张扬被破格提拔为漕运衙门长史的消息，如同一场毫无预兆的十级地震，在短短一天之内，将整座京城的官场与士林，震得地动山摇，人仰马翻。
这道来自东宫的谕令，本身就像一封战书。它没有经过内阁的层层审议，没有遵循吏部按资排辈的陈腐规矩，而是以一种近乎野蛮的、不容置疑的姿态，将一个名不见经传的、甚至没有功名在身的“泥腿子”，直接推上了无数读书人梦寐以求的实权位置。
其背后所代表的意义，远比一个职位的得失，要来得更加深远和恐怖。
最先被引爆的，是京城的科举士林。
无数自命不凡的圣人门生，将此事视为奇耻大辱。他们十年寒窗，皓首穷经，为的是金榜题名，为的是那份独属于读书人的荣耀与尊严。可如今，一个连秀才都不是的乡野村夫，竟能一步登天，与他们平起平坐，甚至执掌一方权柄。
这无异于在他们那高高在上的、用“之乎者也”堆砌而成的象牙塔上，狠狠地砸开了一个粗鄙不堪的缺口。
大雪纷飞的夜里，新科进士钱谦的府邸，往日里总是高朋满座、诗酒风流，此刻却是一片死寂。这位在答辩中被张扬那套“粗鄙不堪”的工匠之术驳得体无完肤的新科进士，选择了最符合文人风骨的逃避方式——闭门不出，大醉三日。
据说，这位江南才子在酩酊大醉之时，反复吟诵的，不再是风花雪月的诗篇，而是一句充满了迷茫与不甘的呓语：“圣贤书……圣贤书何用？”
这句问话，如同一个幽灵，开始在京城无数读书人的心头盘旋。
然而，与士林的哀鸿遍野、如丧考妣形成鲜明对比的，是另一群人的反应。
在六部衙门那些最是偏僻、最是阴暗的值房里，无数个没有背景、没有门路，只能靠着熬资历、磨白头来换取一丝晋升希望的中下层官员，在听到这个消息的瞬间，先是错愕，随即，那双早已被案牍劳形磨得浑浊不堪的眼睛里，竟不约而同地，迸发出了一丝久违的光。
他们看到了希望。
他们第一次真真切切地意识到，在这个由定远侯林乾亲手开启的新时代里，“出身”与“派系”这两座压在他们头顶百年之久的大山，似乎……真的开始松动了。原来，埋头做事，真的比高谈阔论，更能得到上位者的青睐。
一股无声的、名为“实干”的暗流，开始在官僚体系的最底层，悄然涌动。
但若论反应之剧烈，情绪之狂热，则无一处能比得上京郊的通州学堂。
当张扬被破格提拔为漕运衙门长史的消息，由一匹快马从京城送抵学堂时，整座原本还沉浸在晨读中的校园，瞬间被引爆了！
成百上千名穿着同样蓝色布衣的年轻学子，从教室、工坊、宿舍里蜂拥而出，他们将书本、图纸、甚至是心爱的计算工具高高抛向天空，那震耳欲聋的欢呼声，几乎要将学堂上空的铅云都彻底撕碎！
他们欢呼的，不仅仅是一个同窗的飞黄腾达。
他们欢呼的，是自己所学之道，第一次，得到了帝国最高权力阶层的公开承认！
张扬的成功，像一剂最是猛烈、最是滚烫的强心针，狠狠地注入了每一个学子的心脏。它以一种无可辩驳的事实，向所有人证明了——他们手中绘制的图纸，远比锦绣文章更有力量；他们脑中记下的公式，远比圣人典故更能经世济民！
林乾的“千金马骨”之计，在这一刻，收到了最是完美的效果。
张扬，就是那具被他用万金购回的“千里马骨”。而此刻，整个通州学堂，乃至未来将从帝国各个角落慕名而来的所有寒门子弟，都将是闻风而动的“千里马”！
就在学堂内的气氛达到最顶点之时，一辆朴实无华的青布马车，在数十名亲卫的护送下，缓缓驶入了学堂。
林乾来了。
他没有惊动任何人，只是静静地走上那座平日里用于晨会的、简陋的木制高台。当学子们看到那个熟悉而又充满了传奇色彩的身影时，所有的欢呼声，都在一瞬间，化作了绝对的、狂热的崇拜与死寂。
数千双年轻的、充满了渴望与火焰的眼睛，齐刷刷地，聚焦在了高台之上。
林乾环视着台下那一张张黝黑、质朴却又充满了勃勃生机的脸庞，心中也是一阵激荡。他知道，自己此刻正在做的，远比在朝堂之上扳倒几个政敌，要来得更加重要。
他正在为这个古老的帝国，亲手播下足以开创一个全新时代的、未来的种子。
他的声音，通过内力加持，清晰地传入了每一个人的耳中。没有长篇大论，没有慷慨激昂，只有最是平静、也最是坚定的嘱托。
“诸位，你们要记住。”
“你们在通州所学，非是个人安身立命之末技，而是为国铸器、为民开路之大道。”
“你们手中绘制的每一张图纸，都将成为未来帝国驰骋万里的铁轨；你们脑中运算的每一个数据，都将化作帝国跨越江河的桥梁。你们，便是这个新时代的基石。”
这番话，与他往日里单纯强调“技术”与“实学”的教诲，已然不同。它开始融入一种“为国为民”的、充满了理想主义色彩的宏大叙事。
林乾，正在从一个单纯的“改革家”，向一个重塑整个时代精神的“思想导师”，悄然转变。
台下的学子们，听得是热血沸腾。他们那年轻的心，被这番宏伟的蓝图彻底点燃，一张张脸上，都写满了“以身许国”的决绝与荣耀。
就在这股情绪被推向最高峰之时，林乾平静地，投下了最后一颗，也是最是重磅的炸弹。
“我宣布。”
他的声音不大，却让所有人都屏住了呼吸。
“自今日起，吏部将与通州学堂联合，每年，都将从所有毕业生中，择优选拔出三十人，直接进入吏部实习，作为后续外派至帝国各地的实权官员储备。”
“此令，永为定制！”
——轰！
如果说，张扬的成功，还只是一个遥远的、可供瞻仰的榜样。
那么，这每年三十个名额的承诺，便是一条清晰可见的、人人皆可攀登的通天之路！
台下，那短暂的、因极致震惊而造成的死寂，瞬间被一股十倍、百倍于之前的、山呼海啸般的狂潮所吞没！
“山长万岁！”
“大周万年！”
无数的学子，为了争夺这三十个足以改变命运的名额，开始了最是疯狂的“内卷”。学堂的藏书馆与工坊，自此之后，夜夜灯火通明，宛如白昼。无数个年轻的头脑，在这座京郊的熔炉里，被淬炼成一柄柄即将为新时代开疆拓土的利刃。
林乾站在高台之上，迎着猎猎寒风，平静地看着眼前这幅充满了蓬勃生命力的画卷，嘴角，勾起了一抹冰冷的弧度。
新的人才，已经磨砺以待。
那么……
他那双深邃的眼眸，缓缓转向了京城的方向，仿佛能穿透重重宫墙，看到那本由王熙凤呈上的、记录着无数罪恶的“黑账”。
这把新铸的刀，又将斩向黑账上的哪一个名字，来为这些渴望着建功立业的年轻人，腾出他们奔赴未来的第一个位置呢？