一盏青花瓷茶杯被一只苍老的手轻轻放在了总督府的书窗台上。杯沿尚温，触感细腻，与窗外那片湿润冰凉的空气形成了鲜明对比。窗外，是金陵城六朝金粉的繁华景象，秦淮河上画舫的靡靡之音隐约可闻。然而在这份繁华之下，一场席卷整个江南海上世界的滔天暗流，已经悄然平息。
那场史无前例的“分红”大会之后，林乾并未动用一兵一卒。他只是公布了一套冰冷的规则——强制回购与清算分红。一夜之间，数家与海盗有所勾结的旧海商，其在贸易行的庞大股份被瞬间清零，并背上了十倍于股本的巨额罚金。而他们被剥离的财富，则作为“红利”，被“赏赐”给了那些身家相对干净的新兴海商。
这并非屠杀，而是比屠杀更高级的吞噬。林乾兵不血刃地，将整个江南的海上贸易，合法地纳入了“东海贸易行”的体系之下。一个以国家信用与海军暴力为后盾的、绝对垄断的“海上托拉斯”，正式成型。那些被他扶植起来的中小海商，如今已是他最忠诚的猎犬，将成为他未来经略海洋的“白手套”和急先锋。
江南的海，一夜之间换了主人。
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金陵，甄府。
作为旧日海上秩序的“龙王”，当那场分红大会上发生的一切，如同最冰冷的噩耗传回这座百年府邸时，那位从未在人前露过面的、真正的甄家家主，只是沉默地将自己关进了书房。
他没有暴怒，没有摔碎任何一件心爱的瓷器。他只是在那间弥漫着陈年檀香的书房里，枯坐了一夜。窗外的月光从升起到落下，将他枯瘦的影子在地上拉长，又缩短，如同一个行将就木的旧时代，在他的身上走完了最后的路。
第二日清晨，甄家做出了最后的应对。
他们没有反抗，甚至没有发出一句怨言。府门大开，送往总督府的“赔礼”比顾家倒台前的寿礼还要丰厚十倍。同时，甄家主动上书朝廷，自请辞去“皇商”的身份，只愿做个安分守己的富家翁，字里行间，充满了劫后余生的谦卑与惶恐。
与此同时，一封由甄家家主亲笔所书的信，被悄无声息地送到了两江总督林如海的案头。那信纸是上等的澄心堂纸，触手温润；墨是徽州的老胡开文，墨色深沉。通篇辞藻华美，文采斐然，看似在为自家开脱，实则字字句句，都像淬了毒的钢针，不动声色地指向了另一个战场。
信中写道：“海上逐利之徒，不过癣疥之疾。其心在利，可以利诱之，可以力破之。然江南之根本，非在舟船，而在田亩；江南之魁首，非在商贾，而在士林。彼等盘踞州县，坐拥书院，口含天宪，视朝廷新政为洪水猛兽。其根深蒂固，远非我等商贾可比……”
这是一手狠辣无比的祸水东引。
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总督府的书房内，空气里浮动着老山檀与陈年书卷混合而成的、一种独属于权力核心的沉静气息。
林如海将甄家的信，连同自己的分析，一并转交给了刚刚返回金陵的林乾。父子二人相对而坐，面前的棋盘上，黑白二子已呈胶着之势。
“甄家这手棋，走得不错。”林乾捻起一枚黑子，声音平静地打破了沉默，“壮士断腕，弃海保陆。他们这是在用彻底退出海洋的代价，来换取陆地上家族势力的保全。同时，还给我送上了一份‘大礼’，想借我的刀，去砍那些比他们根基更深的江南士绅。”
“乾儿，你用雷霆手段，拔掉了江南的‘爪牙’。”林如海看着儿子，那双看透了宦海沉浮的眼眸里，带着一丝凝重，“但江南真正的‘心脏’，是那些经营了数百年的书院、宗族与田产。他们，才是更难对付的敌人。”
“海上的敌人，再凶，也是逐利的商人。”林如海伸出手指，在身旁的地图上，轻轻敲击着一个标注着“白鹿书院”的标记。那动作很轻，声音却沉闷如鼓点，一下下敲在人心上。
“而陆地上的敌人，他们争的，是‘道统’，是‘人心’。”他缓缓说道，“你的手段，对付商人足够。但对付这些将‘礼教’当铠甲的读书人，还需要更柔和、也更致命的刀法。希望，你能明白这一点。”
林乾手中的那枚黑子，在指间停顿了片刻。他抬起头，迎着父亲的目光，脸上露出了一个了然的微笑。
他知道。甄家想让他和那些老狐狸去斗，好坐收渔利。可惜，他们还是不懂。
*我林乾要的，从来不是一城一地的得失，我要的，是整个江南的新生。你们这些盘踞在土地上的‘地龙’，也该挪挪窝了。*
他手中的黑子，终于落下。
“啪！”
一声清脆的、决定性的声响，在静谧的书房内回荡。棋盘上，原本胶着的局势瞬间被这枚黑子彻底盘活，一条大龙呼啸而出，将白子的阵地撕裂得支离破碎。
林乾站起身，缓步走到那张巨大的江南舆图前。这一次，他的目光，不再流连于那些延伸向无尽海洋的蓝色航线。他的视线缓缓地、一寸寸地，移向了内陆。那里，密密麻麻的标记，代表着一座座书院、一个个宗族祠堂、以及一片片富得流油的万亩良田。
他的手指，最终，点在了舆图之上。
那是一个位于江南腹地，远离所有通商口岸，看似毫不起眼，却宗族势力最强大、土地兼并最严重的农业大县。
太仓。
帝国粮仓之所在，亦是旧秩序的根基所在。