太和殿外的喧嚣与震动被厚重的殿门彻底隔绝。
军机处内，空气沉静得仿佛凝固的琥珀，将每一粒浮尘都清晰地禁锢在自窗格投下的光柱之中。一张巨大的、几乎占据了整个房间三分之一面积的沙盘桌静置于中央，其上并非传统的山川模型，而是一幅由格物院用最精细的笔触绘制、以坚韧皮纸装裱而成的巨幅世界舆图。
这幅图，是大周王朝最高级别的机密。
它第一次，以一种近乎冷酷的精准，标示出了那片被称为“罗刹国”的广袤疆域，甚至隐约勾勒出了其西方的、更为辽阔的未知大陆的轮廓。在这幅图面前，大周引以为傲的锦绣江山，第一次显得不再是世界的中心。
林乾负手立于舆图之前，绯色的元帅官服衬得他面容愈发沉静。他的身后，是帝国新权力核心的最顶层人物。
刚刚从陆军学院赶来的卫疆，与神机营统帅雷鸣并肩而立，两人身上的铁血之气尚未完全收敛，眼神中燃烧着对即将到来的战争的狂热渴望。内阁首辅陈润与新任户部侍郎苏明哲则站在另一侧，他们神情肃穆，眉宇间带着一丝对未来巨大变局的凝重与隐忧。
无人言语，所有人都只是静静地等待着。
因为就在半个时辰前，一道前所未有的圣旨，已由新君亲自颁布——以军机处为基础，即刻成立“北伐大元帅府”，由林乾亲任大元帅，总领征讨罗刹国之一切军政事宜。同时，一枚象征着“如朕亲临”的纯金令牌，也被郑重地交到了林乾的手中。
这意味着，从此刻起，在这间屋子里，林乾的意志，便是帝国的最高意志。
终于，林乾动了。
他没有发表任何慷慨激昂的演说，只是拿起了一支特制的、笔芯殷红如血的炭笔。
特写镜头仿佛无限拉近，定格在他那双修长而稳定的手上。那双手，曾执笔写下定鼎乾坤的《盐政新策》，也曾挥斥方遒，圈定旧勋贵的覆灭。而此刻，这双手的主人，将要在这张代表着整个世界的舆图上，画下决定帝国未来百年命运的轨迹。
笔尖，落在了舆图上一个微小的点上。
玉门关。
随即，那截红色的炭笔，没有丝毫的犹豫与迟疑，沿着一个绝对笔直的方向，向着舆图上那片代表着未知与蛮荒的西伯利亚冰原深处，划出了一道刺眼的、充满了暴力美感的、不容置疑的红色直线。
那条线，像是一柄烧红的手术刀，狠狠地切开了旧世界的肌理，也像是一道血色的宣言，昭示着一个前所未有的大征服时代的开启。
看着那条凭空出现的、横贯数千里未知疆域的红线，即便是卫疆与雷鸣这等悍将，瞳孔也不由得为之剧烈收缩。
“侯爷……元帅，”一贯沉稳的雷鸣，声音里也带上了一丝不易察觉的颤抖，“您的意思是，我军的进军路线是……”
“不。”
林乾放下了炭笔，平静地吐出了一个字，彻底颠覆了所有人的军事常识。
他缓缓转过身，目光平静地扫过眼前这几位帝国未来的支柱，用一种陈述事实的、不带丝毫感情色彩的语调，公布了他那近乎疯狂的“总体战”构想。
“此战，我军主力，不出玉门关。”
一言既出，四座皆惊。
连卫疆都露出了难以置信的神情。不出玉门关，谈何北伐？谈何远征？
林乾没有理会他们的震惊，只是继续用他那独有的、带着绝对理性的声音，阐述着一个超越时代，宏大到令人窒息的战争构想。
“战争的胜负，从来不取决于前线某一场厮杀的勇猛，而取决于后方补给线的坚韧。罗刹国远在万里之外，气候苦寒，地形复杂。若以传统方式远征，我大周百万大军，不等与敌接战，便会先被这漫长的补给线活活拖死。”
他伸出手，再次指向地图上那条笔直的红线。
“所以，此战的第一阶段，不是‘进军’，而是‘筑路’。”
“我将此路，命名为——‘钢铁驰道’。”
“我们将用一年的时间，动员帝国所有的力量，沿着这条红线，修建一条能让四轮重载马车日行三百里、风雨无阻的钢铁补给线！一条，从玉门关直抵西域腹地，乃至罗刹国南境的……铁路！”
铁路！
当这个陌生的词汇，从林乾口中清晰地吐出时，陈润与苏明哲的脸上还是一片茫然。
然而，卫疆与雷鸣的身体，却如遭雷击般，猛地一震！
他们是林乾最核心的军事门徒，曾无数次在通州工地的秘密实验室里，见识过那种被林乾称为“蒸汽机”的、冒着白烟、能爆发出无穷巨力的钢铁怪兽。他们也曾亲眼见过，在一段短短的试验轨道上，那种被钢铁轮子驱动的平台，是如何轻松地拖动了数万斤的货物！
在那一瞬间，一幅清晰无比的、足以让任何军人都为之疯狂的画卷，在他们的脑海中轰然展开！
一条永不结冰、永不泥泞的钢铁大道，从帝国的心脏，直插敌人的腹地。数不清的、由蒸汽驱动的钢铁巨兽，咆哮着，日夜不休地将堆积如山的粮草、弹药、兵员，源源不断地输送到前线！
这意味着什么？
这意味着，大周的军队，将彻底摆脱后勤的束缚！
这意味着，帝国的大军，可以出现在任何他们想要出现的时间与地点！
这意味着，战争的模式，将从根本上被彻底颠覆！
“嘶——”
卫疆倒吸一口凉气，那只戴着铁护腕的手，不受控制地死死攥紧，手背上青筋暴起。他那双经历过无数次血战的眼睛里，瞬间爆发出了一股近乎于狂热的、找到了神迹的璀璨精光！
他终于明白了！这才是元帅真正的杀手锏！这才是足以碾碎一切敌人的、无可匹敌的阳谋！
而就在两位武将陷入狂喜与震撼的同时，内阁首辅陈润与户部侍郎苏明哲，在短暂的茫然之后，也凭借他们对数字的惊人敏感，瞬间想通了另一件事。
修路？
修一条数千里长的、用钢铁铺就的道路？
那需要多少钢铁？需要多少煤炭？需要动员多少民夫？需要耗费多少钱粮？
苏明哲的脸色，以肉眼可见的速度，变得惨白。他那掌管着帝国钱袋子的手，开始微微颤抖。豆大的冷汗，从他的额角渗出。
“元……元帅……”他的嘴唇哆嗦着，发出了如同梦呓般的声音，“此举……此举耗费之巨，恐……恐怕会将刚刚充盈起来的国库，重新掏空啊！”
这句话，如同一盆冰水，让军机处内狂热的气氛，稍稍冷却。
所有人的目光，再次聚焦到了林乾的身上。
只见林乾平静地看着面如死灰的户部侍郎，脸上甚至露出了一丝淡淡的微笑。
“苏侍郎说得没错。”
他坦然地承认了这一点，随即话锋一转，那平淡的话语中，却蕴含着一种更为宏大、更加令人心神俱震的商业帝国蓝图。
“掏空国库，是为了装满一个更大的国库。”
他走到舆图前，手指在那条红线上缓缓划过，声音变得深邃而有力。
“这条路，不仅运兵，更要运商。铁路修到哪里，我大周的商队就要跟到哪里；铁轨铺到哪里，我皇家钱庄的银票就要在哪里流通。我们要运去的，不仅是刀枪，更是丝绸、茶叶、瓷器与食盐。我们要带回的，也不仅是敌人的头颅，更是草原的牛羊、西域的棉花、以及冰原之下，那数之不尽的皮毛与矿藏！”
“此战，名为‘北伐’，实为‘西进’。”
“这是一场以战争为名义的、帝国最大规模的武装殖民与经济扩张！”
“以战养战，以建代战。这，才是我所谓的‘总体战’。”
一番话，说得陈润与苏明哲哑口无言，他们张着嘴，大脑一片空白，完全被这超越了他们理解范畴的、将战争与商业完美结合的宏大构想，彻底击溃了认知。
林乾没有再给他们消化震撼的时间。
他转身从书案上，拿起一份早已准备好的、由他亲手草拟的、长达数十页的章程，递到了陈润的手中。
“这是《战争资源需求总纲》。”
陈润下意识地接了过来，只觉得那薄薄的几十页纸，竟有千钧之重。
他颤抖着手，翻开了第一页。
映入眼帘的，是一行行、一列列，用最精密的数字罗列出的、天文量级般的资源需求。
“钢铁，首年需求，一百万吨……”
“优质焦煤，首年需求，五百万吨……”
“技术工人，首批需求，五万人……”
“民夫劳力，首批动员，五十万人……”
那一个个冰冷的、庞大的数字，如同一记记重锤，狠狠地砸在两位帝国最高文官的心上，让他们感到了一阵阵的窒息。
陈润捧着那份沉甸甸的《总纲》，只觉得自己的手抖得越来越厉害。他下意识地掏出一方手帕，擦拭着额头不断渗出的冷汗。
镜头，缓缓地从他那张写满了凝重与骇然的脸上移开。
越过他颤抖的指尖，越过那份足以压垮一个旧帝国的资源清单，最终，缓缓地、缓缓地定格在了舆图之上。
在那片广袤的、象征着未知与死亡的冰原之上，那条笔直的、刺眼的红线，如同一道永不愈合的伤口，也如同一条通往未来的血色阶梯，静静地躺在那里。
它在无声地宣告：
一个全新的、以钢铁和蒸汽为脉搏的巨兽，即将从沉睡中苏醒。而它的第一声咆哮，将要改变整个世界的版图。