“没有什么所谓应得的，凯瑟琳，这个世界上从来就没有过这样的东西。”
他的语气带着历经沧桑后的透彻与冷峻，“这个世界上，从来就没有过这样理所当然的东西。”
这句话像一句冰冷的判词，否定了世间所有关于“公平回报”的幻想。
“能遇上那个孩子，文艺一点的说法，大概就是命运之神的馈赠吧。”
但这份感慨转瞬即逝，取而代之的是更深的理性剖析。
“可是你也知道，” 约瑟夫微微摇头， 嘴角勾起一抹略带讽刺的弧度，“这个世界上，并不存在所谓‘命运之神’这一尊确切的神只。”
他指向的不是信仰，而是那虚无缥缈、不可捉摸的命运本身。
“或许祂曾经存在过，在某个被遗忘的纪元，执掌着众生的轨迹。但是现在，祂也早已消失在了历史的长河之中，连同祂的权柄与传说，一同湮灭。连曾经俯瞰众生的神只都尚且如此，无法永恒，无法掌控自身的归宿……更何况是我们这些……渺小如尘埃的人呢？”
“我从来就没有奢望过爱情。”
约瑟夫的声音平静下来，话语里却浸透了岁月的沧桑与近乎悲凉的豁达。
短短七十多年的生命，在长生种眼中或许只是弹指一瞬，但对他而言，凭借传奇力量维持的青春外表下，心灵的成长、经历的磨砺、背负的重担所刻下的沧桑痕迹，却是任何力量都难以真正抚平的。
“人生在世，能有足够珍惜的亲情，与值得托付生死的友情，已然是非常值得庆幸甚至需要感恩之事。”
他顿了顿，语气是前所未有的坦诚与释然：“我从来没有在所谓‘爱情’方面……有过任何刻意的想法，也未曾对此抱过一丝一毫的期待。”
这份无欲无求，既是他性格使然，也是被责任与宿命挤压后的结果。
“我到现在都没想好到底在哪个时机向糖豆坦白关于我的事情，很可笑对吧？曾经在战场上，在足以搅动大陆风云的政坛上，能够运筹帷幄决胜千里之外的‘勇者’，竟然会因为这样一点点关乎个人情感的‘小事’而万分纠结，辗转反侧，甚至变得……不像自己。”
他自嘲地笑了两声，随后闭上眼睛。
“但这就是我。”
“这就是亚历克斯，这就是曾经那个被推上神坛、被寄予厚望的救世勇者。”
“这就是……世人所不为人知、也无法理解的……另一面。”
“每个人都有缺点，都有不足，都有他可能需要穷尽一生去面对的挫折和困难。”
“只是恰好，我的困难……是关于如何向我最珍视的那个人袒露真实。仅此而已。”
约瑟夫这番如同自我剖析、又如同智者箴言般的话语，让凯瑟琳原本想要吐露的那些关于“别担心”、“嫂子一定能理解”之类的开解之语，彻底堵在了嗓子眼。
她张了张嘴，却发现任何安慰在此刻都显得如此苍白和多余。
她缄默了片刻， 翡翠金的眼眸里充满了对兄长的理解与敬意，最终选择了放弃那些无谓的劝慰，只是轻轻地点了点头。
“你还是和以前一样，兄长，一样的睿智，即便是面对自身最隐秘的缺点和困境时。”
骑士的语气带着由衷的钦佩：“在别人还在热衷于盯着他人身上的‘脏口袋’评头论足的时候，你就早已转过身，冷静而深刻地审视批判起了自身。”
“只是漫长的军旅生活之中养成的习惯而已。”
约瑟夫淡淡地笑了笑，那份沉重似乎被妹妹的理解冲淡了些许。
“一个军团的将领，要时常复盘自己的每一次决策，检讨得失；更何况是我这个……曾经肩上扛着整个人族乃至大陆无数种族命运的‘勇者’呢？”
“勇者”二字，在他口中依旧带着一丝自嘲，却也承载着无法推卸的责任重量。
这一番与其说是倾诉不如说是自我排解的‘牢骚’虽说不上彻底消除了他心头的所有愁云惨雾， 但至少像打开了一扇心灵的窗户让郁积的情绪得以流淌，让他的心情稍微轻松了一些。
“我会记得你的意见的，凯瑟琳。”
“要循序渐进，不能操之过急。”
约瑟夫点头道，他非常善于汲取他人身上的先进经验，对于至亲的建议，对于凯瑟琳关于“习惯”和“适应”的分析，他自然会谨记于心，并融入自己未来的考量。
战略大师的本能，让他习惯将一切有用的信息纳入计划。
“也不知道糖豆嫂子在知道你这‘勇者大人’外加‘神性侵蚀’的惊天大秘密之后，那小下巴会不会惊掉，小心肝能不能撑得住这场‘惊喜’风暴。”
凯瑟琳摇摇头道，随后她陡然抬头，像是想起了什么事情似的，“等等，老哥，你是不是要当今年《帝国好声音》的决赛评委来着？”
这个消息她隐约有耳闻，但之前被兄妹间的私密话题冲淡了。
“是的，塞纳德那家伙不让我消停，非要说给我解解闷，你家的莉莉安是不是也得参加这项活动来着？”
“没错，”凯瑟琳的脸上露出一丝愁苦的表情，“她是圣光教廷圣女，同时兼诸教联合推举的‘名誉代表’身份，这种既能展现教廷亲和力、又能促进各族文化交流的帝国盛事，她自然是推脱不掉，必须得参加的。”
责任越大，露脸越多。
“而倒霉的我，” 凯瑟琳的肩膀垮了下来，发出一声沉重的叹息，语气充满了“打工人”的怨念：“还得负责那时候帝都的安保总指挥工作！冬季啊，老哥！”
“是个想想就让人头皮发麻的辛苦活儿！”
一想到要在严寒中协调无数部门排查潜在风险，她就觉得这假白放了。
她无奈地叹了口气道，冬季的帝都民众穿的都很厚，远不如夏季时的清凉，到时候排查行踪不定的隐秘人员将是一项十分繁重的工作。
“的确，但这或许也是塞纳德计划的一部分。”
约瑟夫低声说道，“他拉我这个‘退休人员’出来露脸大概不只是单纯让我出来散心或者给他站台这么简单。背后……很可能还藏着一些其他的政治意图才对。”
多年的默契，让他对那位皇帝陛下的心思有着精准的把握。
“或许是的，因为今年的《帝音》赛事不仅允许泰卡斯帝国公民参加，还史无前例地向所有友邦与东方诸国的代表敞开了大门。这绝不仅仅是场娱乐盛典，这是帝国在向整个大陆彰显我们泰卡斯的气魄与格局。”
““泰卡斯帝国，不仅是一个傲视群雄的经济强国与军事强国！同时，我们还是一个拥有深厚底蕴、开放包容、活力四射的——强大的文化强国！”