塞纳德在这段时间里憔悴了不少。
作为泰卡斯帝国的皇帝，他平时的形象总是精致而从容，金发打理得一丝不苟，帝袍熨得笔挺。
但此刻坐在圆桌对面的他，眼下挂着明显的乌青，胡茬在下巴上冒出了一层淡金色的浅影。
帝国政府事务繁重，亚历克斯昏迷，尤利西斯又分出精力去照顾亚历克斯，所有本该由几个人分担的工作一下子全压在了他肩上。
就算有皇女代为监国，那些需要他亲自定夺的决策依旧堆积如山——边疆防务的预算调整，战时遗留问题的处置，新年的税收政策，以及在他不在场时各部门之间没完没了的扯皮。
这些事在亚历克斯不在的日子里像一座没有预警的雪崩，压得他几乎没有喘息的余地。
“你能回来就好。”
塞纳德看着坐在自己对面的老伙计，长长地呼出一口气，肩膀也随之放松下来。
然后他笑着说，“我就知道你这家伙不会有事儿的。”
说着，他的手已经伸向了手边的酒瓶——那瓶威士忌是六十年前的陈酿，琥珀色的酒液在瓶中微微晃动，瓶身上积了薄薄一层灰，他一直没舍得开。
今天开了。
他给自己和尤利西斯的杯子里倒了满满一杯，酒液碰到杯壁，那股泥煤和橡木混合的香气立刻在房间里铺散开来。
轮到亚历克斯时，他换了个方向，从旁边的咖啡壶里倒出一杯深黑色的液体。
咖啡是刚才现磨的，豆子是亚历克斯当年在南大陆远征时带回来的品种，味道极苦，但在口中停留片刻之后会泛起一种很干净的甜。
“但我很快就得离开帝国了。”
亚历克斯端起咖啡杯，先闻了一下，然后抿了一口。
他顿了顿，目光从咖啡杯沿抬起来，扫过两位老友的脸，“我说这话你们不会感到意外吧？”
尤利西斯和塞纳德对视一眼，那一眼里包含的信息量大约等同于一份经过加密的外交简报。
然后两个人异口同声地开口，声音整齐得像排练过。
“找你媳妇儿去？”*2
“见色忘友！”这是尤利西斯。
“始乱终弃！”这是塞纳德，他补刀的速度比他当年在朝堂上驳倒财政大臣时还快。
“？？？”
亚历克斯端着咖啡杯的手停在半空中，表情在困惑和好笑之间反复横跳：
“不是哥们，这对吗？你们说我见色忘友我也就认了——行吧，我确实是想去找她——但始乱终弃什么鬼？搞得我好像对你们做了点什么似的。”
他翻了个白眼，这俩活宝认真的吗？
亚历克斯啜了一口咖啡，目光来回打量着尤利西斯和塞纳德。
堂堂帝国的贤者与皇帝，此刻一个端着威士忌在坏笑，一个靠在椅背上拿手指点着桌面，姿态松弛到了近乎放肆。
他知道他们是故意这么说的。
这俩在见到他这个主心骨回来之后，就心安理得地把自己脑子里的正经开关给拧到了“关闭”档位。
卸下重担的愉悦感正在以冷笑话的形式从他们的言语中不断涌出，像是一锅沸水被拿走了锅盖。
“找呗，去呗。”
尤利西斯耸耸肩膀，他的龙尾在椅背后悠闲地来回晃了一下，“老天要下雨，勇者要结婚，谁拦得住呀。”
他说完俏皮话之后，收起了脸上那抹戏谑的笑容，整个人的气质在两次呼吸之间切回了贤者模式。
贤者把酒杯搁在桌上，十指交叉搁在膝盖上方，背脊重新挺直，龙瞳认真地看向亚历克斯。
“你有解决糖豆成神的办法么？”
“没有，至少暂时没有。”
亚历克斯回答得很坦率，没有故作胸有成竹，没有说“我有个大概的思路”之类的场面话。
他放下咖啡杯，杯底碰在瓷盘上发出清脆的一声轻响。
“但办法总得找不是么？不找的话永远也找不到。”
他在这里顿了一下。
接下来要说的话不是理性分析，不是战术规划，跟他在次元裂缝里那个“找暗堕天使面对面谈谈”的方案的逻辑推演过程截然不同。
这一句话不需要逻辑。
“而且，抛开这一点，那孩子与我已经有二十多天没见过面了。”
“她还从来没离开我这么久过。”
那后半句话没有说出口，但他的嘴型已经给出了一个无声的收尾。
那是他咽回去的话，他不需要在尤利西斯和塞纳德面前完整地说出来。
他们认识太久了，久到能从他停顿的长度判断出那一瞬间他真正在想的是什么。
——她一定很孤独吧。
糖豆是一个缺爱的孩子。
这个评价如果让血都那帮把她当神明膜拜的血族长老们听到，恐怕会当场集体休克。
但亚历克斯知道这个评价的每一个字都是对的。
她的童年是在不被期待中开始的，少年时期是在不断的失去中度过的，那些缺失不是后来用荣耀和力量可以填补的。
他和她并肩行走的时间并不长，但却一直在朝着让她拥有一个充实的、稳定的、充满烟火气的生活这个方向努力。
她学得很好，做得很棒，养成了很多让他欣喜的习惯——比如遇事不再第一时间选择逃跑，比如学会了拒绝，比如会在感到委屈的时候主动说出来而不是躲到没人的地方消化。
但那些被刻在灵魂最深处的惯性不是那么容易就能被完全覆盖的。
她对“被爱”这件事的本能反应从来不是拥抱，而是紧张。
她会先确认对方是不是认真的，然后是沉默，然后是把脸埋进他胸口，不说话，只是用力地抓着他的衣服，很久很久。
二十多天。
二十多天对于一位神只来说连一眨眼的工夫都算不上。
但对于糖豆来说，那是她自和亚历克斯在一起以来最漫长的一段空白。
“明天我就出发。”
亚历克斯把杯里最后一口咖啡喝完，将杯子放回瓷盘里，“不用通电全国。等到一切尘埃落定之后，再行公开。这是我的看法。”