曹文诏率领的平魔大军，历经两个多月的艰难跋涉，终于抵达了昆仑山脉边缘。眼前的景象让所有来自平原的将士都感到一阵窒息般的压迫。雪峰如剑，直插灰蒙蒙的天穹，凛冽的寒风裹挟着冰屑，如同刀子般刮过人的脸颊。空气稀薄，每呼吸一口都带着火辣辣的刺痛。
根据乌斯藏向导和骆思恭探马拼凑出的情报，那伙“魔罗”——也就是净世会的主力，盘踞在昆仑主脉深处一处名为“轮回谷”的隐秘盆地。那里四面环山，仅有几条险峻的隘口可以通行，易守难攻。
大军在海拔稍低处建立前进基地后，曹文诏立刻派出多支精锐小队，携带改进后的“千里镜”和罗盘，对轮回谷周边进行详细侦察。回报的消息令人心惊：净世会显然经营已久，几条主要隘口不仅修建了坚固的石堡，更布置了种种众人无法理解的防御手段——有的地方地面会突然塌陷，喷出灼热的气流；有的隘口两侧山崖会毫无征兆地滚落巨大的、仿佛被无形力量推动的冰块；甚至有人报告，在夜间看到了漂浮在空中、散发着幽蓝光芒的“眼睛”，任何靠近它的生物都会瞬间僵直倒地！
这绝非寻常军队能够应对的局面！
曹文诏心沉似水，他知道，这将是一场与西征截然不同的战争。他不敢贸然强攻，决定采取稳扎稳打的策略，先清除外围据点，逐步压缩净世会的活动空间。
首战选择了一处相对容易接近的侧翼隘口。曹文诏调集了十门轻便山地炮，在最大射程上对隘口的石堡进行了长达一个时辰的猛烈炮击。然而，效果甚微。石堡似乎采用了某种特殊的结构或材料，异常坚固，实心炮弹砸上去只能留下浅浅的白痕。而当明军步兵试图发起冲锋时，那种诡异的地面塌陷和滚石再次出现，造成了不小的伤亡。
初战受挫，士气不免有些低落。更糟糕的是，随军的乌斯藏向导开始变得惶恐不安，声称这是“山神发怒”，是魔罗操控了昆仑的地脉之力。
曹文诏不信什么山神，但他确信净世会掌握着某种利用地理环境或未知能量的防御技术。他将情况详细记录，派人火速送回北京，同时下令部队暂缓进攻，加强对轮回谷的围困和监视，并让随军的格物院工匠（此次远征特意携带了数名）尝试研究那些诡异现象的原理。
就在曹文诏于昆仑前线陷入僵局之际，北京的朱由校也收到了前线战报。他看着曹文诏描述的种种超乎想象的防御手段，眉头紧锁。这与他之前接触过的净世会技术风格似乎有所不同，更加……偏向于对自然力量的利用和引导？难道昆仑这个“摇篮”的特殊性，赋予了净世会新的能力？
他立刻召见徐光启，将战报交予他研究。
徐光启仔细阅读后，沉思良久，方才开口：“皇上，曹将军所遇之地陷、滚石，若排除人力，或与地下热能、磁力，乃至……声音的某种共振有关？至于那幽蓝‘眼睛’，臣怀疑，可能是某种凝聚的……电浆？或强磁场束缚下的高能粒子？”
他的推测虽然依旧模糊，但至少提供了一些基于“格物”思路的方向。朱由校下令格物院依据这些方向，加紧研究对策，哪怕只是理论上的突破，也要尽快送到前线。
然而，屋漏偏逢连夜雨。就在朱由校为昆仑战事焦头烂额之时，朝堂之上，因大军远征日久、耗费巨大却进展缓慢，反对的声音再次甚嚣尘上。以几位宗室亲王和部分言官为首的势力，连续上奏，言辞激烈，甚至有人隐晦地提出，皇帝被“妖人（指徐光启等）蛊惑”，穷兵黩武，已致天怒人怨，要求立刻下诏撤军，并“清君侧”！
压力如同无形的巨石，从四面八方挤压而来。朱由校知道，这是旧势力在利用前线的困境向他发起总攻。他若顶不住压力撤军，不仅前功尽弃，更将威信扫地，日后再也无法推行任何改革。可若强行支撑，一旦昆仑战事彻底失败，后果同样不堪设想！
就在这内忧外患达到顶点的时刻，那枚一直沉寂的银色棱晶，突然再次变得灼热！但这一次，它传递出的并非清晰的信息或影像，而是一段极其混乱、断断续续、仿佛受到强烈干扰的意念碎片：
“……摇篮……核心……地脉……能量过载……干扰……协议……失效……警告……逃……”
意念到此戛然而止，棱晶的光芒彻底熄灭，变得如同普通石子般冰冷死寂。
朱由校握着彻底失去反应的棱晶，脸色瞬间变得惨白。
“观察者”失联了？协议失效？“能量过载”？“逃”？
昆仑那里，到底发生了什么惊天巨变？！
前所未有的恐慌，如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。
他感觉，自己仿佛正站在一个即将彻底崩塌的悬崖边缘。
【第55章 完】