就在陆恒加紧运送北方所需军资时，钦差大臣史昀的仪仗，已浩浩荡荡地进驻了杭州府衙。
知府赵端率领府衙一众属官，早已在衙门外躬身迎候。
史昀下了轿，面容和煦，与赵端等人一一见礼，态度温和，丝毫不见钦差的架子。
进入大堂，按品级坐定后，史昀并未立刻发难，反而如同一位寻常的巡查上官，温言询问起杭州地方的漕运情况、粮仓储备、商税征收以及民生吏治等事务。
他问得仔细，听得专注，不时还点头表示赞许，看似真的只是一次例行公事的考察。
“赵知府治理杭州，颇有章法，漕运畅通，市面繁荣，老夫一路行来，所见百姓安居乐业，此皆赵知府之功啊。”
史昀捋着山羊胡，微笑着褒奖了一句。
赵端心中警惕，面上却不敢怠慢，连忙躬身谦逊：“钦差大人谬赞了，此乃下官分内之事，不敢言功，全赖朝廷威德，指导有方，以及阖衙同僚尽心竭力。”
史昀呵呵一笑，不再深谈，又询问了一些无关痛痒的细节，便以旅途劳顿为由，结束了这次初步的会面，让众官员散去。
然而，在众官告退之时，史昀却似不经意般，对落在最后的通判周崇易说了一句：“周通判，关于杭州近年商税细务，老夫还有些许疑问，你且留下，为老夫解惑。”
周崇易心中一动，立刻躬身应道：“是，下官遵命。”
待其他官员，尤其是知府赵端离去后，书房内只剩下史昀和他的两名心腹随从，以及周崇易。
方才那份和煦的气氛瞬间消失，取而代之的是一种压抑。
史昀端起茶杯，轻轻拨弄着杯盖，并未立刻饮用，目光落在小心翼翼站在下首的周崇易身上，语气平淡无波：“周通判，现在没有外人了，说说吧，杭州近来，可有什么‘异常’动向？譬如，赵知府与北边来的韩明远，过往是否过于密切了些？”
周崇易知道表现的时候到了，他深吸一口气，脸上露出恰到好处的愤懑与忧虑，上前一步，躬身道：“钦差大人明鉴！那赵端表面上一副忠于王事，不偏不倚的模样，实则早已投靠李严，与那韩明远更是往来频繁，暗中筹措大量军资，数额巨大，来路不明。”
“下官多次劝谏，反遭其斥责打压。”
“还有那张家，一个商贾之家，竟也敢私自大规模向北方运送军粮，从中谋利，此等行径，简直视朝廷法度于无物！”
他一番话添油加醋，将赵端、韩明远乃至张家的行为，都定性为结党营私、勾连武将。
史昀静静地听着，脸上没有任何表情，直到周崇易说完，他才缓缓放下茶杯，细长的眼睛里闪过一丝冷光：“哦？竟有此事？赵端身为朝廷命官，封疆大吏之心腹，若果真假意中立，实则暗中行此资敌之举，实乃国之大害！还有那张氏商贾，区区贱籍，也敢妄议国策，私通边将？”
他看向周崇易，语气变得“郑重”：“周通判，你身为杭州通判，负有监察之责，此事关系重大，老夫命你，仔细搜集赵端‘假意投靠求和派，实则暗中资敌’之确凿证据，务必做到铁证如山，让他无从狡辩！”
“下官明白！”周崇易心中狂喜，知道史昀这是要对赵端下死手了。
史昀顿了顿，又道：“还有那张氏‘私自’援助北疆军粮之事，也需彻查并坐实，此事，想必需要陈、周、钱三家，从旁协助，提供线索吧？”
“大人英明！此三家乃杭州商界翘楚，对张家所为早有不满，定能提供有力证据！”周崇易连忙应和。
史昀微微颔首，对于陈从海那些商贾，他骨子里是瞧不起的，但此刻正好利用：“嗯，对于那些‘深明大义’，主动揭发不法，维护地方稳定的地方贤达，朝廷自然不会亏待，老夫会给予他们应有的褒奖和支持。”
至于韩明远，史昀深知其北疆背景深厚，本身又是正式军官，不像赵端这样可以轻易拿捏的地方官。
他眼中寒光一闪：“至于韩明远，此人背景复杂，行事嚣张，老夫虽为钦差，亦不便直接处置。”
“但将其限制在杭州，切断他与外界的联系，细细查访其不法证据，将其早日‘礼送’出杭州，永绝后患，还是可以办到的。”
周崇易听得心花怒放，再次恭敬表态：“钦差大人深谋远虑，下官佩服！下官定当竭尽全力，搜集罪证，为大人分忧，为朝廷除奸。”
史昀看着他，脸上终于露出一丝算是满意的笑容，抛出了最后的诱饵：“周通判若能办好此事，肃清杭州官场积弊，这杭州知府的位置…也该换一位真正忠于王事，明了大局的人了。”
周崇易激动得几乎要颤抖，强忍着跪下的冲动，深深一揖：“下官，万死不辞！”
是夜，周崇易府邸，灯火通明，丝竹管弦之声悠扬。
一场为钦差史昀接风洗尘的宴饮，正在举行。
与白日府衙的正式不同，这场宴席设在内院花厅，更为私密。
出席者除了史昀和周崇易，便是杭州城另外三位巨头——陈从海、周永、钱盛。
史昀端坐主位，面带微笑，接受着众人的敬酒和奉承。
他举止优雅，谈吐斯文，与三位家主打交道时，也保持着表面上的客气。
“史大人此番南下，巡视江南，实乃我等商贾之福啊！”
陈从海举起酒杯，满脸堆笑，“近年来，北疆战事不休，商路时有阻滞，我等经营不易，还望大人体恤，在朝廷政策上，多多为我等江南商民美言几句。”
史昀轻轻抿了一口酒，笑容和煦：“陈家主言重了！朝廷深知江南乃国家财赋根本，商贾流通更是血脉所系，稳定，才是发展的前提。”
“只要诸位能遵纪守法，安心经营，不做那等扰局之事，朝廷自然会加以扶持，保尔等富贵安稳。”
他话语温和，但“资敌扰局”四个字，却让在座几人心中都是一凛。
周崇易立刻接口道：“大人明鉴！我等皆是安分守己的商人，一心只为朝廷办事。只是那赵端与张家，勾结北将，胡作非为，搅得杭州商界乌烟瘴气，还请大人为我等做主。”
史昀点了点头，目光扫过陈从海三人，语气带着勉励：“诸位皆是杭州贤达，地方栋梁。此番若能协助周通判，查清赵端、张家不法情事，便是为朝廷立下大功，老夫定会据实奏报朝廷，彰尔等忠义之心。”
“届时，不仅是杭州商界，便是整个江南，也需倚重诸位这样识大体、顾大局的贤达之士。”
陈从海等人闻言，脸上都露出了兴奋之色。
他们之所以愿意跟着周崇易对抗赵端和陆恒，除了旧怨，更重要的便是谋求政治上的靠山和更大的商业利益。
如今钦差大人亲口许诺，如何能不喜。
钱盛心思活络，趁着敬酒的机会，凑近一些，压低声音笑道：“史大人一路辛苦，车马劳顿，我等略备了些江南土仪，聊表心意，还望大人笑纳，也好在路上解乏。”
他说着，眼神示意了一下旁边侍立的管家，管家立刻捧上一个看似普通的锦盒。
周崇易在一旁看着，心中冷笑。
他深知史昀此人，极其爱惜羽毛，对外塑造的是清正廉明的形象，虽然对钱财同样有着强烈的欲望，但手段极其高明，从不轻易留下把柄。
直接送金银，乃是下下之策。
果然，史昀看都未看那锦盒，脸上笑容不变，只是微微抬手制止了管家递过来的动作，语气温和却带着不容置疑：“钱家主客气了，老夫奉皇命巡查，职责所在，岂敢言辛苦？这‘土仪’嘛，心领了！”
“朝廷有制度，钦差不得收受地方馈赠，老夫身为大臣，更当以身作则。”他一番话说得冠冕堂皇，滴水不漏。
钱盛脸色顿时有些尴尬。
周崇易连忙打圆场，笑道：“钱兄也是好意，只是不了解大人清廉如水，一心为公。”
他转向史昀，话锋一转，“不过，下官倒是想起一事。大人此番南下，考察吏治，体察民情，需要接触各方人士，难免有些交际应酬的开销。下官想着，不如由我等几家，共同出资，在杭州城内设立一个‘宣抚基金’，专用于大人此次巡查公务所需之一切开支，账目清晰，专人管理，定期向大人汇报。”
“如此，既全了大人清誉，又不至于让公务因经费短缺而受阻，不知大人意下如何？”
周崇易满脸堆笑，一副为公模样。
史昀闻言，细长的眼睛里露出一丝赞赏，他捋了捋胡须，沉吟片刻，方才缓缓点头：“周通判此议…倒也算为公事着想，既然如此，那便依你之言办理吧！只是，账目务必要清晰明白，每一笔开支，都需有据可查，不可有丝毫含糊。”
“下官明白！定会安排得力人手，将此事办得妥妥帖帖！”
周崇易心中大定，知道这事成了。
陈从海等人也恍然大悟，纷纷附和，心中对周崇易的圆滑和老辣更是佩服。
史昀看着眼前这些满面红光的商人，心中鄙夷更甚，但脸上笑容愈发和煦。
这些蠢物，不过是他用来扳倒政敌、清理异己的工具罢了。
待事成之后，他们的利用价值也就到头了。
不过，眼下还需他们出力。