“民心才是这盘棋局的胜负手。”
“而殿下，这盘棋才刚刚开始。”他的声音很平静，像这间书房之内那盆燃烧正旺的炭火，将那所有属于北疆的冰冷杀气都驱散干净，“棋盘之上最忌讳的便是心浮气躁。对手落下一子，我们便要看清他这子后三步乃至十步的棋路。而不是急于用自己的棋子去与他硬碰硬兑子。”
太子那因愤怒而充血的眼眸，在林乾这温和平静的话语中重新恢复了清明。他知道林乾说的对。他那颗刚刚被点亮的属于帝王的心，也在这一刻强行压下了所有属于年轻人的冲动。
“先生教训的是。”他重新坐回那张椅子，那姿态已然恢复了储君的沉稳，“可卫疆挑起边衅，忠顺王以此要挟，这是阳谋。他们要钱要粮，我们若不给，边关将士离心，北疆防线便真的危了。可若是给了，便是正中他们下怀，我们呕心沥血在通州所做的一切，都将为他们做了嫁衣。此局看似已是死局，又该如何破之？”
林乾笑了。
他没有直接回答，而是走到了那面巨大的舆图之前。他没有指向那片代表着北疆的荒芜之地，他的手指反而落在了那片富庶的、如同一块翡翠般镶嵌在帝国东南的、江南之地。
“殿下，他们要军饷，我们便给。”
太子一怔，眼中再次露出巨大的不解。
“他们要三百万，我们甚至可以给他们五百万。”林乾的声音依旧平静，可那话语的内容却石破天惊，“我们不仅要给，还要给得快，给得多，给得让全天下人都看到朝廷对北疆将士的体恤，看到圣上与殿下对卫家满门的‘浩荡皇恩’。”
“林乾！”太子终于忍不住站起身，那声音是压抑不住的惊疑，“你疯了？！”
“我没疯。”林乾转过身，看着太子那双充满了震惊的眼睛，那目光是洞悉一切的淡然，“殿下，我问您。水能载舟亦能覆舟，这水是什么？”
“是民心。”太子不假思索地答道。
“说得对，”林乾点了点头，“可对于一支远离京城数千里的军队而言，什么，又是他们的‘民心’？”
太子沉默了。
“是粮饷，是兵甲，是那能让他们在冰天雪地里活下去的棉衣与烈酒。是谁能给他们这些，谁便是他们的天。”林乾的声音变得幽深，像一个正在揭示世间最残酷真相的魔鬼，“他们要钱粮，我们给。可这钱粮，该如何给，从哪里给，又由谁来给。这便是我们破局的，胜负手。”
他伸出手，在那巨大的舆图之上，用手指划出了一道，所有人都未曾想过的、惊世骇俗的弧线。
那条线没有经过那条早已被层层关卡与无数贪婪黑手所盘踞的、拥挤的运河。
那条线绕过了整个中原腹地，它贴着大周朝那漫长而又富庶的海岸线，一路向北，最终如同一柄最锋利的尖刀，直直地插向了北疆那片冰封的土地。
“漕粮改海。”
林乾轻轻吐出这四个字。
“殿下，卫家与忠顺王以为他们掌控了北疆的兵，便能掌控朝廷。可他们却忘了，这兵是需要吃饭的。而这饭，自古以来，都是由那条拥挤的运-河，由那些盘根错节的旧日官僚，一站一站地，运上去的。每一站都会被剥一层皮，每一关都会被克扣掉三成。真正能到边关将士手中的，十不存一。这便是他们敢于叫板的底气，因为他们知道，朝廷离不开他们那套旧有的体系。”
“可若是，”林乾的嘴角勾起了一抹冰冷的、足以让所有旧日勋贵都为之胆寒的笑容，“我们不再走那条旧路了呢？”
“若是我们用那扬州最新建成的、足以抵御风浪的海船，满载着江南最新鲜的米、最充足的军饷、最保暖的棉甲，在所有人都没反应过来之前，只用短短一月，便绕过他们所有的关卡，直接送抵北疆的港口呢？”
“若是我们送去的，不仅仅是钱粮，还有一份，由您这位太子殿下亲自背书的、全新的、公平的军功赏罚条例呢？”
“若是我们告诉那些底层的边关将士，从今往后，他们所有的粮饷，都将由海运司直达，再无中间盘剥。他们所有在战场之上用命换来的功劳，也都会被一一记录在册，直接兑换成可以让他们家人在江南安居乐业的田地与房产呢？”
他看着太子那双因他的话而瞬间爆发出无尽光芒的眼睛。
“殿下，您说。到那时，那北疆数十万大军的‘民心’，究竟是向着那远在京城、只会克扣他们粮饷的卫家？还是向着，能让他们吃饱饭穿暖衣，能让他们用军功换一个光明未来的，您这位，帝国的储君？”
一番话说完，整个书房之内落针可闻。
太子呆呆地立在那里，他那颗聪慧的大脑，在这一刻被一种前所未有的、巨大的、开天辟地般的震撼所彻底充斥！
他懂了！
他彻底地懂了林乾所有疯狂计划的真正目的！
釜底抽薪！
这才是真正的釜底抽薪！
林乾从来就没想过要去和忠顺王在朝堂之上辩论，也没想过要去和卫疆在战场之上拼杀。
他要用一种最为堂皇也最为霸道的王道之术，将整个北疆军团的命脉，从卫家那只掌控了数十年的、肮脏的手中，活生生地，夺过来！
他不战，却已胜。
他甚至，还要将那卫家与忠顺王，逼到那不得不战，却又，注定惨败的，绝境！
“孤……孤现在就去见父皇！”太子的声音因极致的激动而微微颤抖！他知道，这不再是一个臣子的计谋，这已然是一套，可以被立刻付诸实施的，定国安邦之策！
这一次，林乾没有再拦他。
他只是，对着太子那充满了豪情的背影，淡淡地，又补充了一句。
“殿下，别忘了。此策，名为‘靖北’。”
“可这真正的战场，却在，江南。”
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当太子再次踏入养心殿时，元启帝依旧在修剪着那盆罗汉松。仿佛这世间所有纷扰，都无法惊扰他这位手握乾坤的帝王分毫。
他静静地听完了太子那充满了激动的、关于“釜底抽薪”与“漕粮改海”的奏禀。
他没有意外。
他只是放下了手中的金剪刀，走到了那面巨大的舆图之前。他看着那条由太子亲手指出的、金色的海上航线，那双深邃的眼中闪过了一丝，意料之中的，满意的光芒。
“这路，林乾看到了。”
“而你，”他转过身看着自己这个，正在以一种惊人的速度，成长起来的儿子，“也看到了。”
“很好。”
“朕，准了。”
他没有半分犹豫，那声音是帝王不容置喙的决断。
“传朕旨意。”他对着闻声而入的内侍总管戴权，淡淡吩咐道。
“自即日起，于江南，设‘镇海卫’。总揽海运、市舶、船政一切事宜。凡有敢于阻挠者，以谋逆论处。”
“擢，太子少保、中书舍人林如海，为首任‘镇海经略使’，总督其事。赐王命旗牌，可见官大一级。”
“再擢，通州经略副使林乾，为‘镇海卫副使’。掌海运司，专司北上钱粮军械之一切运输调度。”
“命太子，”元启帝的目光，最终落在了自己儿子那张，因这接踵而至的圣恩而显得有些涨红的脸上，“为镇海卫‘监军’。”
“替朕，看好我大周的，南大门。”
“也替朕，喂饱，我北疆，那数十万，忠心耿耿的，好儿郎。”