那座由贪婪的洪水冲垮的堤坝，再也无法合拢。
苏州府衙门前的“购粮”盛会，持续了整整三日。
一千二百万两白银，如同投入烈火的油脂，将整个江南商界深藏心底的贪欲彻底引爆。无数中小商贾为了那高于市价三成的暴利，将自家地窖里最后一粒存粮都挖了出来，疯狂地涌向苏州。那条由汪淮山精心构筑的商业封锁线，早已成了一个天大的笑话。
到了第三日，就连汪淮山自己麾下最是核心的几家大粮商，也终于按捺不住，偷偷派人拉着粮食混入那长得望不见头的卖粮队伍之中。
信义与联盟，在雪花般的白银面前，一文不值。
高台之上，林如海一直静静地看着。他没有离开，甚至没有回后堂休息片-刻。他只是负手而立，看着那一袋袋粮食被经略司的护卫过秤、入库，看着那一箱箱白银被分发出去，流入那些因贪婪而双眼通红的商贾手中。
他像一位最是冷酷的棋手，平静地注视着自己亲手掀起的这场风暴，将旧有的棋盘冲刷得干干净净。
茶楼之上，汪淮山也看了整整三日。
他从最初的惊骇与绝望，到中途的暴怒与不甘，最终，只剩下了一片死寂的灰败。他看着台下那些曾经对他卑躬屈膝、信誓旦旦的盟友们，为了几钱银子便争得头破血流，丑态百出。他看着那座原本空空如也的府衙仓库，在短短三日内便堆满了足够十万大军吃上整整一年的粮草。
他知道，自己输了。
输得一败涂地，输得没有任何翻盘的可能。
林如海甚至没有看过他一眼，没有派人来抓捕他，更没有在言语上对他有半分羞辱。可正是这份彻底的、从始至终的无视，才构成了对他这个江南地下王者最是极致的、也最是残忍的轻蔑。
你所有的阴谋，所有的封锁，所有的联盟，在我眼中，不过是土鸡瓦狗，不值一提。
当最后一个铜板被分发完毕，当最后一袋粮食被运入库中，持续了三日的盛会终于落下了帷幕。
汪淮山没有再留下。他如同一个被抽走了所有精气神的木偶，行尸走肉般地走下了茶楼，回到了他那座奢华而又空旷的园林之内。
当夜，这位掌控了江南盐政数十年、曾让无数官员为之折腰的枭雄，在自己的书房内，悬梁自尽。
他的死，没有激起半分波澜。就像一颗投入大海的石子，只是象征着一个早已被时代抛弃的、腐朽的旧秩序，终于流尽了最后一滴血。
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林如海并没有因为汪淮山的死而有半分停留。
在解决了粮草问题之后，他立刻颁布了第二道，也是真正让整个江南士绅集团为之颤抖的将令。
“镇海经略司，奉旨募兵造船。凡江南流民、无地贫户，皆可应募。应募者，入镇海军，管饭食，发兵饷。凡有工匠技艺者，入镇海营造局，薪俸倍于市价。凡应募者，其家小皆可入经略司专设之学堂，蒙学开智，三餐有继。”
“凡地方士绅、商贾，有敢阻挠、扣押应募者，一经查实，以通敌论处！”
这道将令，如同一柄最是锋利的重锤，狠狠地砸在了江南地方势力赖以生存的根基之上。
江南富庶，可富的从来都只是那些高高在上的士绅大族与商贾巨富。他们兼并土地，将无数农民逼为流民，再以极低的价钱雇佣他们为自己做牛做马。这遍地的流民，便是他们财富大厦之下，最是廉价也最是稳固的基石。
而林如海这一招，无异于釜底抽薪。
他用朝廷的名义，用那足以让任何人眼红的优厚待遇，给了这些被压榨了无数代的贫苦百姓一个全新的选择。一个可以吃饱饭，可以拿军饷，甚至可以让自己的孩子读书识字的、想都不敢想的选择。
告示贴出的第一日，应者寥寥。
百姓们被压迫得太久，早已不相信官府的任何承诺。
可当他们看到，镇海经略司真的在苏州城外，用那刚刚收购来的粮食，支起了一口口足以让数万人同时吃饭的大锅，当那浓郁的、混着肉香的米粥香气飘遍全城时，所有人都疯了。
饥饿，是比任何鞭子都更有效的驱动力。
无数衣衫褴褛的流民，如同潮水般从四面八方涌来，跪倒在经略司的招募点前。
那些地方士绅试图阻拦，可他们手中的家丁护院，在面对那数十名由京城而来的、浑身散发着沙场血气的经略司护卫时，连刀都不敢拔。而当他们看到林如海派人将一名试图煽动闹事的地方豪强，以“通敌”之名当众斩首示众之后，所有的反抗都烟消云散了。
短短十日之内，镇海经略司便招募了三万余名青壮，五千余名各色工匠。
一座崭新的、巨大的军营与营造局，在苏州城外的荒地之上，拔地而起。
林如海没有任用任何地方官员。他将那三张由他儿子亲手绘制的图纸，交给了那些他从京城带来的、最是可靠的心腹。他以一种前所未闻的、名为“流水线”的作业方式，将那复杂的造船工序，拆解成一个个最是简单的步骤。
他让那些新招募来的工匠，在丰厚的报酬与严格的纪律之下，夜以继日地劳作。
江南，这座古老而又腐朽的帝国钱袋子，在林如海这位新主人的铁腕之下，正以一种蛮横而又高效的姿态，被捶打、被重塑，被迫向着一个全新的、未知的方向，轰然前进。
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江南的风暴，传回京城时，已是初冬。
定远侯府内，暖炉烧得正旺。
林乾静静地听着陈润从江南快马加急送回的密报，脸上依旧是那副波澜不惊的神情。
父亲的手段，比他预想的还要凌厉，还要决绝。他知道，那位被圣贤书浸润了一辈子的清流名臣，终于在现实的逼迫之下，褪去了所有的温和与儒雅，展露出了他骨子里那份属于林家男儿的、冰冷的锋芒。
“大人，林大人在江南的举动，已然引起朝野震动。”陈润的声音里难掩兴奋，“如今御史台的弹劾奏章堆积如山，皆是参奏林大人‘手段酷烈’、‘与民争利’、‘擅杀士绅’。可这些奏章到了御前，皆被圣上留中不发。”
“意料之中。”林乾放下密报，端起黛玉亲手为他沏好的热茶。
圣上要的本就不是一个畏首畏脚的循吏，而是一把能为他斩开江南那盘根错节的利益网络的快刀。父亲做得越是酷烈，圣上便会越是满意。
“贾家那边，有什么动静？”林乾问道。
“回大人，自林大人在江南断了他们的贡品供应之后，荣国府上下便如同热锅上的蚂蚁。那座大观园的工程已然停了。听说贾政贾大人数次入宫，想求见元妃娘娘，却连娘娘的面都见不着。如今，他们正变卖田产，四处借贷，想要填补那个巨大的窟窿。”
“哦？”林乾的嘴角勾起一抹玩味的弧度，“他们没再去找那些王公贵胄的麻烦吗？”
“没有。”陈润摇了摇头，“京中那些府邸如今都已对贾家闭门谢客。南安郡王更是放出话来，谁敢再与贾家来往，便是与他南安王府为敌。”
“很好。”林乾点了点头。
他要的便是这个结果。
他要让贾家尝尽世态炎凉，要让他们在那虚假的繁荣破灭之后，被彻底地孤立，彻底地绝望。只有这样，当他再次向他们伸出手时，他们才会像抓住最后一根救命稻草般，不顾一切地、死死地抓住。
他看着窗外飘落的零星雪花，眼神幽深。
“传我的话给薛家那位姑娘。”
“告诉她，天冷了，让她多备些上好的银霜炭。”
他顿了顿，声音变得愈发平静。
“也告诉她，大雪封山之前，总要有人，去把那些还没来得及冬眠的蛇，都给引出洞来。”
“就说我定远侯府，想从她家的铺子里，采买一批上好的皮货，送往北疆，犒赏三军。”
“价钱，好说。”