“这是你兄长前些日子提出的一些针对兽人那边的军事谋划，”塞纳德皇帝站在宽大的紫檀木书桌后，手指无意识地捋着修剪整齐的银灰色长须。
厚重的橡木桌上堆满了卷宗和地图。
他从右手边那摞堆积如山的文件顶端精准地抽出一份用棕色牛皮纸档案袋封装的文件，档案袋的封口处盖着鲜红的“绝密”火漆印。
“我已经让参谋部那边按照他的纲要，起草了一份详细的计划书，”皇帝将档案袋平稳地推过光滑的桌面，“想先听听你的意见。”
“今天本来是想让亚历克斯来的，”塞纳德缓缓踱着步子，语气里难免带上了一丝不易察觉的幽怨，“但是他说今天得陪他爱人，所以只好委托你来瞧一瞧这份计划了。”
他转过身，看向凯瑟琳，金棕色的眼眸里带着一丝无奈的笑意，“你哥哥也真是的，有了妻子就忘了弟兄。这甩手掌柜当得是越发熟练了。”
“兄长大人对家人一向极为看重，这的确是哥哥的风格。” 凯瑟琳一边拆开封口的火漆，抽出里面装订整齐、墨迹尚新的计划书，一边平静地回应。
“不过我认为这更多的也是兄长对参谋部那些新锐军官们的信任。作为帝国军事学院培养出来的第一批专业战略人才，他们正是需要这样的机会来打磨锋芒，将书本知识转化为实战谋略。”
“这倒是。”
凯瑟琳开始快速专注地浏览手中的文件，锐利目光扫过一行行文字和附带的战略草图。
书房内一时陷入寂静，塞纳德耐心地等待着，目光投向墙上悬挂的巨大泰卡斯帝国疆域图，手指无意识地敲击着光滑的桌面。
片刻后，凯瑟琳抬起头，合上计划书。
“计划本身并不复杂，核心是利用非官方身份组建商队，深入兽人部落进行贸易活动。在这个过程中，重点扶持半兽人势力，尤其是……”
她停顿了一下，回忆着地图上的标记，“我记得帝国北方边境、兽人王国南境地带，就活跃着一支半兽人游击队？”
“嗯，情报准确。”
塞纳德点点头，踱步到巨大的战略沙盘旁，沙盘上清晰地模拟着帝国北部与兽人王国的交界地带。他拿起一根代表游击队的蓝色小旗，精准地插在一片崎岖的山地模型上。
“不错，是有一支，代号‘北风’。但他们规模有限，满打满算也只有几百人的规模。虽然也在我们计划援助的范围之内，但终究体量太小，难以撼动大局，不能当主力来培养。”
“计划书内容上其实没有大的原则性漏洞，战略意图清晰，风险与收益评估也相对客观。具体成效如何，关键还在于实际执行层面的落实。现在最大的问题在于……”
他微微蹙起眉头，深邃的眼眸中透出思虑：“是商队的人选。”
“这支商队绝不能是帝国的官方商队，至少明面上不能留下任何与我们有关的痕迹。否则，一旦被兽人王庭抓住把柄，很可能成为他们撕毁协议、大举出兵的口实。但是也绝不能真的交给纯粹的外人、纯粹的商人！这不保证忠诚度，而且风险极高——他们极有可能被兽人收买，甚至被那些潜伏的境外邪教组织策反，反过来成为刺向我们的匕首。”
塞纳德走到窗边，望着花园中修剪整齐的灌木，背影显得有些凝重，“更何况，我们刚刚以雷霆手段清算了安德烈和山德鲁家族。这两家，几乎算是兽人王庭在帝国内部培植的最大的‘亲善’势力和代言人。如今被我们连根拔起，兽人那边必然风声鹤唳，警惕性提到了最高点。在这种敏感时刻，任何风吹草动都可能被放大解读。”
“嗯，陛下的顾虑非常周全。”凯瑟琳将计划书放回桌面，也踱步到巨大的战略沙盘前。
沙盘上山川河流、城池部落栩栩如生，微缩的旗帜代表着各方势力。
“的确有斟酌的必要。不过，臣下认为，对此计划也无需投入过多的精力。毕竟——”
她拿起一枚代表帝国力量的红色小旗，在沙盘边缘轻轻敲了敲，“这本质上是一项针对兽人边境的长期骚扰和牵制战术，投入资源有限，并非关乎国运的重大作战计划。而且，兽人内部的执行力和效率，远不能与帝国相提并论。”
她的目光落在沙盘上代表兽人王国核心区域的广袤草原模型上。
“龙牙一世（现任兽人大酋长）的集权和改革太过激进，虽然依靠强力暂时压制了反对声音，其直接控制的部落范围看似已经逼近兽人聚居区的二分之一，但他的反对派势力依然根深蒂固，且积压的怒火正在持续堆积，如同一座等待喷发的火山。”
银发骑士迈开步子，沿着沙盘的边缘缓缓移动，最终停在帝国北部与兽人王国西南边境的交界处。
她拿起一枚代表蓝皮兽人部落的靛蓝色小旗，稳稳地插在一片靠近帝国边境的草原上。
“这里是蓝皮兽人的主要聚居区，与帝国疆域毗邻。蓝皮兽人在整个兽人国度中人口相对较少，龙牙一世推行的强力征兵、资源征调等改革措施，对他们的传统生存方式和酋长权力构成了巨大冲击。如果他们的酋长想要在龙牙的高压下继续保持住自己的部族权力和独立性，那么向外寻求强有力的援助，几乎是必然的选择。”
她又拿起代表“北风”游击队的蓝色小旗，插在靠近蓝皮兽人区域的山区。
“结合那一支‘北风’半兽人游击队，我们可以两头下注，分散风险，同时搅动两池水。”
“一方面通过隐秘渠道向龙牙一世的反对派（尤其是蓝皮兽人酋长）提供有限度的支持助长其反抗力量；另一方面，加大对‘北风’这类受压迫半兽人群体的援助力度，提供必要的物资和军事顾问。目的只有一个：让兽人的内部矛盾尽可能地被激化、放大，让他们自顾不暇，闹得越乱越好！”
塞纳德表情严肃，听完凯瑟琳的方案之后嘴角显出笑意，“不错，的确可行，但是商队的人选......凯瑟琳有可靠的人选么？”
银发骑士摇摇头道：“陛下，臣下只负责骑士团的日常训练、作战任务以及与帝国军其他部门的协调工作。商业领域的问题，尤其是涉及秘密商贸网络构建，这属于帝国商贸部的专业范畴，或者……帝国情报部门的‘特殊渠道’。”
“不过，从实用性和隐蔽性的角度考虑，这支商队最好由帝国西北部的本土势力出面组建。西北部与兽人王国接壤线长，民间商贸往来本就频繁，地理上具有天然优势。更重要的是，西北本土商队深入兽人地界进行贸易，相对而言更不容易引起兽人王庭和龙牙一世的过度警觉，符合‘非官方’的要求。”
“西北部……那是安萨斯的领地。”
塞纳德的眉头再次蹙起，手指习惯性地捋着胡须，脸上露出复杂的神色。
“安萨斯公爵这些年来一直表现得非常恭顺老实，是帝国西北的重要屏障。但是……”
他叹了口气，语气带着一丝无奈，“最近【影】递上来的情报却显示，这位公爵大人最近似乎有点……老糊涂的倾向。虽然身为六阶战士，身体理应强健，年龄也才五十四岁……不过他家里的确有一本难念的经，后院起火，心力交瘁，难免影响判断。”
他的眼神变得锐利，“所以，直接交给安萨斯公爵的人是不行的。他手底下盘踞着一大群旧贵族遗老，思想顽固，利益盘根错节，对帝国新政多有抵触。把如此重要的秘密任务下放给他们，无异于自投罗网，风险不可控。”
书房内再次陷入短暂的沉默，凯瑟琳的目光在沙盘上西北区域游移，似乎在搜寻着什么。
忽然，她似乎想到了什么，抬起头，看向皇帝，试探性地问道：
“那么……卡罗琳小姐呢？”
“卡罗琳？” 塞纳德微微一怔，随即反应过来，眼中闪过一丝精光，“你是说……安萨斯公爵那位‘质子’？”