卫疆那句“只为大周”的誓言，如同一柄淬火的重锤，在太和殿内砸下沉闷而又决绝的回响。
御座之侧，太子的眼中爆发出前所未有的激赏。他看着下方那个铁甲铮铮、稳如泰山的背影，心中所有的疑虑都在这一刻烟消云散。他正欲开口，当朝便授予卫疆西征帅印，以彰国士之风。
然而，一个身影，却比君王的金口玉言更快一步。
林乾从征远侯的座位上缓缓起身，他眼中那丝对卫疆的赞许一闪而过，随即，他向前踏出一步，准备亲自完成这场任命。在他看来，效率，尤其是战时的效率，高于一切繁文缛节。
就在此刻，一个冷静得近乎冰冷的声音，打破了这即将尘埃落定的任命。
“侯爷、殿下，请暂缓。”
声音来自文官之首，内阁首辅陈润。他从队列中走出，步履沉稳，脸上没有任何表情。他手中，正捧着一本厚重的、用靛蓝色硬麻布做封皮的典籍。
在满朝文武错愕的注视下，陈润缓步走到了大殿中央的议事长案前。他没有立刻开口，而是先整理了一下自己的官袍，然后，用一种近乎神圣的、庄重的姿态，将那本典籍，轻轻地，放在了长案的正中央。
啪。
一声轻响，在这死寂的大殿内却清晰得如同惊雷。典籍的封面上，用宋体朱砂书写的八个大字，在宫灯的映照下，反射出一种不容置疑的威严——《大周内阁议事章程》。
这本法典，是林乾亲手草拟，由太子颁行天下，用以取代旧朝党争、确立新政法理的基石。今日，它的制定者，将第一次，直面它的“反噬”。
“侯爷、殿下，”陈润终于开口，他的声音不带任何个人情感，平板得如同在宣读律法条文，“下官，并非信不过卫将军平叛之能，更不敢质疑殿下与陛下识人之明。”
他微微躬身，话锋却陡然变得锐利，如同一柄出鞘的手术刀，精准地剖向了问题的核心。
“只是，您亲手建立的‘内-阁制’，其核心，便在于‘凡事有章可循，凡权有法可依’。”
“若今日，因国事紧急，便可绕开内-阁章程，由一人一言而决帅位。那明日，是否亦可因社稷危难，而一人一言废黜新法？长此以往，我等呕心沥血建立的新秩序，与前朝那党同伐异、一人独断的乱局，又有何异？”
这番话，句句诛心，却又句句在理！它不是出于私心，更不是为了攻讦，而是站在一个更高的高度，为了守护这个新生的、脆弱的制度本身。
太子年轻的脸上，第一次浮现出深深的两难。他一方面迫切地想要支持林乾，立刻派卫疆出征，以解西凉之危；另一方面，陈润所扞卫的，恰恰是他自己刚刚才确立的、用以标榜新朝气象的“法度”。他不能，也不愿，成为第一个破坏规矩的君王。
大殿内的气氛，瞬间变得无比凝重。空气仿佛凝固成了铅块，压得人喘不过气。
陈润没有给任何人留下反驳的余地。他挺直了脊梁，如同一个无情的法官，开始逐条宣读那本法典为他赋予的权力。他的声音冰冷而又清晰，带着一种不容置疑的、理性的压迫感，回荡在每个人的耳边。
“依据《大周内阁议事章程》第三卷，‘军务篇’，第七条之规定。凡涉十万兵马以上之征伐，统帅之任命，必须，严格按照以下三项程序办理：”
“其一：财政评估。必须，先由户部，对西征所需之粮草、军械、马匹、抚恤等所有耗费，进行详细的量化评估，并于内-阁议事会上，拿出一份切实可行的财政预算案。”
“其二：军事计划。必须，由兵部会同五军都督府，根据敌我之势、后勤之能、地理之险，拟定至少三份以上的作战计划，详述其利弊，供内-阁与陛下参详、择决。”
“其三：人事推举。西征统帅之最终人选，应由内-阁与军机处，综合考量其过往战功、性格、威望等诸项因素，共同推举三名候选之人，最终，再由陛下与征远侯殿下，共同‘钦点’其一。”
三条程序，如同三道无法逾越的铁闸，轰然落下，将林乾那原本畅通无阻的雷霆决断，彻底“掣肘”。
整个内-阁，因为这场“效率”与“制度”的激烈碰撞，陷入了前所未有的僵持。所有人的目光，都下意识地，再一次，集中到了那个从始至终都沉默不语的身影之上。
他们都在等待，等待着这位新制度的“创造者”，将如何应对，自己亲手创造的“规则”的，第一次“反噬”。是勃然大怒，以无上权威强行推行？还是……承认自己，被自己画下的“牢笼”，困住了手脚？
然而，在所有人那或惊惧、或担忧、或幸灾乐祸的复杂目光中，林乾，看着眼前这个，已经不再是那个对自己唯唯诺诺的“应声虫”，而是开始拥有自己“政治坚持”的陈润，他，非但没有一丝一毫的怒意，那双深不见底的眼眸中，反而，缓缓地，露出了一丝欣慰的笑意。
很好。陈润，你，终于，从一个单纯的“执行者”，成长为了一个真正的“守护者”。
你守护的，是我亲手定下的规矩。
我，又怎会，亲手来打破它呢？
在全场那死一般的寂静中，林乾，缓缓地，点了点头。
他对着那个依旧固执地挺立着、准备迎接雷霆之怒的陈润，说出了一句，让所有人都意想不到的话。
“陈阁老，言之有理。”
他的声音平静，带着一种发自内心的认可。
“此事，便依……内-阁章程办理。”
听到这句话，陈润那紧绷的身体，才微不可查地松弛了一分。太子也如释重负地长出了一口气。那凝固的空气，仿佛在这一刻，才重新开始流动。
然而，林乾的话，还未说完。
“只是……”
他话锋一转，那双刚刚还带着赞许的眼眸，瞬间，变得如同鹰隼般锐利。一股无形的、却足以让在场所有人都感到脊背发寒的巨大威压，如同泰山压顶，轰然降临！
“……军情如火，西凉的将士，正在用他们的血，为我们争取时间。”
“我，只给你们，”
林乾的声音，一字一顿，如同在用铁水，浇筑一道不可违逆的军令。
“三天时间。”