夜，定远侯府，灯火通明。
书房内，林乾指尖划过一份名单，那是通州学堂第一批优秀毕业生的评定。张扬的名字赫然列在榜首，后面跟着一行朱笔小字批注：“可堪大用，心性坚韧。”
这场与整个科举体系的对决，他赢了。
然而，林乾心中却没有太多胜利的喜悦，只有一种棋局初开的冷静。张扬的成功，远不止是安插进一个关键职位那么简单。更重要的是，他亲手建立了一套全新的、以“解决实际问题能力”为唯一导向的人才选拔模式。这套模式像一根楔子，狠狠地钉入了科举制度那看似坚不可摧的古老城墙，从根本上动摇了其延续千年的唯一性。
这不再是一城一地的得失，这是一场制度的胜利。
他的目光继续下移，在预备名单的末尾，一个熟悉的名字让他微微一顿——贾兰。
林乾放下手中的朱笔，思索片刻，对侍立一旁的陈润吩咐道：“去城东的小院，将珠大奶奶请来。”
自贾家被抄，李纨孤儿寡母无处可去，林乾便做主在城东置办了一处清静的小院落安顿她们，虽不比往日荣华，却也衣食无忧，能避过外间的风雨。
……
稻香村的夜，比侯府要清冷得多。
当李纨被半是惊恐、半是恭敬的下人引领着，第一次踏入定远侯府的书房时，她几乎不敢相信自己的眼睛。这里没有荣国府那种腐朽的富贵气，只有一种混合着书卷与铁血的肃杀威严。
“珠大嫂子，请坐。”林乾从书案后起身，亲自为她看座。
“不敢，不敢当侯爷如此大礼。”李纨局促不安地行了一礼，那双因常年清苦生活而略显暗淡的眸子里，充满了戒备与不解。她不明白，这位如今权倾京华、与贾家早已划清界限的定远侯，为何会在深夜召见自己这样一个无权无势的未亡人。
林乾没有绕弯子，只是将那份预备名单，轻轻推到了她的面前。
“嫂子请看。”
李纨的目光顺着林乾的手指落在那份名单上，当她看到“贾兰”二字时，整个人如遭雷击，瞬间僵在了原地。她的嘴唇翕动着，眼眶在一瞬间就红了，却又死死地咬着嘴唇，不让泪水落下。
那是怎样的情绪？是狂喜，是难以置信，更是压抑了十数年之久的委屈与希望，在这一刻找到了宣泄的出口。她知道，自贾家获罪，她的儿子贾兰便被打上了“逆属之后”的烙印，此生科举无望，前途黯淡。她以为，这便是她们孤儿寡母的命。
可现在，这张名单告诉她，命，是可以改的。
“侯爷……这……这……”李纨的声音颤抖得不成样子。
“兰哥儿在通州学堂的考评，名列前茅。”林乾的语气平静而又肯定，“他无需依靠家族荫庇，也无需理会他人眼光。在这条新路上，他只需凭借自己的才干，便可以堂堂正正地立足于世。”
话音刚落，李纨再也抑制不住，一行清泪无声地滑落。她没有哭出声，只是站起身，对着林乾，深深地、郑重地，行了一个万福大礼。这个礼，拜的不是权势，而是一份足以重塑人生的恩情。
林黛玉不知何时已侍立在旁，静静地看着这一切。当李纨满怀着新生般的希望被送走后，她才走到林乾身边，那双清澈如秋水的眸子里，充满了骄傲与自豪。
“兄长，”她的声音轻柔，却带着一种洞彻人心的力量，“你所做的，是在为这个天下，点亮一盏盏灯。”
林乾闻言，脸上露出一抹温和的笑意。他抬头望向窗外那深沉的夜色，仿佛能看到无数双像张扬、像贾兰那样，渴望着改变命运的眼睛。
“我只是个划火柴的人。”他轻声回答，“真正让这火焰燎原的，是他们自己心中，那不甘平凡的火种。”
说完，林乾再无犹豫，回到书案前，朱笔落下，将那份三十人的名单圈定了下来，盖上自己的私印，交付吏部。
自此，一股强劲的、完全忠于林乾改革理念的新生政治力量，正式成型。
做完这一切，林乾并未休息。他从书案最下层的暗格中，取出了另一本厚重的、封面漆黑的册子。
正是那本由王熙凤呈上的“黑账”。
他修长的手指缓缓翻动书页，越过那些早已被朱笔划掉的名字，最终，翻到了崭新的一页。
上面用蝇头小楷，清晰地记录着一个名字，以及他所在的那个富得流油，却又民怨沸腾到了极点的位置。
——义宁侯，卢照安。