“借一步说话？”
平淡中带着理智气息的少女嗓音从身后传来，尾音被岩窟的穿堂风拉得细长。
不用转头，卡罗琳也知道那是谁——这支学生小队的领头人与指挥官，西奥拉·茉莉塔。
泰卡斯帝国皇家魔法学院二年级法师学院塑能系学生，身份则是学生首席。
那人的脚步声紧随其后，靴跟碾碎菌毯的轻响在岩窟的阴影里织成一张无形的网。
卡罗琳望着镜面湖中的倒影，自己的红发在微光中泛着暗红，像凝固的血滴，而西奥拉的镜片反光恰好遮住眼底的审视，只留下唇角一抹若有若无的弧度。
“有什么事情不方便在这边说么？”
卡罗琳的赤瞳里闪过狐疑的辉光，不知为何，她总对眼前这位学生首席放心不下，好像她是某种毒蛇猛兽一般。
眼前的栗发少女让她想起帝都贵族们的下午茶会，每一句寒暄里似乎都藏着三把刀。
“毕竟要说的事情涉及到我们整个小队的地下城攻略进度，有些事情不太好方便当着太多人的面讲。你说呢，安萨斯阁下？”
西奥拉的声音压低，带着几分试探，刻意加重了 “阁下” 二字，镜片后的目光扫过卡罗琳微微尖锐的两耳。
“......你在警惕我，好吧。”
卡罗琳忽然轻笑，指尖弹开匕首的保险扣，发出清脆的 “咔嗒” 声，“那边不错，就在那里谈吧。”
“毕竟是学生首席的邀约，真是令人受宠若惊。”
卡罗琳站起身来，弹了弹身上的棉质轻衣，随后迈着阔步朝篝火难以照耀到的远方一角走去。
栗发少女则眼眸微眯一瞬，旋即便跟上了红发姑娘的步伐。
两人驻足在岩缝渗水形成的镜面湖的更远处，卡罗琳的影子在水面扭曲成狼形，而西奥拉的倒影则始终保持着笔直的脊背。
远处篝火的光映在湖面上，将卡罗琳的尖牙镀上暖金，却遮不住她眼底的冷意。
“看来卡罗琳小姐恢复的不错。”
“谁让阁下给咱的恢复药剂是高级货呢，我如果没有尝错的话，至少得是五金币一小瓶的【高级恢复药剂】吧？”
卡罗琳轻笑着，皮靴踢踏着脚底的砾石，发出“呼噜呼噜”的声音，话语好像很轻快。
“我还以为以卡罗琳小姐的家境，高级恢复药剂这样的低级货应该不会被放在眼里，看来是在下以小人之心度君子之腹了。”
西奥拉扶了扶眼镜，双方在细枝末节的位置上短暂交锋，都没讨到什么便宜。
难缠的对手。*2
“我说，西奥拉学姐，如果你想问什么东西，你不妨放心大胆地开口问出来，吾虽贵为公爵之女，但也没有高贵到能够轻易堵住要发言者的嘴的地步......你说呢？”
卡罗琳眨巴眨巴眼睛，故意放软声调，表现出一副人畜无害的样子。在她不发狂时，那完全就是一副贵族大小姐的风雅做派，既高贵，又不至于不食烟火，幽默间不忘保持恰当距离。
她的尾音上扬，像贵族小姐在茶会上抛出的诱饵，却藏着尖牙。
西奥拉挑不出毛病。
“好吧，既然卡罗琳小姐要在下把话说的直白一些，”栗发少女的话语顿了顿，镜片反光遮住眼底的波动，眼神在一瞬间犀利起来，“糖豆小姐的血好喝么？”
“好......呵呵，味道上佳，处女的芬芳加之野性与柔情，不错的饮品。”
卡罗琳的表情变得微妙起来，脸颊泛起不正常的红晕，她舌尖轻舔唇角，仿佛那里还残留着余香，话语里里外外都是在回味那甘甜的血液——没有铁锈的腥味，没有脂肪的油腻。
入口柔，一线喉，比死灵法师们合成出来的人造血液强出数百倍不止。
“而且，”
她的目光毫无遮挡地直视着西奥拉的眼眸，两人就此对视，双方的气势均爆发出来，却又很好的控制在极小的范围内，不至于让远处的伙伴们察觉到异常。
“吾若是说不好喝，您也不会相信的对吧——学，姐。”
她在“学姐”的字眼处加上重音，尾音拖得极长，像猫爪划过竖琴弦。
似乎是在强调，又仿佛是在挑衅。
不过瞧着卡罗琳那逐渐开始抖动的瞳孔，恐怕应该是后者。
“我想您应该是误会了，卡罗琳阁下。我无意与您发生任何冲突，如果我先前的言行让我自身在您的眼中产生了不好的印象，那么我对此表示诚挚的歉意。”
她的语气突然软化，像切换了另一副面具。
正当卡罗琳因事情的发展即将朝着剑拔弩张且一发不可收拾的方向一去不复返而感到疯癫和兴奋时，西奥拉的以退为进如当头棒喝般在她脑袋上浇了一盆凉水，让她逐渐加速的心跳又渐趋缓和下来。
“在下也听说过阁下的......诨号，也无意见识您理性之外的那另一副面孔。”西奥拉摇摇头，表示自己并无恶意。
“我只想说，您最好不要对糖豆小姐产生那些不好的想法，毕竟她只是一个乡下来的见识浅薄的亚人姑娘，她还是个孩子。”
“您该明白，她只是个需要被保护的亚人少女。”
西奥拉眯起眼睛，看着卡罗琳的表情从愤怒转为怔忪。
“诸如绑架、囚禁、地下室、皮鞭、放置......”
“停停停！你这个混蛋脑子里想的都是什么戟把玩意儿！”卡罗琳此时的心情绝算不上好，因为她现在刚被一个腹黑学姐给耍了！
“在下说的不是阁下内心最阴暗最下作最卑鄙最无耻最不择手段最歇斯底里最疯狂最傲慢最亵渎的想法么？”
法师学姐的眼神更犀利了一分，升腾起来的气势压得卡罗琳下意识地后退了半步，而当后者意识到自身的胆怯，想要露出尖牙利爪设法报复回来时，迎面而来的却又是一盆凉水。
“您是缺爱的孩子。”
“闭嘴，婊子！”
“您尤其缺乏母爱。”
“都说了让你闭嘴，听不到么！”
卡罗琳气呼呼的，却在镜面湖中看见自己泛红的眼眶，虎牙暴露在外，四颗锋利的犬齿仿佛下一秒就要咬住西奥拉的脖颈大快朵颐。
但由于红发少女比西奥拉矮了整整一头，整体的表现反而更像是破防的女友对着冷静的另一半发小脾气。
“我无意讨论您的家庭情况。”
“无意你马你个凑婊子！你tm快把我剖析完了！婊子！我最讨厌的就是聪明人！”
“尤其是像你一样自认为聪明的聪明人！”
“随您怎么说，但那时我捕获到的您对糖豆那孩子的眷恋与痴迷是做不得假的。”
“......”
卡罗琳反复深呼吸了好几次，指甲掐进掌心却感觉不到疼痛。
混血种的血脉在沸腾，理智与疯狂在脑海中撕扯，最终，她听见自己沙哑的声音：
“你到底想说什么？”
“其实只有两件事，一是请您离开地下城之后别动用您公爵那边的手段和人脉影响糖豆的日常生活——当然，这并不是警告，只是作为同学的建议，听不听由您。只是如果您那般做了，糖豆小姐恐怕不会开心，您心中想达成的目的也不会达成。”
“至于另一件事，则是我想邀请您作为临时队友加入到我的小队中来，九人一组协力攻略地下城第九层，我想应该是一个不错的主意。”
西奥拉的镜片闪过微光，“你的血族自愈力和战斗本能，正是我们需要的。”
“就这两件事，至于你把我叫到这里这么好一顿阴阳怪气？”卡罗琳语气里带着怨，眉毛轻挑，半是威胁半是吐槽。
“你绕了这么大圈子，就是为了确认我会不会伤害她？”
“我总要确定您的精神状态的，卡罗琳小姐，”西奥拉忽然露出微笑，那是种不带攻击性的弧度，“毕竟您是敢当着凯瑟琳将军的面发疯斗狠的狠角色，我不得不提起百分之两百的警戒心来。”
“契约的达成与履行需要的是理性的智者，而非野蛮的疯子。”
“卡罗琳阁下，您说呢？”