入夏的归安里被蝉鸣裹得严实，货栈后的空地上却比蝉声更热闹。张铁匠支起了临时的铁砧，红通通的铁块在他手里翻来覆去，铁锤落下时“叮叮当当”的脆响，盖过了树上的蝉鸣，像在敲打着夏天的节奏。
“看好了！这淬火的火候得拿捏准，早一分太脆，晚一分太软！”张铁匠把烧红的铁坯浸入冷水，“滋啦”一声腾起白雾，他扯着嗓子对周围的人喊，“尤其是狼山来的后生，你们那儿的马掌最费，学会这手，能省一半功夫！”
拓跋家的几个后生蹲在铁砧旁，眼睛瞪得比铜铃还大。其中一个叫拓跋勇的，手背上还留着被马咬过的疤，此刻却忘了疼，直勾勾盯着铁坯从红变黑，最后泛出青亮的光。“张师傅，这铁咋就变得这么硬？”他伸手想去碰，被张铁匠一锤子敲在旁边的铁砧上，吓得赶紧缩回手。
“这叫水火相济！”张铁匠得意地扬了扬下巴，拿起淬好的铁坯用锤子敲了敲，声音清脆得像玉磬，“想学？先跟我抡三个月大锤再说！”
不远处的织机坊里，苏织娘正教着几个江南来的织娘染丝线。陶盆里的染液泛着奇异的紫色，是用狼山特有的紫草煮的，她捏着丝线在染液里轻轻搅动，动作轻柔得像在水里绣花。“这紫色要染三遍，每遍都得用清水漂净，最后用皂角水固色，才能像葡萄皮那样鲜亮。”
江南织娘里有个叫阿秀的，梳着双丫髻，手指纤细得像嫩葱，此刻却笨手笨脚地把丝线缠成了疙瘩。“苏姐姐，这线总打结，”她红着脸，声音细得像蚊子哼，“在苏州时染的都是现成的线团，从没见过这么麻烦的。”
苏织娘笑着帮她解开线结：“慢慢来，这紫草染的线看着麻烦，织出的布在阳光下会变颜色，洛阳的商号抢着要呢。”她指着墙角堆着的一匹紫布，上面用金线织着缠枝纹，“你看那匹，刘管事说要送给洛阳知府的夫人，能换十石新稻种。”
阿秀凑过去看，眼睛都直了：“真好看！比苏州的妆花缎还耐看。”
货栈的账房里，周先生正教李管事的伙计记账。他用毛笔在纸上画着奇怪的符号，横横竖竖像小栅栏，旁边还标着数字。“这叫‘归安账法’，”周先生解释道，“收了多少货，换了多少东西，一看这格子就清楚，比中原的‘龙门账’简单，适合咱北境人用。”
李管事的伙计小柱子扒拉着算盘，算得满头大汗，抬头看周先生画的格子，忽然拍了下大腿：“先生，这法子好！比如三匹布换五张皮，画三个竖格当布，五个横格当皮，对齐了一看就明白，比算盘快多了！”
周先生捋着胡须笑：“就是这个理。等学会了，回去教给刘管事，保管他再也不用为算错账头疼。”
午后的日头最烈时，王婶带着婆娘们在货栈的凉棚下做点心。案板上摆着刚揉好的面团，里面掺了狼山的酥油和归安里的蜂蜜，擀成薄饼放在鏊子上，“滋滋”地冒油花，香气飘得老远，引得孩子们围着凉棚打转。
“这叫‘胡麻饼’，”王婶用刷子往饼上抹蜂蜜，“是西域商人教的法子，说在波斯国，旅人都靠这饼顶饿。咱加了些核桃碎，吃着更香甜。”她往孩子们手里各塞了块刚出锅的饼，烫得小家伙们直搓手，却舍不得放下。
虎子捧着胡麻饼跑到货栈外，正撞见徐凤年和拓跋烈说话。拓跋烈手里拿着个新打的马掌，是按张铁匠教的法子淬的火，硬得能在石头上划出火星。“小将军你看，”他献宝似的，“勇儿那小子学了三天就会了，这马掌比以前的耐磨，我让他多打些，分给狼山的牧人。”
徐凤年接过马掌，掂量着分量：“不错，比张铁匠年轻时打的强。”他往织机坊的方向望了望，“苏织娘教的染色法，也让狼山的姑娘学学，她们鞣的皮毛要是染上颜色，定能卖个更好的价钱。”
拓跋烈眼睛一亮：“我咋没想到！回去就让我婆娘来学，她染羊毛毡是把好手，说不定能染出花来！”
傍晚时，货栈后的空地上还在热闹。张铁匠的铁锤还在响，苏织娘的染盆还在冒热气，王婶的胡麻饼香味还在飘。江南的织娘跟着阿秀学唱吴歌，狼山的后生跟着拓跋勇哼牧歌，中原的伙计跟着小柱子数账格，不同的调子混在一起，却意外地和谐，像首杂糅了南北西东的歌谣。
徐凤年站在凉棚下，看着这一切。南宫仆射抱着念凉走过来，孩子的小手抓着块胡麻饼，吃得小嘴巴油乎乎的。“周先生说，”她轻声道，“要把‘归安账法’、染色法、淬火法都写成册子，送给狼山和洛阳，让更多人学。”
徐凤年点头，目光落在远处的田埂上。新播的稻种已经抽出了绿苗，在晚风中轻轻摇晃，像片绿色的海洋。他忽然觉得，归安里最珍贵的，从来不是蚕丝布或皮毛，而是这些正在流传的手艺、正在生长的法子、正在交融的人心。
就像这胡麻饼，用了西域的法子，北境的料，却做出了独属于归安里的味道；就像这账法，揉合了中原的算理，北境的直爽，成了人人能懂的明白账。
夕阳西下时，蝉鸣渐渐歇了，货栈的灯火亮了起来。张铁匠的徒弟们还在练习淬火，火光映着他们年轻的脸；苏织娘的染缸里，丝线正慢慢变紫，像浸在暮色里的星子；王婶把凉透的胡麻饼装袋，准备送给晚归的商队。
徐凤年知道，这夏蝉鸣处，传出去的不只是手艺，更是归安里的日子——它像块海绵，吸收着四面八方的好，又酿出自己独有的甜，然后再把这份甜，分给更多的人。
夜风里，隐约传来货栈伙计算错账的懊恼声，混着江南织娘的吴歌、狼山后生的牧歌，温柔得像场梦。而这场梦，会随着商队的脚步，随着流传的手艺，去往更远的地方，长出更多的归安里。