省亲别院的营造，因那艘“不系舟”的到来，再次掀起了一场奢靡的高潮。
忠顺王府的赠船，像一道最是响亮的耳光，狠狠地抽在了所有曾对贾府冷眼相待的人脸上。贾母的威望在府内达到了前所未有的顶峰，她那句“要建古往今来第一园”的疯话，如今成了所有人必须遵从的圣旨。
银子，如同不要钱的流水，被尽数倾倒在这座名为“大观园”的无底洞中。
然而，在这片烈火烹油、鲜花着锦的虚假繁荣之下，荣国府的账房内，却早已是寒冬腊月，滴水成冰。
王夫人已经整整三日没有合眼了。
她面前的黄花梨木大案上，没有香炉，没有茶点，只有一叠叠堆积如山的催款单，像一座座小山，压得她几乎喘不过气来。
左手边，是京城各大木材行送来的单子。为了采买那艘“不系舟”，府里二十万两的巨款被一次性抽空，导致之前与各家木行订好的木料尾款，至今一分未付。那些往日里对贾家卑躬屈膝的掌柜们，如今也派了伙计，日日守在府门外，言语间虽还算客气，那份催逼的急切却已是毫不掩饰。
右手边，是采买湖山石、奇花异草的账目。贾母一声令下，要将园子修建成天上人间，贾政等人便疯了一般地采买。一块从南边运来的太湖石，便要价上千两；一株移植来的百年古松，更是开出了五千两的天价。这些东西，送来时风光无限，可那一张张沾着泥土气息的欠条，却都堆在了她的案头。
而最让她心惊肉跳的，是压在最下面那本薄薄的、记录着府内下人月例银子的账册。
已经三个月了。
从上到下，从管事到粗使丫鬟，整整一千多口人，月例银子一文未发。
起初，下人们还不敢多言，只当是府中周转不灵。可随着大观园的工程愈发奢靡，随着那艘二十万两的画舫浩浩荡荡地驶入府中，那股被压抑的怨气，终于开始发酵了。如今府内，下人们三三两两聚在一起，窃窃私语，那看向主子们的眼神里，早已没了往日的敬畏，只剩下怀疑与不满。
王夫人只觉得头痛欲裂。她就像一个坐在即将喷发的火山口上的妇人，眼睁睁地看着地底的岩浆越聚越多，却无能为力。
就在这时，门帘“呼啦”一声被人粗暴地掀开，一股寒风夹杂着泥土的气息闯了进来。
“银子呢！银子到底什么时候到！再没钱，工地上那些个匠人就要反了天了！”
人未至，声先到。贾琏一身泥灰，满脸怒气地冲了进来，他那件华贵的锦袍上沾满了斑驳的泥点，往日里风流倜傥的琏二爷，此刻狼狈得像一只斗败了的公鸡。
他身后跟着几个工地的管事，个个都缩着脖子，不敢看上首的王夫人，却又将贾琏围得水泄不通，那意思不言而喻。
贾琏在工地上被那些工头们堵了大半日，好话说尽，威吓用遍，却抵不过一句“没钱，就停工”。他被逼得实在没了办法，只能硬着头皮，再次闯进了王夫人的账房。
王夫人看到他这副模样，再看到他身后那些虎视眈眈的管事，那股压抑了数日的火气“噌”地一下就冒了上来。
“你还有脸来问我要银子？”王夫人的声音尖利而又虚弱，“你当初拍着胸脯，说那金丝楠木的差事你一人包揽，如今呢？采买的银子超了三成不止，那些木头现在还泡在水里，你倒有脸来与我哭穷？”
贾琏被当众揭了短，一张脸瞬间涨成了猪肝色。那桩差事，他确实捞了不少油水，可大头却都孝敬了宁府的珍大哥和老爹贾赦。如今被王夫人这么一说，他只觉得颜面扫地，一股邪火直冲脑门。
他也不管那些管事在场，当即便与王夫人吵嚷起来：“我超了又如何？若不是我，那戏台子如今连根柱子都没有！你只知怪我，你怎么不去问问二老爷和珍大哥？他们采买的那些石头花草，哪一件不是价比天高？我这点银子，跟他们比起来，算得了什么！”
“你……你这是在强词夺理！”王夫人气得浑身发抖。
“我强词夺理？”贾琏冷笑一声，彻底撕破了脸皮，那话语也变得口不择言，“二太太，如今这府里谁不知道，您是长年吃斋念佛的活菩萨，不问俗事。可这账，是您管的！这银子，是您批的！如今出了事，您倒想把自己摘得干干净净？天底下哪有这样的道理！”
“你……你这混账东西！”王夫人气得眼前发黑，指着贾琏，半天说不出一句话。
贾琏却已是气急败坏，他将心中的憋屈与怒火尽数发泄了出来，如同一头被逼入绝境的困兽，发出了最后的、也是最是疯狂的咆哮：
“我告诉你！再没银子，这园子就得停工！”
他的声音在空旷的账房内回荡，充满了不顾一切的毁灭欲望。
“到时候，我看娘娘省亲，省个什么！省一堆烂木头！省一片泥水地吗！”
“我看这贾家的脸面，是往天上挣，还是往泥里踩！”
这句话，像一道惊雷，狠狠地劈在王夫人的心头。她只觉得眼前一黑，再也支撑不住，“噗通”一声，瘫倒在了椅子上，大口大口地喘着粗气。
而这场惊天动地的争吵，恰好被一个前来回话的人，听得一清二楚。
荣国府的大管家赖升，正躬着身子，站在账房的门外。他本是来回禀田庄上收成的事，却没想到，刚走到门口，便听到了里面那毫不掩饰的、足以动摇整个家族根基的争吵。
他那张总是挂着恭敬笑容的脸上，此刻没有任何表情。他只是静静地听着，那双看似浑浊的眼睛里，却闪过了一丝极其不易察觉的、冰冷的轻蔑与算计。
他看到了那对在银子面前束手无策、只会相互攻讦的母子。
他看到了这座看似鲜花着锦的国公府，那早已被蛀空了的、腐朽不堪的内里。
他比任何人都清楚，贾家的银子，去了哪里。那些被贾赦贾珍捞走的，那些被贾琏挥霍的，不过是冰山一角。真正的大头，是那些被层层管事、代代家奴，用各种名目蚕食、侵吞的黑洞。
而他赖家，便是这其中最大的一个黑洞。
他静静地站在那里，像一头嗅到了血腥味的、最是耐心的鬣狗。他知道，这头名为“贾府”的巨兽，虽然还在用最后的力气嘶吼、挣扎，但它已经流尽了最后一滴血。
这个家，离真正的、轰然倒塌的崩塌，不远了。
他缓缓地、无声地退后两步，将自己的身影，重新隐没于廊下的阴影之中，仿佛从未出现过一般。
而账房之内，那场毫无意义的争吵，还在继续。只是那声音，早已不复最初的尖利，只剩下了一种末路之下的、无力的、绝望的呜咽。
窗外，不知何时，又开始飘起了雪。