黎明前的养心殿，灯火通明。
殿内数十盏宫灯将每一寸角落都照得宛若白昼，那跳动的烛火，却驱不散空气中那股仿佛能渗入骨髓的、冰冷的寒意。
御座之上，元启帝只着一身玄色常服，面沉如水。那双承载着整个帝国重量的眼睛里，看不出半分喜怒。他就那样静静地坐着，如同一尊没有生命的、由权力本身浇筑而成的雕像。
殿下，太子跪在冰冷的金砖之上。他身上那件明黄色的常服已有些褶皱，脸上还带着一丝惊魂未定的苍白，可那双总是带着几分温润的眸子里，此刻却烧灼着一种前所未有的、被血与火淬炼过的坚定。
这，是一场决定帝国未来数十年命运走向的，父子密谈。
“启禀父皇，昨夜丑时三刻，大观园内突发叛乱。”
太子开口了，声音平稳，逻辑清晰，不带丝毫个人情绪的波澜。这不再是一个遭遇刺杀后惊魂未定的儿子的哭诉，而是一份来自帝国储君的、冷静而又精准的政治报告。
“贼人约七十余，皆为死士。其兵刃、战法，皆与儿臣在卷宗中所见之北疆蛮族斥候极为相似。他们于宴会高潮时发难，目标明确，直指儿臣与元妃。”
他顿了顿，抬起头，直视着御座上那双深不可测的眼睛，继续道：“贼人冲锋之时，曾高声呐喊‘诛国贼林乾，清君侧’。”
元启帝的脸上依旧没有任何表情，只是端起手边的茶盏，轻轻拂去浮沫，仿佛在听一件与己无关的琐事。
太子深吸一口气，将昨夜发生的一切，包括园内外的双线作战、太子亲卫如何以桌案为盾节节抵抗、以及皇城司与王子腾部如何在外围精准抓捕人证物证，都条理清晰、逻辑严密地向元启-帝全盘托出。
这番话，没有一句抱怨，没有一句邀功，只有最是客观的陈述。
这，是林乾在那间密室中，教给他的第一课——作为君王，你首先要做的，是陈述事实，而非宣泄情绪。
元启帝听完了所有陈述，将茶盏轻轻放回案上，发出一声清脆的微响。他沉默了许久，那沉默如同一座无形的大山，沉甸甸地压在太子心头，让他几乎喘不过气来。
就在太子以为父皇将要降下雷霆之怒时，元启-帝却问了一个看似风马牛不相及的问题。
他的声音平淡得如同在问今日的天气。
“所以，你认为，林乾是完全清白的？”
这个问题，像一柄无形的、最是锋利的剑，瞬间刺入了太子的心。他瞬间明白了，这才是父皇真正的考验。父皇想看的，不是他是否相信林乾，而是他这位储君，能否独立地、从帝王的角度，去判断这盘凶险无比的棋。
他没有丝毫犹豫，俯身叩首，那额头与冰冷的金砖相触，发出“咚”的一声闷响。
“回父皇，”太子的声音沉稳而又坚定，每一个字都掷地有声，“儿臣相信的，不是林先生个人，而是相信父皇您的眼光。”
这句话，让御座上那尊“雕像”的眼底，第一次，闪过了一丝微不可察的波澜。
太子并未停下，继续道：“儿臣更相信，若林先生真有反意，他不必行此等险棋。以他如今在通州工地的权力，以他‘肝’出的那些神鬼莫测的营造之法，他有无数种更简单、更直接、更无法追查的方法，让儿臣与他一同‘遇难’于某场意外的‘塌方’或是‘爆炸’之中。”
“他又何须如此大费周章，一面派人舍命护住儿臣，一面又将所有证据都指向他自己？这于理不合，于势不通。”
这个回答，堪称完美。
它既表达了对林乾的信任，又将最终的判断权，巧妙地、不着痕迹地，归于了皇帝的“圣明”，充分展现出了他那已然脱胎换骨的政治智慧。
元启帝缓缓地，从那张象征着无上权力的龙椅上站了起来。他一步一步，走下了御阶，来到了太子的面前。
在太子惊讶的目光中，皇帝伸出那双曾批阅无数奏章、决定亿万人生死的手，亲手将他扶起。
“起来吧。”
元启帝的声音里，第一次带上了一丝无法掩饰的、复杂的欣慰。他看着眼前这个仿佛一夜之间脱胎换骨的儿子，看着他那双再无半分迷茫、只剩下属于执棋者决断与杀伐的眼睛。他知道，自己这番看似无情的“苦心”，没有白费。
这场对质，让父子二人的关系，从单纯的血缘亲情，向着“君主与继承人”的政治伙伴关系，迈出了最是关键的一大步。
就在这难得的温情即将弥漫开来的瞬间，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。
大太监戴权躬着身子，几乎是小跑着冲了进来，脸上带着压抑不住的惊惶与一丝不易察-觉的怪异。
“启禀陛下！”他跪倒在地，声音尖锐而又清晰，“忠顺王在宫外求见，声称……声称有‘天大的逆案’要向您密奏！”
话音落下，元启帝与太子不约而同地对视了一眼。
两人都从对方那双冰冷的眸子里，看到了一丝如出一辙的、混合着嘲弄与杀意的笑意。
鱼，终于自己送上门来了。
元启帝缓缓转过身，重新走回那张龙椅之上。当他再次坐下时，脸上又恢复了那副高深莫测的、不带半分人间烟火的帝王表情。
他对着戴权，淡淡地挥了挥手，那声音平静得如同深冬的湖面，不起半点波澜。
“让他进来。”