坤宁宫内，暖香如雾，却驱不散皇后心头的彻骨寒意。
弟弟卢照安送来的求救信就摊在面前，信纸上泪痕斑驳，字字泣血，一旁还开着几只沉甸甸的箱笼。箱中黄澄澄的金条与白花花的银锭，在烛光下闪烁着冰冷而又诱人的光芒，那是卢照安所谓的“活动经费”，是他最后的、也是最赤裸的哀求。
皇后的心，又一次软了。
这些年，她久居深宫，早已对朝堂的血腥倾轧感到厌倦。在她眼中，弟弟永远是那个跟在自己身后，有些骄纵却并无大恶的亲人。她不信他会做出谋逆那等大罪，更无法接受他将要面临的、家破人亡的结局。
她必须做最后一次努力。
这一次，她没有再摆驾钦差行辕，而是径直去了东宫。
……
东宫书房，太子正对着一份北疆军报凝神思索，听到母后驾临，连忙起身相迎。然而，他伸出的手，却被皇后挥袖避开。
“皇帝，”皇后一开口，便没有用“我儿”这等亲昵的称呼，而是用了最是正式、也最是疏离的“皇帝”二字，这是储君在非正式场合的尊称，此刻却带上了几分审问的意味，“你还要为那个林乾，逼死自己的亲娘舅吗？”
太子心中一沉，知道最艰难的时刻还是来了。他尽量让自己的声音听起来温和而又恭敬：“母后，此事国法如山，儿臣……”
“本宫今日不与你谈国法！”皇后声色俱厉地打断了他，那双保养得宜的凤眸中，已是泪光盈盈，“本宫只与你谈亲情！卢照安是你的舅舅，是本宫的亲弟弟！他自小体弱，是本宫一口一口喂着他长大；你年幼时，他哪次入宫，不是给你带来最新奇的玩意儿？这份血脉亲情，难道就抵不过外人几句构陷之词吗？”
她不再争辩罪名，不再辩驳证据，只是用最原始、也最强大的武器——眼泪与亲情，向自己的儿子发起了最后的、也是最猛烈的攻势。
她要将最终的压力，全部施加在太子身上。
面对母亲的眼泪，太子这一次，没有再像过去那样“和稀泥”。
他的脸上闪过一丝不忍，但那丝不忍很快便被一种前所未有的、属于君王的平静与冷酷所取代。他沉默了片刻，没有解释，也没有争辩。
他只是缓缓转身，从书案最下层的玄铁暗格中，取出了一份薄薄的、却又重逾千斤的卷宗。他回到皇后面前，将那份卷宗，轻轻地，放在了她的面前。
“母后，请看。”
皇后疑惑地拿起卷宗，翻开了第一页。
那是一张地图。一张从北疆雁门关，一直延伸到草原王庭的、极其详尽的军械走私路线图。图上用朱砂清晰地标注出了每一个秘密交接的地点，每一条隐蔽的商道。而在地图的右下角，盖着两个鲜红的印章。
一个是忠顺王府的私印。
而另一个，赫然便是义宁侯府的商号大印！
皇后只觉得眼前一黑，浑身冰冷，不敢置信。她喃喃自语：“不可能……这不可能……他跟我发过誓的，他与忠顺王不过是些生意往来……”
太子的心中虽痛如刀绞，但语气却异常坚定：“母后，他欺骗了您，也欺骗了父皇，更险些害死儿臣。若非林先生运筹帷??，今日的大周，早已是另一番景象。”
他上前一步，那双年轻的眼眸里，映照着母亲苍白的脸，也映照着自己作为储君必须背负的江山。
“这份罪证，足以让义宁侯府抄家灭族。国法与亲情，儿臣……”他深吸一口气，一字一顿，如同在亲手斩断那份曾让他无比珍视的血脉羁绊，“只能选国法。”
这段对话，如同最后的淬火，将太子身上最后的一丝温情与犹豫，彻底煅烧干净。他终于成长为一个合格的、冷酷的君主继承人。
就在皇后看着那份铁证，浑身颤抖，心神即将崩溃之际，一个苍老而又威严的声音，从殿外缓缓传来。
“做得很好。”
皇后与太子闻声，皆是浑身一震，齐齐回头。
只见退居幕后已久的元启帝，在总管太监戴权的搀扶下，一步一步，缓缓地走了进来。他的目光没有看皇后，而是径直落在了自己的儿子身上，那双浑浊却又洞悉一切的眼眸里，充满了毫不掩饰的赞许。
“皇帝，”元启帝的声音平静无波，却带着一种不容置疑的终极权威，“首先是皇帝，然后才是儿子，是兄长。”
这句评判，如同一道天雷，彻底击碎了皇后心中最后的一丝幻想。她看着态度决绝的丈夫，再看看那个眼神已经变得和丈夫一样冰冷坚定的儿子，终于彻底绝望。
她双腿一软，瘫倒在地，口中发出一声凄厉的哀鸣。
深夜，一道出自中宫的懿旨，悄无声息地被送往了定远候府。
懿旨上没有多余的言语，只有八个字。
“哀其不幸，怒其不争。”
这八个字，宣告了皇后不再过问此事，也宣告了义宁侯卢照安最后的政治保护伞，已然崩塌。
所有阻碍，已被扫除。这位不可一世的国舅爷，其最终的命运，只剩下等待林乾的最后一刀。