）疑惑道。
伊森的声音带着前所未有的凝重传来：“不……那个能量符号……是‘北极星’环境矩阵的……‘定位锚点’和‘接口’！他们不是在抽取能源……他们是在……‘激活’和‘校准’！‘最终调试’……已经开始了！”
仿佛是为了印证他的话，屏幕上那个巨大的能量几何符号猛地亮了一下，一股无形的波动以井洞为中心，如同涟漪般扩散开来！
刹那间，众人感觉到身下的“猛犸”车身微微一震，车载仪器上的数据出现了一瞬间的紊乱！而车外，那些散发着荧光的苔藓以肉眼可见的速度迅速枯萎，然后又诡异地重新生长出更加鲜艳、却带着不祥气息的暗红色！
“北极星”的力量，已经开始显现！它正在按照“公司”的意志，强行修改这片区域的生态规则！
林薇死死盯着屏幕上那个巨大的井洞和周围严密的守卫，知道他们已经没有退路，也没有更多时间等待了。
“标记所有敌方单位位置和防御力量配置。”她的声音冰冷如车外的寒冰，“准备作战会议。我们必须找到办法，在他们完成‘调试’之前，摧毁那个锚点接口！”
北境寒锋，已至眉睫。执火者的烈焰，即将与“公司”的冰寒秩序，在这片永恒的冻土上，展开第一次正面碰撞。