尽管魅魔们吃的东西有些不堪入目，但是她们的进食过程，如果忽略食物的本质，单看仪态，倒也称得上斯文。
那些被拘禁的魅魔女孩儿们，即使身处囹圄，面对那令人作呕的食物来源，依然保持着一种近乎优雅的姿态。
她们双手捧着那一坨不可名状之物，如同捧着什么珍贵的点心，小口小口地、极其认真地咀嚼、吞咽，随后喉咙里会发出类似满足猫咪的、细微而舒适的呼噜声。
凯瑟琳和监管女狱卒面无表情地直视着她们，履行着职责。
而糖豆与约瑟夫则早早地找地方避开了那令人不适的景象——至少不能污了糖豆那清澈的眼眸和纯洁的心灵。
“战争的伤害不只是生命的逝去，远不只是战场上生命的逝去那么简单。它的恶果，那些深远的、扭曲的副作用，往往在硝烟散尽多年后才会真正凸显出来，像慢性毒药一样侵蚀着看似恢复的肌体。”
在走廊拐角的木椅上坐下，远离了那令人窒息的氛围，约瑟夫依然紧握着糖豆温热的小手，“抱歉，原谅你的爱人实在不懂浪漫。哪怕脑子里想了许多有意思的趣事，想逗你开心……可一到了嘴边，就又不自觉地变成了这些枯燥乏味的说教。”
男人的语气里带着一丝无奈和歉意，微微摇了摇头。
他今晚没有着甲，卸去了那身象征力量与责任的冰冷金属。只是穿着一件质地柔软的纯棉短袖，露出结实流畅的手臂线条，以及一条剪裁合身的黑色骑士长裤。
没有了往日的英武逼人和战场杀伐之气，此刻的他显得格外平和内敛，暖黄的灯光勾勒着他棱角分明的侧脸，竟透出几分柔和的、近乎文艺书生的沉静气息。
那是一种褪去光环后的真实，一种只会在亲近之人面前展露的松弛。
“先生不要这么说，”糖豆立刻反手握紧了约瑟夫的大手，她的声音清脆而坚定，如同清泉击石。
她的指尖带着薄茧，却无比温柔地摩挲着约瑟夫掌心那些经年累月握剑、执缰留下的坚硬老茧，无声地抚平那些过往的沧桑。
“糖豆很喜欢听先生给糖豆讲知识，”她的嘴角勾起一抹灿烂而纯粹的笑意，像黑暗中绽放的小花，“真的！就像是听故事一样，先生讲的故事，比吟游诗人唱的还好听。”
那笑容里的真诚和依赖，瞬间融化了约瑟夫心中那点自嘲的阴霾。他愣了一瞬，随即眼中闪过一抹释然和暖意。
好吧，既然她想听，那就讲给她听。
只是，这个故事注定沉重。
“好吧，”约瑟夫深吸一口气，调整了一下坐姿，让糖豆能靠得更舒服些，“那我便来讲一讲故事。不过，糖豆，这不是什么轻松愉快的童话故事，而是发生在这片大陆上，真实而惨烈的历史。”
大陆战争，后世的历史学家们如此称呼这场浩劫。它又被称为第一次大陆战争，或者更直白地称作魔族入侵战争。
约瑟夫的目光穿透厚重的石壁，望向遥远的西北方。
“魔族，”他缓缓道，“与我们不同。他们并不生活在这一片广袤的大陆核心腹地，而是世代栖居在一座位于当今泰卡斯帝国——也就是旧日纷争不休的人族诸国——西北方向的一座巨大的半岛上。那座半岛，是一只伸向冰冷海洋的巨爪，两边仅被一条狭长而险峻的山脉与大陆主体勉强连接着。”
他伸出手指，在布满灰尘的冰冷地面上，借着昏暗的光线，简单勾勒出那片土地的轮廓。
“这座半岛被命名为万魔半岛。环境严酷，资源竞争激烈，火山与冻土并存，生存空间极其有限。”
“从上古时代开始，”约瑟夫的声音带着追忆往昔的沧桑，“魔族与大陆上其他种族，尤其是紧邻半岛的精灵族之间的摩擦，就从未停止过，如同潮汐般时涨时落。那些冲突，在漫长的岁月里，形成了一种近乎病态的‘默契’。”
“在过去的岁月里，应对魔族袭扰的主要力量是精灵——特别是白银精灵，那些居住在古老森林里、寿命悠长、箭术超群的优雅种族。他们的王国就坐落在大陆的西南部分，与魔族的栖息地隔海相望，距离极近，首当其冲。”
“偶尔，当魔族的入侵规模过大，战火蔓延时，生活在平原和丘陵地带的人族王国，以及深居山峦矿脉中的矮人部落也会被波及。那些粗犷的矮人战士挥舞着战锤，人类骑士们集结起长矛方阵，在精灵游侠的箭雨掩护下，艰难地抵挡着从贫瘠半岛上涌出的、凶悍而贪婪的魔族大军。但总的来说，影响终归不算太大，属于大陆整体可以承受的范围。”
“魔族掠夺的目标很明确：女人——为了繁衍；粮食——为了生存；以及金银财宝和各种魔法宝具——为了满足统治阶层的贪婪。但究其根本，”
约瑟夫的声音冷了下来，“主要目的其实是消耗！消耗万魔半岛内部因封闭环境而不断滋生、却因土地贫瘠无法供养的过剩人口。每一次所谓的‘入侵’，本质上都是一次残酷的、由魔族高层主导的‘人口清除计划’。”
“所以，每隔几十年乃至上百年，当万魔半岛的人口压力积累到临界点，这种小规模的、带着血腥味的‘默契战争’就会爆发一次。精灵们也渐渐适应了这种低烈度的、周期性的战役模式。他们像经验丰富的牧羊人，学会了如何诱导和驱使人族与半精灵雇佣兵协同作战，将魔族这股‘祸水’尽可能挡在半岛边缘，或者引向预设的战场加以歼灭，以最小的代价维持着大陆脆弱的平衡。”
约瑟夫的声音停顿了一下，走廊里只剩下两人轻微的呼吸声。
糖豆听得入了神，琥珀色的眼眸紧紧盯着约瑟夫的脸庞，仿佛能从他深邃的眼神里看到那些金戈铁马的画面。
她小小的手依然紧握着约瑟夫的手，那是她理解这段沉重历史的唯一锚点。
“但这一切看似‘稳定’的循环终结于大陆历1170年。那一年，我们的勇者亚历克斯还只是一个十二岁的少年，或许正在某个乡村的田野里无忧无虑地奔跑，对未来即将压在他肩头的重担一无所知。”
“而就在那一年，魔王蒂莫斯卡·冯·司铎柯丝，通过一场血腥的宫廷政变，杀戮了她的父亲——老王，踩着至亲的尸骨登基，成为了魔族的新王。也就是后来，与我们的勇者亚历克斯打了三十年交道、不死不休的那位宿敌魔王。”
“她彻底、无情地打破了魔族和大陆诸族之间维持了千年的、那脆弱而病态的【默契】。”
“登基伊始，她便向整个万魔半岛，也向整个大陆，发出了最疯狂的战争宣言！她宣布发动全面战争！并且进行了魔族历史上空前绝后的内部总动员！所有能拿起武器的魔族，无论男女老幼，都被驱赶上了战场！”
他缓缓吐出一个令人窒息的天文数字：“总兵力，在其最高峰时，超过了三百二十万！”
这个数字如同重锤般砸在寂静的走廊里。
三百二十万！
这不仅仅是一个数字，那是三百二十万个被狂热和绝望驱使的、从贫瘠半岛上倾巢而出的战争机器（平均都有三阶实力）！
那意味着遮天蔽日的魔翼，意味着焚烧森林的魔焰，意味着淹没城市的魔潮！
“那几乎已经称不上是军队了，糖豆。”约瑟夫抬手摸着少女的额头。
“而是整个种族具象化的，歇斯底里的无限疯狂。”