三日之后，定远侯府的马车在一众京城百姓好奇而又敬畏的目光注视下，缓缓停在了荣国府门前那对早已不复往日光彩的石狮子旁。
荣国府今日是真正的张灯结彩，中门大开。贾政亲自领着贾琏、贾宝玉等一众府中男丁，以一种近乎于夸张的热情，在门口恭候。
如今的林乾，早已不是那个初入京城时寄人篱下的孤苦少年。他是手握圣眷的状元郎，是节制海运、督造国之重器的经略司主官，更是那传说中能让卫家缴械、令王公俯首的林大人。
他的大驾光临，对于如今这外强中干、靠着“讨债”维生的贾家而言，无异于天颜亲至。
“林大人大驾光临，我荣国府真是蓬荜生辉啊！”贾政一张老脸笑成了菊花，那份卑躬屈膝的谄媚几乎要溢出体外。
林乾神色平静地走下马车，对他那过分的热情只是微微颔首。他的目光越过众人，落在那座依旧气派却难掩颓败之气的府门之上。他知道，今日他踏入的，是一座即将举行盛大葬礼的华丽坟墓。
“贾大人客气了。”林乾的声音温和依旧，听不出半分情绪，“听闻娘娘省亲在即，府中正在建造别院。林某不才，在营造之法上略有心得，特来献丑，为娘娘贺，为圣上分忧。”
一番话说得滴水不漏，既抬高了自己，又给了贾家天大的面子。
贾政等人听得是眉开眼笑，愈发觉得这位林侯爷虽权势滔天，却也是个念旧情的。他们簇拥着林乾，如同众星捧月般，一路向着荣禧堂行去。
一路上，亭台楼阁，雕梁画栋，皆是簇新。无数工匠来来往往，将那从各家王府“要”来的银子，化作这肉眼可见的奢华。贾琏在一旁，如数家珍般地介绍着：“您看，这块太湖石乃是南安郡王府的镇宅之宝，如今也给我们挪了来。还有那边的金丝楠木，全是镇国公府的珍藏……”
他的话语里充满了病态的炫耀与自得。
林乾只是含笑听着，偶尔点头，却一言不发。
他看到的是南安郡王的血，是镇国公的骨。他看到的是这座用旧勋贵的尊严与恐惧堆砌起来的、虚假的空中楼阁，以及楼阁之下那早已被白蚁蛀空了的、腐朽的根基。
荣庆堂内，早已是济济一堂。
贾母高坐上首，精神矍铄，那张总是带着几分刻薄的老脸上此刻满是慈祥和蔼的笑容。王夫人在一旁陪着，手中捻着佛珠，脸上也带着得体的微笑。
而另一侧的女眷席位上，探春、迎春、惜春三姐妹正襟危坐。探春一身秋香色衣裙，虽是庶出，那份英气与风骨却丝毫不输任何人。她低着头，修长的手指无意识地绞着手中的丝帕，显露出内心的不平静。
当林乾的身影出现在门口时，堂内所有人的目光都瞬间聚焦在了他的身上。
那是一种混杂着敬畏、讨好、嫉妒与一丝无法言说的恐惧的复杂目光。
“给老太太请安。”林乾对着贾母躬身一揖，礼数周全。
“快起来，快起来！”贾母笑得合不拢嘴，连声招呼道，“林哥儿，快到我这老婆子身边来坐。自你搬出去，我可是日日都念着你呢！”
丫鬟搬来锦凳，设在贾母身旁。这份亲近的姿态，若是放在往日，是天大的荣耀。可如今在林乾眼中，却只剩下了可笑。
他没有坐下，只是再次一揖：“老太太厚爱，林乾愧不敢当。今日前来只为公事，不敢坏了规矩。”
他说着便命人将他亲手绘制的一幅巨大的园林设计图，在厅堂中央缓缓展开。
图纸展开的瞬间，整个荣庆堂内的空气都仿佛凝固了。
那不是一幅寻常的写意山水图。那是一幅用最是精准的、近乎于西方透视画法的笔触绘制出的、充满了巧思与神工的建筑营造图。
图上亭台楼阁、山石流水、花木竹石，皆是栩栩如生，仿佛下一刻便能从那纸上生长出来。更令人心惊的是，图上每一处景观的旁边，都用细密的蝇头小楷标注着其营造之法、所需工料，甚至连每一处假山的堆叠角度、每一条溪流的疏浚走向，都计算得精准无比，分毫不差。
这哪里是画，这分明是一本足以让天下所有园林匠人都为之疯狂的营造天书！
“此……此乃仙笔啊！”贾政看得是目瞪口呆，忍不住惊呼出声。
便是那向来眼高于顶的贾宝玉，此刻看着这幅图，那张俊俏的脸上也满是自惭形秽的震惊。他知道，便是他读再多的诗书，也绝对画不出这等充满了经纬之道的惊世之作。
“此园，我为之取名‘天心’。”林乾的声音平静地响起，将众人从巨大的震撼中唤醒。
“天心者，上体天心，下慰民心。园林之美，不在奢华，而在意趣，在格局。”
他的目光缓缓扫过在场的每一个人，最终落在了探春那张因震惊而微微抬起的俏脸之上。
“譬如这处。”他的手指点在了图纸一角，那里画着一片疏朗的竹林与数株挺拔的梧桐。
“此处，我命名为‘秋爽斋’。取‘梧桐一叶落，天下尽知秋’之意。斋前当阔朗，以显主人心胸开阔。斋后当植翠竹、芭蕉，雨打芭蕉，风过翠竹，皆是天籁。此景，需配以心怀丘壑、志存高远之主，方能不负其景。”
他这番话一出，探春的娇躯猛地一颤，那双总是带着几分倔强的凤眼难以置信地看向林乾，心中那根最是骄傲也最是脆弱的弦，被他这轻描淡写的一句话，狠狠拨动了。
她知道，林乾说的就是她。
那个在贾府这潭污泥之中，唯一一个心怀丘壑，渴望着能“兴利除弊、干出一番事业”的她！
而贾母与王夫人等人，则听得是云里雾里。她们只觉得这名字好听，这景致风雅，却全然听不懂那话语背后，对探春那份才华与志向的精准点拨与无上赞誉。
“好！好名字！”贾母连声赞叹，“林哥儿真乃神人也！”
林乾淡淡一笑，手指又移到了另一处。
“此处，可建一水榭，名为‘蓼汀花溆’。外以稻香村为名，四周遍植桑、榆、槿、柘等农家常见之树，再开辟几块薄田，种上瓜果蔬菜，以显娘娘不忘稼穑之本，与民同乐之德。”
他的目光，不经意地扫过那一直沉默不语的王夫人。
王夫人那张总是显得端庄木讷的脸，在听到这番话时，竟是微微一动。她出身四大家族，却最是看重田地产业。林乾这番话，竟是精准地挠到了她内心最痒之处。
林乾的讲解仍在继续。他将那图上每一处景观的典故、寓意、营造之法娓娓道来。他旁征博引，将儒家的礼法、道家的自然、佛家的禅意，都天衣无缝地融入到了这园林的设计之中。
整个荣庆堂内，鸦雀无声。
所有人都被他那渊博如海的学识与神鬼莫测的才华彻底折服了。
他们看着那个站在图纸前侃侃而谈的年轻人，第一次真正意识到，他们与他之间的差距，早已不是那爵位与权势，而是一种生命层次上的、无法逾越的鸿沟。
讲解完毕，林乾收起图纸，再次对着贾母一揖。
“此图，只是一份草稿。其中诸多细节，还需与精通营造之人仔细商榷。”他的目光再次转向探春，“方才我所言那‘秋爽斋’，其布局疏朗，却最是考验营造者的格局。若处置不当，便会显得空旷无趣。此事，非心思玲珑、胸有丘壑者不能为之。”
“我观三姑娘聪慧敏锐，于诸事之上皆有独到之见。不若，便请三姑娘，与我府中几位营造管事一同，商议这‘秋爽斋’的营造细节，如何？”
这话的分量，何其之重。
这等于是在说，这大观园的核心景观之一，将由探春这个庶出的三姑娘，来全权监督。
这更是林乾当着所有贾府主子的面，递给探春的一架可以让她挣脱这座牢笼的、通天的梯子！
探春那颗骄傲的心在剧烈地颤抖。她猛地抬起头，那双美丽的凤眼里，是巨大的、几乎要溢出的激动与感激！她张了张嘴，想要说些什么，可那早已习惯了压抑与顺从的身份，却让她一个字也说不出来。
她只能，将求助的目光，投向了那高高在上的老太太。
贾母此刻早已被林乾那番天花乱坠的讲解说得是心花怒放，哪里还会去想这背后的深意。她只觉得让自己的孙女去为定远侯办事，是天大的荣耀，更是将两府关系拉近的绝佳机会。
“好！好啊！”她想也不想便一口答应下来，“探丫头能得乾哥儿这般看重，是她几辈子修来的福气！此事，便这么定了！”
王夫人也跟着点头附和。她虽不喜探春，可此事能讨好林乾，她自然乐见其成。
一场关乎探春未来命运的交易，便在这皆大欢喜的氛围之中，被轻描淡写地敲定了。
林乾的脸上露出了满意的笑容。
他知道，那株本不该长在污泥里的好蕉，他已然，亲手将其移植了出来。
他对着探春，微微颔首，那眼神，充满了鼓励。
而后，他便再也没有多留。他以“营造之事繁杂，需即刻回去与管事商议”为由，婉拒了贾母盛情的家宴邀请，在一众人的恭送之下，从容离去。
只留下那满堂的震撼，与那一个少女心中，悄然种下的、名为“希望”的种子。