一杯烈酒，被卫疆高高举起，碗口满得几乎要溢出。碗沿粗糙的陶土刮着他指节上的厚茧，触感坚硬而真实。他手臂稳如山岳，而后手腕猛地一翻，将那碗辛辣的液体尽数倾洒于身前苍黄的大地。
酒液渗入干裂的尘土，激起一股混杂着酒精与泥土的、属于出征的独特气味。
镜头拉开，他的身后是二十万整装待发的“龙骧”新军。军旗如林，刀枪如雪。那面融合了他兄长卫离鲜血与卫家军魂的“大周龙 骧”军旗，正在猎猎西风中，发出如孤狼咆哮般的低吼。
西出阳关，国门之外便是无尽的戈壁。这场盛大而又充满了血性的出征仪式，没有繁文缛节，只有酒与土，天与地。卫疆亲自为军旗祭酒，为苍天祭酒，为即将埋骨沙场的袍泽祭酒。
“大周万岁！”
“陛下万岁！”
二十万男儿用尽全身力气，发出了山呼海啸般的咆哮。那声浪汇聚成一股无形的洪流，冲刷着原野上的每一寸土地，让大地都为之微微震颤。这股足以让鬼神为之避易的豪情，暂时掩盖了潜藏在这支军队骨髓深处的所有矛盾与裂痕。
仪式之后，日已偏西。出征前的最后一次军事会议，在西大营那顶巨大的帅帐内召开。
帐内，数十名高级将领分列两侧，他们身上还带着室外风沙的寒气与烈酒的余温，一张张被风霜雕刻过的脸庞上，写满了即将奔赴沙场的决绝与期待。空气因众人的呼吸而变得温热，却也因大战将至的肃杀而紧张凝固。
卫疆站在那副巨大的沙盘前，他没有说任何一句废话。他只是，从怀中，无比郑重地，取出了一个用火漆严密封存的牛皮卷宗。
这是征远侯林乾，在他离京之前，亲手交予他的。
“卫疆，”他记得林乾当时的声音平静如水，“这是最终的行军路线。不到出征前的最后一刻，不得开启。”
所有将领的目光，瞬间都被那卷宗所吸引。
卫疆用指甲划开火漆，动作沉稳而又缓慢。牛皮卷宗被缓缓展开，铺陈在巨大的沙盘之上。
那是一副无比详尽的西域军用地图。
而当所有人的目光，都落到那地图之上时，整个帅帐，瞬间陷入了死一般的寂静！
帐内数十人，仿佛在同一时间被抽空了所有的空气。之前还带着几分酒意的脸，此刻都已煞白如纸。十几双身经百战的眼睛，此刻都瞪得如同铜铃，死死地盯着那张地图，仿佛见了鬼一般！
在那张地图上，一条刺眼的、用朱砂笔画出的红线，如同一道狰狞的血色伤疤，撕裂了整片西域的版图。
征远侯林乾为他们选择的，不是那条走了几百年、虽然绕远但沿途皆有绿洲与驿站补给的“北线官道”。
而是一条，早已被大周废弃了上百年、需要从中部直接横穿“死亡瀚海”核心无人区的，“直线捷径”！
“这……这不可能……”一名须发皆白的老将军，嘴唇哆嗦着，喃喃自语。他曾镇守西凉二十年，对这片土地的每一寸都了如指掌，也正因如此，他眼中的恐惧才比任何人都要浓烈。
他第一个站了出来，颤巍巍地，对着卫疆拱了拱手。那动作，与其说是劝谏，不如说是一种近乎哀求的姿态。
“大将军！万万不可啊！”他的声音沙哑，带着一丝无法抑制的惊恐，“此路，乃是绝路！史书记载，百年前，我大周曾有三万精锐，试图从此路偷袭瓦剌王庭，最终……最终全军渴死于瀚海之中，无一生还！连尸骨都找不到一具，全被那该死的流沙给吞了！此路，又被我等西凉军户，称为‘白骨之路’啊！”
“白骨之路”四个字，如同一柄冰冷的铁锤，狠狠敲在了每一个人的心上。
“没错！将军，此路不通！”另一名将领立刻附议，声音激动，“那死亡瀚含有多可怕，末将是亲眼见过的！白天热得能把铁甲烤化，晚上冷得能把骨头冻裂！最可怕的是，连一滴水都找不到！带着二十万大军进去，不出十日，便会不战自溃！这……这不是行军，这是去送死啊！”
“请大将军三思！”
“请大将军向征远侯殿下上书，更改路线！”
帐内，群情激奋。所有将领都站了出来，他们的脸上写满了焦急与不解。这已经不是简单的质疑，而是一场关乎二十万人生死存亡的、最后的抗争。
卫疆沉默着，他看着地图上那条如同疯子画下的红线，那朱砂的颜色，刺得他眼睛生疼。他那颗刚刚才被热血与豪情填满的心，此刻，也同样被巨大的挣扎与不解所笼罩。
征远侯……您，到底，在想什么？
您明知此路是绝路，甚至比这些老将知道得更清楚。为何……为何还要我们去走？难道，那场沙盘推演上的惨败，还不足以让您信任我们的能力吗？还是说……在这条疯狂路线的背后，隐藏着我们所有人，都看不懂的、更深层次的算计？
他的内心，在军人的理智与对统帅的绝对信任之间，被来回撕扯。
最终，在所有人的注视下，卫疆缓缓地，从怀中，取出了林乾留给他的第二封，也是最后一封密信。
他的指尖能感受到信封的粗糙质感，那上面，同样盖着林乾的火漆私印。
他拆开信封。
信纸上，没有解释，没有战术，什么都没有。
只有一句，简短的，却带着一种足以压垮山岳般重量的话。
“信我，走此路。”
“国运，在此一举。”
卫疆缓缓抬起头，帐内所有的声音都在瞬间消失。那数十双焦灼、期盼、担忧的眼睛，都死死地盯着他，等待着他最后的决断。
他沉默着，走到了帅帐中央那盏巨大的牛油烛台前。烛火摇曳，将他高大的身影投射在帐壁上，如同一尊沉默的铁塔。
他缓缓地，将那封信，凑近了跳动的烛火。
火苗贪婪地舔舐着纸张的边缘，将其染上一圈焦黑，随即轰然燃起。橘红色的火焰在他的瞳孔中跳动，映出了一张充满了决绝与疯狂的脸。
疯了……我们，都疯了。
他心中想道。
我，将二十万弟兄的性命，都赌在了这位征远侯，那句‘信我’之上。希望……希望我的选择是对的。大哥……保佑我们吧。
信纸，很快便在火焰中化作了一团蜷曲的、漆黑的灰烬。
卫疆松开手，任由那最后一丝余温，从指间滑落。
他转过身，抬起头，用一种不容置疑的、充满了铁血与决绝的语气，对着帐下所有忧心忡忡的将领，下达了他作为征西大将军的、第一个，也是最艰难的一个命令。
“传我将令！”
他的声音，短促而又有力，不带任何解释，充满了军令如山的、不容置疑的压迫感。
“全军，拔营！”
“目标——”
他顿了顿，一字一顿地，吐出了那个让所有人都感到遍体生寒的地名。
“死亡瀚海！”