雷鸣俯视着脚下这个被文明彻底击溃意志的男人，脸上没有任何表情。他等待着那股因屈辱而生的悲愤彻底发酵，等待着这头山林里的野兽在名为“现实”的牢笼中撞得头破血流。
直到孟获的哭声从压抑的抽泣，变为绝望的呜咽，雷鸣才终于开口。
他的声音没有一丝温度，像一块冰冷的铁，砸在孟获摇摇欲坠的神经上。
“摆在你面前的，只有两条路。”
雷鸣伸出一根手指，指向窗外那片连绵不绝的墨绿色山脉。
“要么，开山‘归流’，放弃你那土司的虚名，你的族人将从此拥有和我桌上一样雪白的盐，一样甜的糖。他们生病了，会有神农医疗队去救治；他们挨饿了，会有通州的新粮种让他们丰收。他们会活得像个人。”
他顿了顿，收回手指，目光如刀，直刺孟获的内心。
“要么，你现在就滚回你的山里去，带着你的骄傲，带着你那所谓的祖宗基业，眼睁睁看着你的族人因为缺盐而一个个骨头酥软，眼睁-睁看着你的孩子一辈子连口像样的肉汤都喝不上……直到你们整个部落，在这片大山里，活活地淡出鸟来。”
这番话语不带任何劝诱，只有最赤-裸、最残酷的选择。它像两扇冰冷的闸门，一扇通往天堂，一扇通往地狱，中间是一座只能容一人通过的独木桥。
孟获的身体剧烈地颤抖起来。
祖宗基业……放弃祖宗传下来的土地和名号，这是对先人最大的背叛。他几乎能想象到，当自己做出这个决定时，那些平日里高高在上的大土司们会如何嘲笑他，骂他是孟家的败家子，是向汉人摇尾乞怜的狗。
可是……基业又是什么？
他的脑海中不受控制地浮现出部落里那些瘦骨嶙峋、面黄肌瘦的孩童，他们分食一块混着泥沙的盐石时，眼中闪烁着的是野兽般的光。他想起了那些因为得了“大骨病”而常年卧床、在痛苦中呻吟的老人。
额头上，豆大的汗珠滚滚滑落，砸在冰冷的地面上，洇开一小片深色的水渍。
就在孟获天人交战，几乎要被这无解的难题撕裂时，雷鸣抛出了那个让他彻底无法拒绝的价码。
“当然，第一个过桥的人，总该有些好处。”
雷鸣的声音带着一种魔鬼般的诱惑，他缓缓地、一字一句地说道：“只要你带头‘归流’，我便以征南提督府的名义，授予你孟氏一族……”
他停顿了一下，每一个字都像一枚烧红的烙铁，狠狠烙印在孟获的灵魂深处。
“……整个大周西南，所有‘食盐’与‘铁器’贸易的，**二级代理权**！”
二级代理权？！
孟获猛然抬头，眼中爆发出难以置信的光芒。他虽然身处深山，却也知道这六个字意味着什么。盐与铁，是这片土地上最硬的通货，是所有部落赖以生存的命脉！
雷鸣仿佛看穿了他的心思，继续用平淡的语气，为他描绘出一幅足以让他疯狂的蓝图。
“你将不再是一个朝不保夕、要看大土司脸色的‘小土司’。你，孟获，将成为我大周在这片土地上唯一的、合法的财富代言人。所有部落，无论大小，想要盐，想要铁，都必须通过你的手。你今天瞧不起你的那些大土司，明天就要跪在你的面前，捧着金子求你卖给他们一口能锻打兵器的铁锅。”
“你失去的，只是一个‘土司’的虚名。”
“而你得到的……”雷鸣身体微微前倾，声音压得极低，如同魔鬼的低语，充满了致命的诱惑，“是足以让你成为西南‘首富’的，实实在在的财富与权力！”
轰！
孟获的脑子里仿佛有惊雷炸响。
土司的虚名……西南首富……
这两个词如同两座巨大的山峰，狠狠地撞击在一起，将他那点可怜的、关于“祖宗基业”的挣扎，撞得粉身碎骨。
他想起了自己每次去大土司那里进贡时，对方那轻蔑的眼神。想起了自己的女儿，仅仅因为打碎了对方一个酒杯，就被当作奴隶一样鞭打。
“祖宗……基业？”
孟获的喉咙里发出一阵野兽般的、痛苦的嘶吼。
“哼！这基业，就是让我的族人世世代代在这山里当野人吗？！这基业，就是让我孟获永远对那些大土-司卑躬屈膝吗？！”
他猛地抬起头，那张浮肿而憔悴的脸上，此刻只剩下一种被逼入绝境后的疯狂与决绝。
“去他妈的基业！”
他嘶吼出声，用尽了全身的力气。
“我只要我的族人能活下去！能活得……像个人！”
话音落下的瞬间，他对着雷鸣，这个给了他全新希望的“神”，重重地磕下了第一个响头。
咚！
额头与冰冷坚硬的青石地板碰撞，发出一声沉闷而又决绝的巨响。
“大人！”
咚！
第二个响头。
“我孟获……”
咚！
第三个响头。他抬起头时，额上已是一片血肉模糊。
“……愿降！”
雷鸣从始至终都静静地看着他，眼神没有丝毫变化。仿佛眼前上演的，不过是一场早已写好剧本的戏。
他缓缓从袖中取出一份早已拟好的羊皮卷轴，推到了孟获的面前。那上面，用朱砂清晰地写着“大周西南盐铁二级代理人契约”。
孟获看着那份契约，如同看着一道赦免他和他所有族人罪孽的神谕。他伸出因激动而剧烈颤抖的手，蘸满了印泥，狠狠地、毫不犹豫地，将自己的手印按了上去。
窗外，雨声不知何时已经停歇。
第一缕阳光刺破云层，照亮了庭院。一支早已整装待发的商队，在晨光中扬起了漫天的尘土。那车上满载的，是雪白的盐，和乌黑的铁。它们即将开往的，是孟获的部落。
一个新时代，就这样在一场交易中，悄然拉开了血腥的序幕。