山田村的废墟，死寂得像一片月球的表面。
一株被战火燎烤过的樱花树，枝干漆黑如炭，挣扎着伸向铅灰色的天空。树下，一个幸存的东瀛小男孩眼神麻木，正用一双脏兮兮的手，挖着混杂着灰烬的泥土。他指甲缝里塞满了黑泥与草根的碎屑，每一次挖掘都缓慢而又用力，试图从这片被诅咒的土地里，找出任何可以果腹的东西。空气里弥漫着一股烧焦的木头与血肉混合后，又被雨水浸泡过的、微微发酸的恶臭。
在所有人都以为林乾会对“一向一揆”展开更血腥的报复时，他却下达了一道让所有人都看不懂的命令。
他命令苏明哲，带领一支由通州学子和工兵组成的“重建队”，进驻了那片刚刚被血洗、被所有人视为“不祥之地”的山田村废墟。
没有战鼓，没有旌旗。这支队伍的到来安静而又高效。他们没有理会远处山坡后投来的、那些夹杂着仇恨与恐惧的目光，只是沉默地开始工作。工兵们用精确的测量和熟练的技巧清理着残垣断壁，通州学子则拿着图纸和炭笔，在一旁记录着什么。
他们做的第一件事不是修房子。
而是在村口，将被摧毁的佛寺废墟清理干净。烧焦的梁木被搬走，染血的基石被撬起，地面被重新夯实。然后在所有幸存者困惑的注视下，他们用更好的木料，在原址之上搭建了一座崭新、明亮、庄严的祠堂。
这座祠堂的样式简洁，却透着一股来自大洋彼岸的、不容置疑的威严。没有雕梁画栋，只有打磨得光滑如镜的梁柱和严丝合缝的榫卯结构。阳光透过敞开的大门照进去，将祠堂内部映照得一片通透。
正中央，供奉的不是任何神佛的雕像。
而是一只敞开的麻袋。袋口翻卷，露出里面满满的、颗粒饱满、闪烁着金黄色泽的稻种。稻种前，立着一块小小的木牌，上面用汉字写着两个遒劲的大字——神种。
这，就是“神农祠”。
祠堂建成的次日，新任的“神农大祭司”苏明哲，在祠堂前立起了一块巨大的木牌。上面没有经文，没有教义，而是用最简单的炭笔线条，画着两个对比鲜明的故事。
左边，是四幅连环画。第一格，一个面黄肌-瘦的农民将家里最后一口袋粮食，恭敬地“供奉”给一个肥头大耳的僧侣。第二格，僧侣递给农民一张画着符咒的纸，上面写着“往生券”三字。第三格，农民一家人围着空空如也的锅，饿得奄奄一息。第四格，一家人的尸体倒在屋里，那张“往生券”飘落在地，毫无用处。
右边，也是四幅连环画。第一格，另一个村庄的农民，将一小袋金黄色的“神种”播入土地。第二格，田地里长出了比人还高的、沉甸甸的稻穗。第三格，秋收时，农民抱着金灿灿的稻谷，笑得合不拢嘴。第四格，一家老小围着堆成小山的白米饭，吃得满嘴流油。
这块木牌，像一块巨大的磁石，吸引了所有在暗中窥探的、饥饿的目光。他们看不懂那些汉字，却能清晰地看懂那画里的生与死，饥饿与饱足。
在完成了阵地建设和思想宣传后，林乾终于打出了他最致命的一张牌。
他下令，将从长崎豪族那里查抄来的、本该充作军粮的粮食，公开地用车队，一车车地运进山田村。雪白的大米堆在神农祠前，米香四溢，在湿冷的空气中形成了一股拥有致命诱惑力的白色雾气。
苏明哲站在米山前，对着所有从废墟和山林里钻出来的、被饥饿折磨得形销骨立的饥民，颁布了那道极具挑衅性的法令：
“凡一向宗信徒，若愿入我神农祠，对神种宣誓，‘背弃’虚无的来世，追求今生的温饱者——”
他顿了顿，声音清晰地传入每一个人的耳朵。
“不仅可以立刻领到双倍的救济粮，更能优先获得山田村的永佃权！”
这道法令如同一颗炸弹，在整个长崎乡野炸响。
它不再是温和的派饭，而是赤裸裸的策反。它公开地将“吃饭”与“叛教”，划上了等号。它把一个最简单、也最残酷的选择题，摆在了所有人的面前：是要虚无缥缈的来世净土，还是要眼前这碗能救命的白米饭？
消息传到一向宗的寺庙里，所有僧侣都陷入了前所未有的暴怒与恐慌。
一名年长的僧侣气得浑身发抖，他手中的念珠因为过度用力而被捏得咯咯作响。“诛心！此乃诛心之计！”他嘶吼道，“大周恶鬼，这是要掘我佛门的根啊！”
他们知道，林乾这一招，比屠杀一万个信徒还要恶毒。屠杀只会激起仇恨，让信仰更加坚定。而这碗白米饭，却是在用最原始的欲望，腐蚀、瓦解他们信仰的根基。
他们立刻组织起护寺的武士，在通往山田村的各个路口设下关卡。这些面目狰狞的武士手持刀枪，恐吓、殴打所有试图前往的饥民，并用最恶毒的语言诅咒：
“凡靠近神农祠百步者，皆为佛敌！”
“死后将永坠阿鼻地狱，受无尽业火焚烧！”
双方的冲突，从之前的暗战，第一次升级为了在光天化日之下的、公开的、对民心的激烈争夺。
山田村的村口，形成了一副诡异而又充满张力的画面。
一边是米香四溢、秩序井然的“神农祠”。大周士兵面无表情地站在米山旁，冰冷的刺刀在阳光下闪着寒光，维持着一种不容侵犯的秩序。
另一边，是手持刀枪、杀气腾腾的护寺武士。他们组成一道人墙，用凶狠的眼神和出鞘的武士刀，威胁着所有敢于靠近的人。
而在中间，则是大批被饥饿与恐惧撕扯着的东瀛饥民。他们进退两难，犹豫不决。他们的肚子在米饭的香气中痛苦地痉挛，他们的灵魂却在“阿鼻地狱”的诅咒下剧烈地颤抖。
一场关于“信仰”与“饭碗”的拔河，正式开始。