“鬼……有鬼！我看到山神了！”
一声凄厉的嘶吼划破了后撤途中那压抑的死寂，如同受惊的夜鸟。那声音，不属于健康的士兵，它嘶哑、破碎，带着一种被高烧与恐惧烧灼后的、非人的扭曲。
一名病倒的士兵在担架上猛地坐起，半昏迷的他双目圆睁，瞳孔因为极度的恐惧而缩成了针尖。他伸出枯瘦的手臂，颤抖地指向身后那片浓得化不开的丛林阴影，喉咙里发出意义不明的咯咯声。汗水混杂着泪水，从他蜡黄的脸上滚滚滑落。
恐慌，如同被投入水中的墨滴，迅速在压抑的队伍中扩散开来。
那看不见的“瘟疫”像一个追魂的幽灵，依旧在不断夺走士兵的生命。死亡的阴影笼罩着每一个人。军中，关于“山神发怒”、“恶鬼索命”的恐怖谣言早已不是窃窃私语，而是公开的、被恐惧所公认的“事实”。每一个倒下的弟兄，都加深了这份源自未知的恐惧。
就在这精神崩溃的边缘，意外发生了。
“站住！什么人！”
负责侧翼警戒的巡逻队发出一声厉喝。灌木丛一阵晃动，一个身影被两名高大的陆战队士兵粗暴地按倒在地，押解到了雷鸣面前。
那是一个本地猎人。一个极其诡异的猎人。
他身上披着粗糙的兽皮，那股野蛮的兽皮腥臊与不知名的草药混合的气味，刺鼻得让人皱眉。他的脸上画着怪诞的油彩，红黑相间的线条扭曲着，像某种神秘的图腾。脖子上挂着一串用兽牙与石子穿成的项链，在昏暗的天光下泛着幽冷的光。
最令人心悸的，是他的眼睛。
面对大周精锐甲士雪亮的刀锋，他竟没有丝毫的恐惧。那双眼睛，深邃得如同两口古井，平静地审视着眼前这些因瘟疫而士气崩溃的“入侵者”。那眼神里没有敌意，反而带着一种……悲悯。
雷鸣亲自审问。他压下心中因那声“鬼叫”而升起的烦躁，试图用北疆战场的审讯方式，从这个形迹可疑的本地人身上撬出些有用的东西。
但猎人却对他们发出了一番充满了“善意”的警告。
他告诉雷鸣，他们之所以会染上这不治的“恶疾”，是因为他们闯入了“瘴母”的地盘，惊扰了沉睡的山神。
猎人指着营地周围，那些通州学子们正在小心翼翼采集、分类的“草药”，缓缓地摇了摇头。他的声音很低沉，像是从胸腔深处发出的共鸣，带着一种原始的、令人不安的韵律。
“没用的。”他说，“山神的诅咒，不是凡间的草药可以解开的。”
他抬起头，那双古井般的眼睛直视着雷鸣，仿佛能看透他内心深处那摇摇欲坠的骄傲。
“你们唯一的活路，就是立刻退出这片大山，在山神庙前献上‘祭品’，祈求山神的原谅。”
“一派胡言！”雷鸣身旁的亲卫怒斥道。
雷鸣摆了摆手，示意他闭嘴。他，这位坚定的“唯物主义者”，这位只相信数据与弹道的炮兵统帅，对这番“鬼话”嗤之以鼻。所谓山神，不过是古人对无法解释的自然现象的愚昧崇拜。所谓的诅咒，不过是某种尚未被通州医学院的学者们识别出的、由特殊菌种或毒物引发的病症罢了。
然而，就在此时，一名学子惊慌地从后方跑来，他的脸上带着发现新线索的激动，与更深层次的、无法理解的恐惧。
“提督大人！有……有发现了！”他气喘吁吁地报告，“所有……所有接触过一种特定‘红色野果’的士兵，病情都恶化得最快！”
这句话，如同一道惊雷，在雷鸣的脑海中炸响。
他猛地转头，死死盯住那名猎人。
而那名猎人，在听到“红色野果”这几个字后，脸上那悲悯的神情更甚。他竟缓缓地，说出了一句，让雷鸣这位尸山血海中闯出来的悍将，都感到一阵毛骨悚然的话。
“那是……‘山神的眼睛’。”
猎人的声音不大，却像一把冰冷的凿子，狠狠凿进了雷鸣的心里。
“凡是不敬神的人，在吃了它之后，都会被山神，吸走魂魄。”
雷鸣看着那名猎人，看着那双仿佛能看透一切的、充满了神秘色彩的眼睛。他那颗只相信“科学”与“数据”的心，第一次，产生了，一丝，无法言说的动摇。
巧合……这，一定是巧合。可是……他，又是如何知道的？难道……这山里，真的，有什么，我们所不能理解的……“力量”吗？
最终，雷鸣还是下令将那名“妖言惑众”的猎人关押了起来。这是他作为主帅必须维持军纪的职责。
但，他也同样，下达了另一道，让所有人都感到意外的命令。
他的手指，重重地，戳在了行军地图上一个用朱砂标注出的、微不足道的符号上。
“传令全军，”他的声音嘶哑而又坚决，不带一丝感情，“绕路。避开，所有，地图上标注的‘山神庙’。”