“喂，尤利西斯，什么事儿？”
午夜时分的静谧被一道微弱的魔法通讯音打破。
约瑟夫刚为熟睡的糖豆掖好被角，斯普林少女蜷缩在柔软的被褥中，呼吸均匀而绵长，瓷白的小脸在床头魔法壁灯柔和的光晕下显得格外恬静。
她雪白的羽翼放松地垂落在身侧，像两片收拢的云朵，一天的疲惫终于在这份安宁中得到了释放。
男人正欲掀开另一侧的被子躺下，手腕上不起眼的秘银手环便微微震动，投射出代表紧急联络的淡蓝色符文光晕。
他动作一顿，眉头微蹙，随即悄无声息地起身，指尖轻点手环激活通讯，一道半透明的魔力光幕在身前无声展开。光幕微微闪烁，勾勒出通讯另一端模糊的景象背景。
斯普林少女此刻早已熟睡，虽然糖豆自己并未感觉学院的课程有多么的压迫，但少女的身体却做不了假，吃完冰激淋之后洗漱完毕，糖豆几乎只是刚刚沾到枕头，即刻便进入了梦乡。
约瑟夫的目光温柔地扫过床上那毫无防备的睡颜，确认她没有被惊动，这才将注意力完全投向通讯光幕。
窗外，帝都的夜空深邃如墨，几颗寂寥的星辰点缀其上，远处钟楼的剪影沉默地矗立。
“还能有什么事儿，跟你报个平安呗，让你知道我这头老龙还没死。”
尤利西斯那标志性的、带着点玩世不恭又隐含疲惫的嗓音清晰地传来，背景音是呼呼的风声和某种沙粒摩擦的细微簌簌声，清晰得仿佛就在耳边。
尤利西斯那欠扁的嗓音传来，约瑟夫嘴角却是勾起一丝笑意，“没死啊，那这可太遗憾了，帝都这边可是不少人都盼着你死呢。”
“这倒是，别说帝都的人了，恐怕学院里都有盼着我早点噶的学生。”光幕那头，尤利西斯似乎低笑了一声，笑声在空旷的风声里显得有些寂寥，带着一种看透世情的自嘲。
“我听说帝都那边的事儿了，”他的语气陡然转沉，“那帮人胆子还真不小，这回敢炸你的雕像，下次是不是敢炸我的了呢？”
“我看未必，毕竟你的心眼比我小得多，他们再疯狂也得掂量掂量【贤者】的报复。”约瑟夫嗤笑一声，目光扫过窗外帝都沉睡的轮廓，语气带着一丝冷冽的笃定。
“嘿你个亚历克斯，拐弯抹角骂我是吧！”
尤利西斯的声音立刻拔高了几分，带着佯怒，但熟悉的人都能听出其中的亲近和习惯性的拌嘴。
“别叫我这个名字，老龙。”他扭头看了一眼床榻上安睡的斯普林少女，“我媳妇睡觉呢，万一没睡熟听到了怎么办？”
他回头又确认了一眼床上的糖豆，少女依旧沉浸在梦乡，长长的白色睫毛在眼睑下投下小小的扇形阴影。
“你就不会离远点儿？或者开个屏蔽法阵？你还没蠢到老年痴呆的程度吧？”
“谁知道你的通讯打来的这么急，我刚准备掀被子睡觉，还有屏蔽阵法，我是剑圣，剑圣，不是法师，我中位魔法都学不明白呢。”
约瑟夫无奈地摊了摊手，轻手轻脚地推开连接卧室的阳台门，走了出去。夏夜的凉风瞬间包裹了他，带着庭院里夜来香的清幽气息。
他倚在冰凉的雕花石栏上，头顶是浩瀚的星河。
“行吧，”半龙人咂摸着嘴，“也没别的大事儿，就跟你说一声，我们现在到死亡大沙漠腹地了，再走两天就快到老路易的老家了，等送走了老路易，我就该返程了，到时候别忘了给我摆酒席，听见了吗？”
“听见了听见了，老路易现在状态怎么样，还好吗？”约瑟夫的声音也低沉下来，目光投向遥远的东方。
“状态怎么样？能怎么样，传奇的暮年不都一样吗，机体衰退，力量衰减，他走路都费劲了，还得我搀扶着才能走两步。”
“他说看到他的故乡了，”尤利西斯的声音里多了一丝复杂的情绪，“沙漠之国埃沙瑟斯，被侏儒亲手毁灭的国度。”
“埃沙瑟斯......”约瑟夫低声重复，这个名字带着古老尘埃的气息，“这是大陆历之前存在的国度吧？老路易......好像也不是特别意外的感觉，他长得的确很像沙漠侏儒。”
“是的，埃沙瑟斯存在的时候还是精灵历流行的年代，我在古籍上看到过，鼎盛时期的埃沙瑟斯很强大，统合了现今死亡沙漠绝大多数的绿洲和部落。”
“但是我记得它在大陆历两百年前左右毁灭了，原因你了解吗？”约瑟夫走出卧室，在别墅阳台上和尤利西斯打魔法通讯，望着夜空中璀璨的夏日群星，骑士轻声问道。
“乱砍乱伐，就这么简单。”
尤利西斯说道，语气中不乏有一些荒诞和不可思议，“没有战争，没有宫廷政变，没有夺权，只是因为历代埃沙瑟斯王都很喜欢大修宫殿和陵墓，沙漠绿洲的林木被砍伐殆尽，庞大的王国也就此崩解。”
这个毁灭的原因在寂静的午夜显得格外刺耳，充满了讽刺意味。一个强大的沙漠王国，最终亡于对自身生存根基的盲目索取。
半龙人顿了顿，“老路易现在昏睡过去了，他真的没几天了，他跟我说，他小时候就是在逃难的路上和父母失联，随后便被人族的捕奴队捉了去，被当成了宫廷弄臣加以调教......真不敢想一位老传奇还有这样的经历，更不敢想他居然真的会把这些事情跟我说出来。”
“或许他也是想留下点儿什么吧，留下些自己存在过的故事，两千多年的岁月，在古代不重视历史记录的年代，属于他的故事，恐怕只有他一只侏儒还记得了。”
“是啊，不过我们这一路还发现了一件怪事儿。”
“怪事儿？什么怪事儿？”约瑟夫好奇起来。
“死亡沙漠里有人为植树种草的痕迹。”
“这不是很正常么？沙漠边缘的部族为了抵御沙漠的侵蚀，在边缘处都会采用这样的方式守护自己的故土。”
约瑟夫理所当然地回应，这几乎是沙漠边缘生存的常识。
“我说的不是边缘，而是腹地。”尤利西斯一字一顿地强调。
“什么？死亡沙漠根本不适合智慧生物生存，只适合蓝龙和他们的眷族生存，但蓝龙根本就不可能去做这种吃力不讨好的事情，他们更喜欢沙漠的干燥环境。”
死亡沙漠腹地？那是连最坚韧的沙蜥都难以长期生存的绝境！
“所以这才是怪事儿，老路易对此也挺好奇的，他决定先去找找源头，然后再稍微晚点儿死。”
传奇的暮年，好奇心竟成了支撑他短暂停留人世的最后动力。
“晚点儿死......他跟深渊里的老伙计打过招呼了么，准备转生成什么种族？”
约瑟夫顺着这略带黑色幽默的话题问道，语气复杂。
“没，他说下辈子还做一只侏儒，老路易选择自然转生，到时候从哪儿诞生就说不准了，看命吧，或许这真的是老路易的最后一程了。”
尤利西斯叹了口气道，“而且就算打过招呼，那群恶魔也未必会配合——这是他的原话，他打心眼儿里不相信那群下界蛮子。”
“好吧，这的确是他的风格，替我为老路易问声好吧，他的接班人我会照看，至于他的小店，我正在物色合适的托管人选。”
约瑟夫耸耸肩膀，语气恢复了平静。生离死别，对于他们这些经历过太多的人来说，早已学会坦然接受，并将承诺看得比山还重。
老友的离去固然值得悲伤，但这也是人不可避免的一环，无论如何伤感，最终也得坦然接受。
“你那边还有什么事儿吗，没事儿的话我就先挂了，维持这么远的长途通讯对我魔力的消耗也不小。”
“还真有点儿，不过你恐怕是不愿意听。”
约瑟夫嘴角忽然勾起一抹不易察觉的、带着点炫耀意味的弧度，目光下意识地飘向卧室里那个熟睡的身影。
“什么事儿？什么事儿还是我不愿意听的？你说说看。”尤利西斯果然被勾起了好奇心，催促道。
“我老婆被凯特尔表扬了，说她有空间魔法的天赋。”
人类男人的声音带着一种刻意压制的平静，但那份得意几乎要从字里行间溢出来。
“......糙，我就知道你个混蛋三分钟离不了你媳妇，等等，凯特尔？空间系那个凯特尔？直接放逐掉万魔半岛陆路通道的那个凯特尔？”
尤利西斯震惊了一瞬，那家伙空间魔法的造诣恐怕是此世巅峰，仅凭她一人之力，就在维度上“放逐”了那条狭长通道的空间，导致魔族想要抵达大陆只能走海路。
在他的认知里，凯特尔这个名字本身就代表着空间魔法的绝对权威与难以企及的高度。
——这种放逐不是简单粗暴的撕裂，而是极为精巧的“折叠”，她直接把那一整片空间折叠进了世界的参差之中，但对现实世界却没有造成任何影响。
只是那片狭长的陆上山脉永远的成为了真实的“海市蜃楼”，可望而不可即，堪称施展了神明的权柄，是将空间法则玩弄于股掌之间的神迹！
能得她一句“有天赋”的评价，其分量之重，足以震动整个魔法学界！
“除了她还能是谁，你个老龙不至于忘性这么大吧？”
约瑟夫的语气带着点嫌弃，但那份得意更明显了。
“我只是在惊讶，你没胡扯吧，真是凯特尔？”
“千真万确。”