第二日清晨，大雪初歇，京城的天空被洗得一片澄澈。
一场席卷了整个京师金融命脉的滔天风暴，以一种所有人都始料未及的方式，在短短数日之内尘埃落定。
新成立的“大周皇家钱庄”总号内，却远没有外界想象的那般喜气洋洋。刚刚被任命为钱庄“文书总管”的王熙凤，正对着眼前堆积如山的账册与票据，秀眉紧蹙。
风暴过后，百废待兴。皇家钱庄一口气吞下了京城所有旧钱庄的网络与业务，规模空前，但人手却也捉襟见肘到了极点。尤其是那些需要处理繁杂文书、核对账目的岗位，更是缺口巨大。这些职位，不仅要求识文断字，更需要从业者细心、可靠，有基本的算学功底。
然而这样的人才，在男尊女卑的大周，本就凤毛麟角，更不可能屈尊来商行做事。
“凤姐姐，还在为此事烦心？”
一个温润柔和的声音从身后传来。薛宝钗端着一盏新沏的热茶，缓步走来，那双总是沉静如水的眸子里，带着一丝洞察人心的聪慧。
“还不是人手的事。”王熙凤揉了揉眉心，难得地叹了口气，“侯爷的摊子铺得太大，我手里这点人，连京城总号都撑不起来，更别说将来要铺向全国的分号了。”
薛宝钗将茶杯轻轻放在她手边，柔声道：“我倒是想起一个人来，不知当讲不当讲。”
“妹妹但说无妨。”
“荣国府，珠大嫂子，李纨。”薛宝-钗的声音轻而清晰，“她出自金陵书香名门，自小熟读诗书，又性情温和，最是贞静。如今她守着寡，带着兰哥儿，日子过得清苦。若能请她出山，一来解了姐姐的燃眉之急，二来，也算是给了她们孤儿寡母一条生路。”
王熙凤的眼睛猛然一亮。
李纨！她怎么把这个人给忘了？这位曾经的“大奶奶”，在贾府那个大染缸里，是少有的能出淤泥而不染之人，品性与学识都无可挑剔。更重要的是，她需要钱，需要一份能让她和儿子贾兰挺直腰杆活下去的营生。
“好妹妹，你可真是提醒我了！”王熙-凤一拍桌案，那股属于“凤辣子”的果决与干练瞬间回归，“此事宜早不宜迟，我这就亲自去请！”
城东一处僻静小院。自贾府被抄后，林乾帮李纨母子脱了罪籍，随后安排在这。
当王熙凤带着几名精干的护卫，出现在小院门口时，李纨几乎不敢相信自己的眼睛。她看着眼前这个身着劲装、气势逼人，既熟悉又陌生的昔日“妯娌”，一时间竟不知该如何是好，只是下意识地将儿子贾兰护在了身后。
王熙-凤的目光扫过这破败的庭院，扫过李纨那双写满了戒备与不安的眼睛，心中也是一阵唏嘘。她没有摆任何架子，只是屏退左右，独自上前，对着李纨，深深一福。
“珠大嫂子，别来无恙。”
这一声“大嫂子”，让李纨那颗紧绷的心，瞬间松动了些许。她看着王熙凤，嘴唇翕动，最终只是化作一声苦涩的叹息。
王熙凤没有多言废话，开门见山：“嫂子，我今日来，是想请您出山，助我一臂之力。”
她将皇家钱庄“文书总管”的职位，以及每月五十两白银的丰厚薪酬，一一道来。
李纨听得是又惊又喜。惊的是王熙凤竟会亲自登门，许以如此重任与高薪；喜的是，这或许是她和儿子唯一的生路。但随之而来的，是更深的犹豫与挣扎。她一个未亡人，抛头露面，去商行做事，这在旧日的礼法看来，简直是惊世骇俗，会招来无数的闲言碎语。
“凤丫头，你的心意，我……我领了。可我一个寡妇，怎好……”
“嫂子！”王熙-凤打断了她的话，目光灼灼地看着她，“时代，已经变了。如今的京城，看的不是谁的出身，也不是谁的过往，而是看谁能为皇家，为太子殿下，为这个新朝廷，做事！”
她看了一眼躲在李纨身后、正用好奇又胆怯的目光打量着自己的贾兰，声音放缓了些许，却更具穿透力：“嫂子可以不在乎自己的名声，可兰哥儿呢？您想让他一辈子都顶着‘逆属之后’的帽子，在这院子里，捡一辈子柴火吗？”
这句话，如同一柄重锤，狠狠地砸在了李纨的心上。
她低下头，看着儿子那双清澈的眼睛，那双本该在书房里握笔的手，此刻却因捡拾柴火而变得粗糙。一股前所未有的勇气，从她那颗早已“槁木死灰”的心中，猛然生出。
为了儿子，她可以不在乎任何人的眼光！
“我……”李纨的嘴唇颤抖着，最终，她对着王熙-凤，缓缓地，郑重地，跪了下去，“我……愿意。”
处理完李纨之事，王熙-凤并未直接返回钱庄。她的马车，在京城的街巷中穿行，最终，停在了那座曾让所有官宦女眷都闻之色变的、阴森的皇家浣衣局门口。
她没有进去，只是通过一名内监，将一张盖着定远侯府大印的公文，递了进去。
不多时，一名身穿粗布衣衫、面黄肌瘦、浑身都散发着一股皂角与霉味的小女孩，被怯生生地带了出来。
那女孩的头发枯黄得像一蓬乱草，脸上手上都带着未愈的冻疮，一双大眼睛里，充满了对这个世界的恐惧与麻木。她低着头，不敢看任何人，那瘦小的身躯，在寒风中抖得如同风中的落叶。
王熙凤坐在温暖的马车里，隔着车窗，静静地看着自己的女儿——巧姐。
那颗早已被磨砺得坚硬如铁的心，在看到女儿这副模样的瞬间，被狠狠地刺痛了。百感交集，愧疚、心疼、愤怒、怜惜……种种情绪，如同决堤的洪水，几乎要将她吞没。
她没有下车，没有相认。
她知道，现在还不是时候。她必须让巧姐在新的环境中，忘记过去的身份，学会真正的独立与坚强。
她对着身旁的管事，用一种冰冷得不带任何感情的语气，吩咐道：“皇家钱庄需要培养一批学徒，这孩子看着还算机灵。去，用这笔钱，为她‘赎了身’，带回来。”
一袋沉甸甸的银子，被交到了浣衣局的管事太监手中。
巧姐被带到了马车前。她怯生生地抬起头，看着眼前这个既熟悉又陌生的、气势逼人的“凤姨”，那双麻木的眼睛里，第一次，流露出了一丝困惑与迷茫。
王熙-凤的心，在滴血。但她的脸上，却依旧平静得如同一座冰山。
“从今天起，你便是我皇家钱庄的学徒，也是我身边的侍女。”她的声音，清晰而又冷酷，“忘了你以前叫什么，我给你取个新名字，就叫……惜福。”
“要懂得，珍惜今日之福。”
马车，缓缓启动。王熙-凤终究还是没忍住，隔着车帘，将那瘦小的身影，一把揽入了自己那温暖的、火红的狐裘大氅之中。
……
定远侯府。
林乾听完了陈润关于王熙-凤今日所有举动的详细回报，并未发表任何看法。
他只是取过一张纸，提笔写下了一道简短的手令。
“持此令，将贾兰，送入通州学堂预备班，免其所有束修与食宿之费。”
陈润接过手令，心中一阵感叹。侯爷的手段，总是这般，既有雷霆万钧，又有春风化雨。他从不干涉具体的人事，却总能在最关键的地方，落下那最是温暖人心的一子。
是夜，皇家钱庄的后院。
李纨在灯下，颤抖着手，从王熙-凤手中接过了她人生中的第一份、足足五十两的薪水。那沉甸甸的银子，烫得她几乎要落下泪来。她知道，从这一刻起，她不再是那个需要依附于人的“未亡人”，而是一个可以用自己的双手，为儿子撑起一片天的、独立的新时代女性。
而在另一间屋舍里，那个名叫“惜福”的小女孩，在明亮的烛光下，第一次，拿起了算盘。她学着王熙-凤教她的样子，用那双布满冻疮的小手，笨拙地，拨动了那象征着新生与未来的第一颗算珠。
旧时代的女性，正在以一种全新的方式，融入这个由林乾亲手开启的新时代。
林乾站在书房的窗前，目光越过京城的万家灯火，投向了更远的地方。
他的嘴角，勾起一抹深思的笑意。
旧的人才，可以改造，可以吸纳。
那么，真正属于这个新时代的、全新的统治阶级与技术人才，又该从哪里来？
他的目光，最终落在了舆图之上，那个代表着他一切变革起点的——
通州。